Na Idade Média, quando começamos a levar a sério a propriedade e a lei, tínhamos duas grandes categorias de assuntos: assuntos da pessoa, e assuntos das próprias coisas. Como nos assuntos mais sérios daquela época, todos os negócios pertinentes eram conduzidos em latim. Nós tínhamos assuntos pessoais, e assuntos em res.

Matters in personam, de modo geral, tinham a ver com indivíduos e suas propriedades. Se eu lhe desse um soco no nariz, isso seria um assunto em pessoa. Se eu roubasse seu bode, isso também seria um assunto em pessoa, porque é seu bode, veja.

Mas e se eu incendiasse a casa onde você morava? Não é a tua casa. A casa pertence ao seu senhor, você é apenas um inquilino lá. Então isso não pode ser uma questão da pessoa. Tinha de ser algo diferente, um assunto em resolução. Uma questão da coisa em si.

Flash forward a mil anos, mais ou menos, e aqui estamos nós. Nós ainda consideramos a terra e as coisas ligadas à terra (como as casas) como sendo de si mesmas. Nós os chamamos de imóveis porque esse termo é um descendente direto etimológico do latim res para o latim tardio realis para o francês carretel para o inglês moderno inicial.