Sabemos o quanto os desportos apaixonados nos podem fazer sentir, especialmente se uma equipa ganha um grande jogo ou perde um. Talvez você já se tenha sentido como se estivesse numa relação romântica com a sua equipa desportiva. As emoções parecem reais, mas será que ver desportos muda realmente o nosso cérebro?

Aqui está o que realmente está a acontecer no nosso cérebro quando vemos a nossa equipa jogar:

Sentimo-nos dominantes: “Depois de ver a sua equipa ganhar, os níveis de testosterona disparam, especialmente comparados com uma perda,” Então se você é um fã torturado dos New York Mets ou um fã dos Philadelphia 76ers, não há muitos surtos de testosterona… porque a equipa pela qual você torce é tão constantemente terrível.

Estudos mostram que níveis aumentados de testosterona, entre outras coisas, podem influenciar o comportamento dominante e agressivo. Isto pode ajudar a explicar porque acontecem tantos motins após as vitórias no campeonato desportivo.

Sentimos uma onda de prazer: alguns fãs experimentam surtos de dopamina sempre que o seu time favorito ou atleta se sai bem. Psicologia Hoje descreve a dopamina como um “neurotransmissor que ajuda a controlar os centros de recompensa e prazer do cérebro”. Ele ajuda a regular as respostas emocionais assim como o movimento.

Quando a equipe de um fã experimenta uma vitória, os “centros de prazer” desse indivíduo serão acendidos.

Na verdade, sentimos como se estivéssemos jogando no jogo: As células no cérebro chamadas neurónios-espelho activam-se quando os fãs do desporto vêem jogos. Os neurónios-espelho ajudam as pessoas a compreender as acções dos outros e permitem que as pessoas se coloquem “no lugar dos outros” – por outras palavras, que sintam empatia. Quando se trata de assistir esportes, esses neurônios espelho fazem com que os fãs interiorizem as ações que estão testemunhando no campo e sintam as emoções que os acompanham como se eles mesmos estivessem fazendo a ação.

Em outras palavras, nós nos sentimos tão entusiasmados com o touchdown vencedor do jogo quanto o jogador de futebol que o pega. A tristeza que sentimos quando a nossa equipa perde pode ser tão aguda como se estivéssemos na equipa, mesmo que na realidade não tenhamos ganho ou perdido nada a não ser várias horas do nosso dia.

> Enquanto as pessoas se investem no desporto e nas equipas por diferentes razões, as reacções hormonais podem ser semelhantes. E o que se passa no nosso cérebro explica porque continuamos a observar: “Procuramos recriar a excitação fisiológica que parece não conseguir esquecer” das vitórias das grandes equipas.

O resultado? Como Boston.com colocou, estamos basicamente viciados e continuamos voltando para mais – quer sejamos de Boston, Filadélfia ou mais cidades vencedoras.