Um fogo padrão alaranjado-vermelho está emitindo luz principalmente por incandescência. Incandescência é quando um objecto aquece o suficiente para que o seu amplo espectro de radiação térmica se altere para frequências de luz visíveis. Num incêndio típico, são literalmente partículas de fuligem queimadas pela metade que brilham no vermelho-alaranjado devido à sua alta temperatura. A radiação térmica é um processo onde átomos de um material colidem uns com os outros numa ampla distribuição de velocidades, levando a uma ampla distribuição de frequências na luz emitida. À medida que os átomos ficam mais quentes, batem uns contra os outros a velocidades mais elevadas e, portanto, emitem uma luz com maior energia, o que muda a distribuição da radiação térmica para o vermelho, laranja, branco, do que para o azul. Note que você não pode obter uma distribuição térmica de cores também parecer verde porque uma distribuição térmica é ampla e o verde está no meio do espectro visível. Uma distribuição térmica de cores centrada no verde contém todas as cores visíveis e, portanto, apenas parece branca.

Nota que você pode fazer qualquer coisa brilhar (incandesce) se você a conseguir quente o suficiente. Você não tem que queimar coisas. Por exemplo, em lâmpadas incandescentes à moda antiga, o filamento é aquecido até brilhar por uma corrente eléctrica e não por combustão.

As partículas de fuligem num fogo são criadas porque não há oxigénio suficiente para queimar completamente todo o combustível. Se você bombear oxigênio suficiente para o fogo (ou pré-mistura de oxigênio), há combustão completa, muito pouca fuligem é criada, e a cor vermelha alaranjada do fogo vai embora. Então você fica apenas com a cor da chama azul (ou verde, etc.), que está criando através de um mecanismo diferente da incandescência. Por exemplo, um fogão a gás natural queima metano, que não necessita de tanto oxigénio para uma combustão completa. Como resultado, o oxigênio ambiente é suficiente, pouca fuligem é criada, e a chama não é de cor vermelha.