O que faz o cérebro onde podemos ouvir palavras “na nossa cabeça” mas não há som?

Não vou descer pela toca do coelho de operacionalizar o termo “pensamentos”, mas estudo sistemas sensoriais, por isso vou tentar responder a esta última questão.

O que você percebe é na verdade o melhor palpite do seu cérebro sobre o que existe no mundo, dados os sinais esparsos e ruidosos dos olhos, ouvidos, pele, etc. As entradas sensoriais são em grande parte compostas por dois componentes básicos: frequência (quantas vezes as células “disparam”) e química (que os neurotransmissores são libertados). Os sistemas sensoriais no cérebro processam esses dois componentes e geram uma experiência subjetiva baseada nesses sinais. É importante lembrar que o que você percebe é uma fabricação arbitrária – uma interface conveniente que lhe fornece um modelo suficientemente bom do que provavelmente existe no ambiente.

Uma boa metáfora é um computador. Quando você carrega uma imagem no seu monitor, a matriz real de luz que sai da tela é apenas uma forma arbitrária, mas conveniente de representar o que está realmente acontecendo no hardware do computador.

Então vamos estender esta compreensão de sistemas sensoriais para condições onde não há entrada. Certamente existe uma rede de neurônios que processam o input e geram uma experiência subjetiva. Estas redes estão lá, mesmo quando não estamos recebendo input sensorial. Então quando “ouvimos palavras na nossa cabeça”, estamos apenas ativando a parte da rede responsável por gerar a experiência subjetiva do som. É por isso que algumas drogas nos causam alucinações. Eles introduzem uma proporção de substâncias químicas que estão associadas à excitação sensorial. Nosso cérebro apenas interpreta a atividade neural induzida quimicamente como sendo movida por órgãos sensores e gera uma experiência subjetiva em conformidade.

Interessantemente, apenas imaginar um objeto em movimento fará com que os neurônios em regiões sensíveis ao movimento do nosso cérebro se ativem como se estivéssemos realmente recebendo entrada visual. Em vez de confiarmos na entrada dos nossos órgãos sensoriais, quando imaginamos algo, confiamos no sistema de memória. Em outras palavras, quando você ouve um som “na sua cabeça”, é como se seu hipocampo (e outras regiões na memória e redes frontais) estivesse agindo como seus ouvidos.

Desculpe pela explicação de vento longo. É uma questão que tem gerado campos de estudo inteiros, por isso obviamente é difícil de destilar em alguns parágrafos 🙂 E lamento aos cientistas que se encolhem quando alguém diz “o nosso cérebro interpreta” ou “o cérebro está a adivinhar”. A complexidade do que realmente se passa no cérebro quando dizemos que algo é “interpretado” ilude a nossa compreensão e não contribui para a disseminação geral do conhecimento a pessoas que não são neurocientistas.

Espera que isto ajude.