Grupo de música country

Grupo formado c. 1999 em Nashville, TN; os membros incluem Jay DeMarcus (nascido em 26 de abril de 1971, em Columbus, OH; casado, 2004), vocais, guitarra, baixo, teclados, bandolim; Gary LeVox (nascido em 10 de julho de 1970, em Columbus, OH; casado; filhos: Brittany, Brooklyn), vocais principais; Joe Don Rooney (nascido em 13 de setembro de 1975, em Picher, OK; casado com Tiffany Fallon, 23 de abril de 2006), vocais, guitarra.

Endereços: Empresa discográfica -Lyric Street, 1100 Demonbreun St., Ste. 100, Nashville, TN 37203. Website -http://www.rascalflatts.com.

Carreira

DeMarcus foi membro da banda East to West, no início dos anos 90; DeMarcus e Rooney foram membros da banda em turnê de Chely Wright, nos anos 90; formaram Rascal Flatts, c. 1999; lançaram álbum de estréia, Rascal Flatts , 2000; lançaram Melt , 2002; lançaram Feels Like Today , 2004; lançaram Me and My Gang , 2006.

Prêmios: Novo grupo vocal do ano, Academy of Country Music, 2001; grupo vocal do ano, Country Music Association, 2003; grupo vocal do ano, Academy of Country Music, 2003, 2004 e 2005; grupo vocal do ano, Country Music Association, 2004; grupo vocal do ano, Academy of Country Music, 2004; número de breakthrough act, Billboard Touring Awards, 2005; grupo vocal do ano, Associação de Música Country, 2005; grupo vocal do ano, Academy of Country Music, 2005; artista country do ano, Billboard , 2005; Grammy Award for country song of the year, Recording Academy, for “Bless the Broken Road”, 2006.

Sidelights

Em Abril de 2006, Chris Willman da Entertainment Weekly declarou que Rascal Flatts era “a banda mais popular da América”. O jovem trio de música country certamente teve a venda de discos para reivindicar esse título. Todos os seus 13 singles tinham chegado ao top 10 da Billboard county chart, e cinco tinham ido para o número 1. Até o verão de 2006, o grupo, conhecido por suas canções emocionadas e de coração e harmonias em três partes, havia vendido quase nove milhões de discos e era uma das melhores bandas em turnê nos Estados Unidos. Nunca aceita por seus pares mais tradicionais de música country, a banda ainda lutava para desafiar o selo que a imprensa lhes colocou quando estrearam em 2000: que eles eram o equivalente nacional de uma boyband.

Os Rascal Flatts começaram como um assunto de família. Jay DeMarcus e Gary LeVox são primos em segundo grau que cresceram em Columbus, Ohio, e costumavam cantar e tocar juntos em reuniões de família. Os pais de DeMarcus eram músicos a tempo inteiro em Columbus. No início dos anos 90, DeMarcus juntou-se à banda cristã East to West e mudou-se para Nashville, Tennessee, para seguir uma carreira musical. Lá, ele conseguiu um emprego como líder da banda de apoio do cantor Chely Wright.

Em 1997, DeMarcus convenceu seu primo a se juntar a ele em Nashville. Quando DeMarcus não estava na estrada, ele, LeVox e um guitarrista se apresentaram juntos regularmente em um clube de música country de Nashville chamado Fiddle and Steel Guitar Bar. Uma noite, quando o guitarrista regular deles não podia tocar, DeMarcus convidou Joe Don Rooney, seu companheiro de banda no grupo de turnê de Wright, para sentar-se lá. Os três homens rapidamente descobriram que suas vozes formavam harmonias naturais em três partes. “Gary é um grande cantor, e Joe Don canta naturalmente a parte alta sobre Gary”, disse seu co-gerente, Doug Nichols, a Ken Tucker da Billboard . “É naturalmente onde está a voz dele. Jay canta o quinto abaixo, que é naturalmente onde está a sua voz. Você não pode ir encontrar três pessoas assim.”

O trio enviou uma demo de três músicas bem produzidas e prontas para o mercado para a Lyric Street Records, que as assinou no verão de 1999. A gravadora se mudou rapidamente para gravar e lançar o primeiro álbum da banda. A banda e seus produtores eram bons em entregar músicas cativantes, e a gravadora temia que, após a divulgação das assinaturas, outros trios country masculinos pudessem aparecer rapidamente e estrear primeiro. No início de 2000, Rascal Flatts estava visitando estações de rádio do país, cantando e tentando conseguir a transmissão para o primeiro álbum. O álbum auto-intitulado gerou quatro singles que invadiram a rádio country, “Prayin’ for Daylight” e “This Everyday Love” (ambos na demo original), “While You Loved Me” e “I’m Movin’ On”. Este último, considerado um single arriscado para lançar porque era uma balada, tocou um nervo com os ouvintes. “Recebemos cartas e ainda recebemos e-mails sobre essa música, como ela mudou a vida das pessoas e superou o álcool e a depressão”, disse Rooney ao Tucker da Billboard. “É maravilhoso saber que a sua música pode ser uma curandeira como essa.”

Os singles rapidamente chegam ao country chart. Mas nem os críticos de música nem os tradicionalistas do campo receberam a banda calorosamente. Rascal Flatts ficou marcado como uma versão country de uma boy band, um jovem grupo pop cantando canções leves para as mulheres. “Rascal Flatts foi o primeiro sucesso na primavera de 2000, assim como a loucura da boy-band pop começou a diminuir – embora algumas gravadoras ainda estivessem tentando ganhar dinheiro com a moda”, explicou Brian Mansfield, do USA Today . “Rascal Flatts – com um visual limpo, vocais vistosos e arranjos influenciados pela pop – rapidamente encontraram fãs, assim como detratores dispostos a juntá-los com as knockoffs da boy-band”. Para alguns fãs do país, a voz do vocalista principal pode ter sido parte do problema. “O estilo de canto de LeVox não se refere a nenhum arquétipo tradicional do país”, escreveu Mansfield. “Era uma combinação incomum de tom nasal, de bluegrass e padrão de fraseado depois de R&B cantores como Stevie Wonder e Peabo Bryson.” A banda e sua gravadora tentaram contrariar a gravadora da boyband oferecendo um show ao vivo para a estação de TV a cabo CMT. O especial, “Rascal Flatts”: Live From the Sunset Strip”, mostrou suas habilidades como músicos e iniciou uma relação contínua com o CMT que tem sido frutífera para a banda. Em um movimento incomum, a banda até lançou vídeos para faixas de álbuns que nunca foram lançados como singles, como uma forma de impulsionar as vendas do álbum.

Melt , segundo álbum dos Rascal Flatts, foi lançado em 2002. A banda o promoveu ao liderar uma turnê patrocinada pela CMT. Um single do álbum, “These Days”, alcançou o número 1 na tabela de países. Um crítico da Billboard pronunciou Melt melhor do que a estréia da banda, graças a uma qualidade musical mais forte, bons arranjos e harmonias impressionantes. O vídeo vaporoso da banda para outro single, “I Melt”, atraiu notoriedade e publicidade, já que incluiu uma breve foto do Rooney nu por trás e fotos sugestivas de uma modelo feminina interpretando sua namorada. (CMT desfocou as nádegas de Rooney quando mostrou o vídeo durante o dia). “Queríamos ter a melhor e mais chique interpretação da música que pudéssemos fazer”, disse DeMarcus ao Mansfield do USA Today . “É uma canção sexy. É sobre a preparação para amar na sua outra significante”. Outra estratégia de sucesso que a banda seguiu foi a turnê de abertura para as estrelas do country como Brooks & Dunn em 2002, Toby Keith em 2003 e Kenny Chesney em 2004, mesmo depois que eles se mostraram capazes de liderar turnês por conta própria, e depois da turnê CMT de outono de 2002 esgotou em várias cidades.

A banda cita várias influências no seu som. LeVox, o vocalista principal, menciona o cantor country clássico George Jones assim como o cantor de soul Stevie Wonder, enquanto Rooney, o guitarrista, cita tanto o virtuoso da guitarra country Chet Atkins como os guitarristas de rock Eric Clapton e Jeff Beck. Todos os três membros da banda são influenciados pela popular banda country Alabama. Essa lealdade pode ter atraído a atenção de um de seus heróis. “Randy Owen do Alabama me agarrou pelos ombros no CMA Awards, em Nova York”, disse DeMarcus ao USA Today’s Mansfield. “Ele disse: ‘Eu não vou para o BS você, amigo. Ninguém gosta de ti. Toda a gente te odeia. Só estás a ocupar o lugar em que estávamos há 20 anos.” Embora cada álbum dos Rascal Flatts tenha incluído algumas músicas que os membros da banda escreveram, eles também cantam muitas músicas de outros escritores, uma decisão que muitas vezes significa que uma banda recebe menos respeito dos críticos. “Você começa a ter problemas como artista quando diz: ‘Só vamos gravar coisas que escrevemos’, especialmente quando você vive em uma cidade onde vivem alguns dos maiores compositores do mundo”, disse LeVox ao Tucker da Billboard. “Os nossos egos não são os que falam. São os nossos corações”.

O álbum de 2004 Feels Like Today , como os seus antecessores, gerou vários singles de sucesso. Um deles, o “Skin (Sarabeth)”, o “tear-jerker”, contou a história de uma estudante de liceu que luta contra o cancro e que tem medo de ir ao seu baile de finalistas, uma vez que os seus tratamentos a deixaram careca, até que o seu acompanhante chega com a cabeça rapada. Várias estações do país a tocaram durante os telethons para arrecadar doações para o St. Jude Children’s Research Hospital em Memphis, Tennessee. Os críticos descreveram alternadamente a canção como poderosa e exagerada maudlin. Por esta altura, a enorme popularidade da banda foi aumentada pelo sucesso do programa American Idol, um programa de música pop. Duas de suas estrelas influenciadas pelo país, Carrie Underwood e Josh Gracin, cantaram músicas dos Rascal Flatts no show. No entanto, a opinião crítica ainda era contra eles.

O crítico de pessoas Ralph Novak, por exemplo, deu Feels Like Today apenas duas estrelas. Embora reconhecendo que a comparação de boy-band não foi totalmente justa – todos os três membros “são muito melhores cantores do que os ‘N Sync/Backstreet Boys crowd”, ele escreveu-Novak reclamou que LeVox era totalmente insubtilante e que as músicas da banda tinham “uma semelhança de treacly, dispirited sameness”. Darryl Morden, do Hollywood Reporter, viu um show do Rascal Flatts em Los Angeles, em 2005, e não ficou impressionado. “A música cai por terra”, declarou ele. “É país para pessoas que não querem país de verdade.” O som da banda devia mais ao rock brando dos anos 80 do que ao country clássico, argumentou Morden, e um bis medley de sucessos de rock convenceu-o de que a banda era superficial. Durante “Born in the U.S.A.”, de Bruce Springsteen, ele escreveu, “De-Marcus perguntou se o público estava orgulhoso de ser americano” – sem perceber, observou Morden, que “Born in the U.S.A.” é uma música amarga sobre um veterano desempregado do Vietnã que se sente deixado para trás depois de voltar da guerra.

Para seu quarto álbum, Me and My Gang , em vez de trabalharem com seus produtores de longa data, Mark Bright e Marty Williams, Rascal Flatts contratou o veterano guitarrista de sessão Dann Huff como produtor. “Às vezes neste negócio você pode ficar ocioso por muito tempo, e nós sentimos como se estivéssemos ociosos”, disse Rooney ao Tucker da Billboard . “Estávamos tendo sucesso e estávamos em um bom lugar, mas ainda sentimos que algo precisava dar ou ser inspirado, realmente”. Não era nada contra eles, era apenas que queríamos ir noutra direcção.”

Huff trabalhou para fazer o novo álbum soar mais como o som dos Rascal Flatts em concerto. Ele também encorajou a banda a assumir novos riscos musicais. Depois de cantar e não tocar muito sua guitarra nos três primeiros álbuns, Rooney tocou todos os nove solos de guitarra em Me and My Gang , em parte graças às instruções do Huff. “Ele trouxe mais de mim do que eu poderia ter feito sem ele”, disse Rooney ao USA Today ‘s Mansfield.

Em 2006, para apoiar Me and My Gang , Rascal Flatts montou mais uma grande turnê, com paradas em vários grandes anfiteatros. Dos 24 espetáculos da primeira etapa da turnê, 21 foram esgotados. “Somos realmente caras de arena”, disse Rooney ao Ray Waddell da Billboard . “Há algo sobre a energia que é capturada num cenário de arena.” A banda também continuou a tocar em feiras estatais, locais populares para bandas country. Mas um crítico não ficou impressionado com o show de Nova York na turnê. Kelefa Sanneh do New York Times observou que LeVox fez muitas viagens aos bastidores e parecia ter dificuldade em sustentar sua voz para uma música inteira. “Desde o início algo não estava muito certo: ele murmurava algumas linhas, encontrava sua voz a tempo de entregar algumas notas grandes, depois pedia ao público para preencher as lacunas”, escreveu Sanneh. De-Marcus tomou conta dos holofotes em um ponto, assumindo a bateria para tocar um solo, depois cantando a canção dos Eagles “Hotel California”.

Os membros da banda têm muitas vezes falado amargamente sobre a insistência da imprensa em chamá-los de boy band, e suas esperanças de transcender aquele buraco de pombo. Para ter a certeza, existem algumas excepções ao desdém crítico. Chuck Taylor da Billboard , por exemplo, delirou sobre o single nº 1 “What Hurts the Most”, elogiando sua melodia e chamando seus vocais de apaixonados. “Uma das melhores músicas que ouvimos este ano”, escreveu ele. Michael Paoletta, da Billboard, declarou que Rascal Flatts “mostra as poderosas costeletas.” No entanto, alguns jornalistas ainda não gostam deles pela suavidade da sua música. O fato de que as mulheres superam em número cerca de 15 para 1 entre os homens entre os compradores de ingressos de shows dos Rascal Flatts não as ajuda a abalar sua reputação. Chris Hillman, do Entertainment Weekly, deu a mim e ao My Gang uma nota de C por uma quase falta de ganchos memoráveis. “Spectacularmente fraco”, o Sanneh, do New York Times, ligou para a banda enquanto revisava o álbum.

Em Abril de 2006, Rooney casou com uma Playboy Playmate of the Year, Tiffany Fallon. O casamento aconteceu em San Jose del Cabo, México, e Rascal Flatts se apresentou na recepção. (A esposa de DeMarcus, com quem ele se casou em 2004, é uma ex-Miss Tennessee. LeVox também é casado, e tem duas filhas, Brittany e Brooklyn). Com o progresso de 2006, DeMarcus produziu um álbum de longa data das estrelas do pop-rock clássico de Chicago. Rooney estava seguindo um projeto paralelo com uma banda em Los Angeles, Califórnia. A banda estava se preparando para estrelar em um show de televisão para comemorar o início da temporada 2006 da Liga Nacional de Futebol.

Discografia seleccionada

 Rascal Flatts , Lyric Street, 2000. 
Melt , Lyric Street, 2002. 
Feels Like Today , Lyric Street, 2004. 
Me and My Gang , Lyric Street, 2006.