De todos os legumes que se podem cultivar, os rabanetes são uma coisa que está sempre em abundância no meu jardim. Adoro a sua utilidade na cozinha e cultivo-os durante todo o ano tanto para os greens como para as raízes (e até mesmo para as flores e para as vagens – sim, todos comestíveis).

Quando chega o primeiro sinal de queda, aqueles cachos apertados de orbes do tamanho da palma começam a dar lugar a raízes maiores e mais amiláceas como o rabanete preto, o rabanete de melancia, e o daikon – ou o que é conhecido como rabanetes de inverno.

Enquanto os rabanetes de primavera (como White Hailstone, Purple Plum, e Cherry Belle) vão da semente à colheita num período de quatro semanas ou menos, os rabanetes de inverno levam o dobro do tempo para amadurecer, de oito a dez semanas. São semeados no final do Verão ou no início do Outono e crescem até atingirem o tamanho ideal para o armazenamento no Inverno, daí o seu nome.

Em climas quentes de Inverno, pode mesmo mantê-los durante toda a estação, semeando sucessivamente até à Primavera. Porque crescem durante um longo período, semelhante aos nabos, oferecem uma maior colheita e são muito mais versáteis na cozinha. Enquanto você espera que as raízes inchem, você pode usar os topos em receitas que chamam por acelgas ou beterrabas.

Texture- and flavor-wise, os greens de rabanete de inverno são similares aos da acelga suíça, tenros e suaves. Você pode começar a colher um pequeno punhado de folhas de cada planta apenas algumas semanas após o broto (e antes de amadurecer) sem afetar o crescimento.

As folhas mais novas e menores são excelentes em saladas e fritas, enquanto as folhas mais robustas e maiores cozinham lindamente em sopas e sautes.

As próprias raízes podem ser colhidas quando pequenas e imaturas para uma alimentação imediata, mas são igualmente boas dois ou três meses depois – frescas e estaladiças, sem nenhuma das amarguras ou medulosidades que muitas vezes atormentam os seus primos primaveris excessivamente maduros. Eles simplesmente continuarão a crescer e a crescer, por isso não se surpreenda se o seu rabanete de Inverno de repente se assemelhar a uma bola suave… ou mesmo a um voleibol!

Eles armazenam muito bem onde estão plantados (desde que o solo não esteja congelado). Os rabanetes de Inverno anseiam pelo frio, por isso também se mantêm bem em caves e frigoríficos frios durante meses de cada vez.

Para os manter firmes no frigorífico, retiro as verduras e guardo as raízes em sacos de plástico ou envolvo-os em toalhas húmidas. Eles mantêm a sua crocância por pelo menos um mês desta maneira (e possivelmente por mais tempo, embora nessa altura já os tenha comido todos).

Em comparação com os tipos de Inverno, os rabanetes de Primavera parecem ir e vir num piscar de olhos. Eles crescem tão rápido que podem ser plantados entre fileiras de outras culturas, depois colhidos antes de serem sombreados pelos seus vizinhos.

No lado oposto, os rabanetes de primavera só ficam uma semana no frigorífico – uma troca por essa gratificação instantânea.

Quando alguém me pergunta sobre uma planta fácil de começar da semente para um jardineiro novato, eu recomendo sempre os rabanetes de primavera! É um grande estímulo para ver os primeiros brotos em poucos dias e uma colheita completa em poucas semanas.

Os rabanetes de Primavera não são tão abundantes como as variedades de Inverno, mas são suaves, pequenos e ideais para rechear em sanduíches. Têm uma mordida suave e uma textura ligeiramente difusa, que pode ou não ser notada por alguns.

As plantas produzem raízes na primavera e no outono (e mesmo no inverno em climas amenos ou sob quadros frios), mas lutam no verão quando os dias são longos. Assim que o tempo quente se põe e a luz do sol se estende para 10 ou mais horas por dia, os rabanetes da primavera instintivamente se fecham e enviam caules cheios de vagens de sementes.

O seu crescimento pode ser atrofiado, ou o seu sabor pode ser prejudicado se for deixado a amadurecer durante o verão. Se as raízes se sentirem fibrosas quando se lhes dá um bom aperto, elas estão muito longe para serem comestíveis.

Existe um tipo intermediário que se comporta melhor durante a parte mais quente do ano e é chamado, por nenhuma coincidência, de rabanete de verão.

As variedades de herança como o Gigante da Sicília e o Gelo Branco formam mais facilmente uma raiz em meados do verão, embora ainda se beneficiem de um pouco de sombra ao sol rigoroso da tarde. Em termos de tamanho, elas caem em algum lugar entre os pequenos rabanetes de primavera e os fortes rabanetes de inverno, com os topos proporcionais às raízes.

Às vezes você pode “enganar” um rabanete de primavera de maturação tardia (como o French Breakfast) para agir como um rabanete de verão, cultivando-o em luz suave, ou sombreando-o à tarde para que ele não tenha mais do que oito horas de sol por dia. É menos provável que ele se aparafuse e tolere mais o calor do que outras variedades primaveris. (Embora os rabanetes, em geral, cresçam em temperaturas frias e em condições húmidas.)

Se o Inverno o obriga a fazer uma pausa do jardim no exterior, ainda pode cultivar rabanetes no interior. (Porque quem não gosta de uma infusão de verde quando os dias ficam sombrios?)

Os rabanetes são óptimos, de crescimento rápido, e precisam apenas de dois centímetros de espaçamento entre as sementes e seis horas de luz solar por dia.

Os rebentos de rábano (cultivados no solo ou brotados num frasco) fazem uma alternativa picante e saborosa à típica alfafa; estão prontos a comer em apenas sete dias na fase micro-verde.

Para mais ideias na cozinha, veja algumas das minhas receitas favoritas de rabanete:

• Potato e sopa de folha de rabanete
• Salada de rebentos de ervilha com rabanete e cenoura
• Vietnamês Daikon e pickles de cenoura (Đồ Chua)
• Rábanos picantes doces e picantes
• Radish Seed Pods (e alguns pickles)