Com o surgimento do automóvel, da refrigeração doméstica e do supermercado no início do século 20, os varejistas logo perceberam que tinham um problema – as pessoas agora estavam dispostas a comprar grandes quantidades de alimentos de uma só vez, mas não tinham meios eficazes de transportar confortavelmente tudo o que queriam em torno da loja. No início da década de 1930, a solução geral era ter pessoas carregando cestas… Escusado será dizer que algo precisava ser feito. Embora hoje a solução para o problema pareça óbvia, nos anos 30, não era e levaria cerca de duas décadas de iterações até que o carrinho de compras moderno finalmente surgisse.

Embora muitos dispositivos semelhantes a carrinhos de compras aparecessem aqui e ali durante o início dos anos 30, foi um desenho particular do carrinho dobrável de 1937 pelo empresário e inventor americano Sylvan Goldman que realmente criou raízes e viu o carrinho de compras tornar-se rapidamente um lugar comum.

Goldman nasceu em uma família de varejo e abriu sua primeira loja com seu irmão Alfred, Goldman Brothers Wholesale Fruits and Produce, durante o boom do petróleo em Breckenridge, Texas. Quando o boom acabou naquela cidade, o negócio também acabou, e os irmãos seguiram em frente, abrindo a Sun Grocery Company em Tulsa, Oklahoma em 1920.

Bastante popular, em três anos o negócio tornou-se uma cadeia com 55 locais de venda a retalho. Os irmãos venderam a cadeia para as lojas Skaggs-Safeway em 1929, apenas alguns meses antes do crash da Bolsa (1929) e da Grande Depressão (1929-1939).

Felizmente para eles, perderam a maior parte da sua riqueza no crash e assim partiram para a Califórnia, onde trabalhavam para vários grossistas de mercearia. Mas logo eles se encontraram de volta a Oklahoma; desta vez na cidade de Oklahoma. Os irmãos receberam uma oferta que não puderam recusar de alguns tios ricos. Estes tios deram-lhes condições extremamente favoráveis para financiar os irmãos comprando a pequena mercearia Standard, de cinco lojas. Eles rapidamente deram a volta a esses negócios e, em 1934, compraram a rede de mercearias Humpty-Dumpty, que se debatia com dificuldades.

Foi aqui que Sylvan Goldman observou o fato de que, em suas mercearias recém modificadas de supermercado, mães com filhos pequenos lutavam para administrar seus encargos e compras ao mesmo tempo, tendo apenas pequenas cestas para carregar. Para resolver este problema, Goldman começou a ter escrivães nas suas lojas a vaguear por aí a recolher cestos cheios dos clientes, com os escrivães a levá-los até ao registo para segurar e a dar ao cliente em questão um novo cesto vazio para preencher.

Esta não foi uma solução eficaz.

Daqui, é difícil separar os factos dos vencedores-narrativos na invenção deste carrinho em particular. Enquanto a história oficial posterior da sua empresa faria você acreditar que o Goldman simplesmente pensou num carrinho de mão independentemente do que alguém tinha tentado, os anúncios da época pintam um quadro diferente, com inúmeros dispositivos de carrinho de mão experimentados por várias empresas, nenhuma das quais foi muito bem sucedida. Por exemplo, no final dos anos 20 Henke & Pillot of Houston Texas tinha uma loja com uma pista de 15 polegadas de largura levantada do chão que os clientes podiam usar para deslizar os seus cestos de rodas enquanto faziam as suas compras. Essencialmente, esta era uma versão de comboio de um carrinho de compras. Não pegou em.

Os anos 30 viram desenhos melhorados de cestos de rodas, como um inventado por Joe Weingarten que era um carrinho de compras modelado após um vagão de brinquedo. Outros melhoraram este, chegando mesmo a apresentar desenhos que eram surpreendentemente semelhantes ao que o Goldman acabou por inventar. No entanto, mesmo entre aqueles desenhos que eram extremamente funcionais do lado do cliente, o problema mais notável com muitos deles era que eles simplesmente ocupavam muito espaço de armazenamento.

Foi aqui que Goldman entrou e, em parte, é por isso que ele é frequentemente pensado como o inventor do carrinho de compras moderno. Goldman, sem dúvida ciente dos problemas que outras lojas que tinham tentado alguma forma de carrinho de compras estavam tendo com espaço, decidiu modelar seu design depois de uma cadeira dobrável, com inspiração supostamente marcante quando ele estava contemplando o assunto em seu escritório em 1936 e viu uma cadeira dobrável lá.

Depois de trabalhar as dobras (certificando-se de que não dobraria inesperadamente ou tombaria muito facilmente) com um de seus funcionários que trabalhava como faz-tudo, Fred Young, Goldman e Young se instalaram em uma estrutura de metal dobrável com rodas que segurariam dois cestos (um em cima, outro em baixo). Os cestos podiam então ser facilmente removidos e empilhados quando fosse altura de dobrar a estrutura do carrinho, em ambos os casos toda a engenhoca ocupando relativamente pouco espaço e sendo fácil de montar e desmontar.

Goldman também concebeu um método para a produção em massa dos seus carrinhos com a ajuda de outro faz-tudo, Arthur Kosted, e obteve uma patente (Não. 2.196.914) para o seu carrinho em 1940.

Após o seu design ter sido aperfeiçoado e as suas lojas estarem abastecidas com os carrinhos, Goldman lançou uma campanha publicitária no dia 4 de Junho de 1937 com o anúncio mostrando uma mulher a lutar para carregar uma cesta de compras e dizendo: “É novo – É sensacional”. Não há mais cestas para carregar”

O anúncio, no entanto, não mostrava qual era o novo produto, fazendo com que os clientes entrassem para ver o que era todo o hullabaloo.

(Curiosamente, algumas semanas antes a Roll’er Basket Company começou a anunciar o seu próprio carrinho de compras dobrável desenvolvido independentemente (ver anúncio à direita), que era extremamente semelhante ao do Goldman, por isso o Goldman não pode sequer afirmar tecnicamente que foi o primeiro a estrear o carrinho dobrável. Mas foi o design do Goldman que acabou por apanhar e popularizar o carrinho de compras.)

No entanto, os carrinhos do Goldman não foram imediatamente populares. De acordo com o Goldman, os clientes masculinos geralmente os rejeitavam como sendo uma afronta à sua masculinidade. (Eles eram fortes o suficiente para carregar cestos, muito obrigado.) As queixas iniciais das mulheres eram que elas não eram realmente diferentes de um porta-bebé, que algumas mulheres não tinham interesse em empurrar novamente. (Goldman afirmou que uma mulher reclamou, “Eu empurrei meu último carrinho de bebê”)

Como tal, as únicas pessoas que os usaram inicialmente foram os idosos.

Goldman também achou os carrinhos uma venda difícil para seus companheiros de mercearia quando os apresentou em uma feira comercial. A principal queixa era que eles achavam que as crianças correriam em alvoroço com os carrinhos, causando estragos nas lojas.

Goldman resolveu rapidamente todos os problemas, no entanto. Primeiro, ele contratou vários homens de aspecto masculino e várias mulheres para simplesmente passear nas suas lojas usando os carrinhos durante todo o dia. Ao mesmo tempo, ele contratava cumprimentos para dar carrinhos aos clientes e mostrar-lhes como funcionavam.

Como para convencer os seus colegas empresários de que as suas preocupações com os filhos não eram um problema, ele tinha os seus empregados a fazer-se passar por verdadeiros clientes a andar com os carrinhos e os filhos na loja, tudo de uma forma muito ordeira. Ele então filmou isto e mais tarde mostrou como uma demonstração para seus colegas de compras.

Bambas estas coisas funcionaram e ele rapidamente teve um backlog de pedidos de carrinhos vários anos antes do que ele poderia realmente produzir. Ele então licenciou o design a outros fabricantes para ajudar neste aspecto. Ao mesmo tempo, os seus carrinhos nas suas próprias lojas estavam a ajudar a impulsionar significativamente os negócios, pois as pessoas começaram a comprar muito mais cada vez que faziam compras do que tinham antes e os carrinhos serviam para atrair clientes em vez dos seus concorrentes nos primeiros tempos, quando ele era o único que os tinha.

Embora os carrinhos fossem úteis, ainda não eram ideais, pois na realidade eram apenas suportes de cestos que tinham de ser mais ou menos montados à medida que os clientes chegavam e desmontavam quando partiam. Embora muito funcional em relação às opções anteriores, ainda não era o ideal.

Para resolver o problema, em 1946 o desenhista e inventor freelancer Orla E. Watson concebeu o primeiro carrinho de compras telescópico, aninhado. Enquanto o seu primeiro desenho exigia apenas uma estrutura telescópica (onde as cestas eram removidas antes de serem empurradas juntas), o seu segundo protótipo tinha cestas fixas permanentemente que também eram telescópicas e aninhadas. É este desenho (patente No. 2479530) que forma a base para os carrinhos de compras que usamos hoje.

Felizmente para Watson, ele teve um turbilhão de batalhas legais à sua frente por causa de quão boa era a sua invenção, sendo a empresa do Goldman a raiz da maioria dos seus problemas.

Você vê, quando ele inventou o desenho e o protótipo pela primeira vez, Watson começou a mostrá-lo na esperança de conseguir investidores e gerar interesse. Isto funcionou e o vendedor George O’Donnell, que tinha ligações com muitos donos de supermercados, saltou para o barco. O par formou a Telescope Carts Inc em abril de 1947 para vender esses novos carrinhos.

Seis meses depois, eles estavam prontos para estrear o carrinho de nidificação em uma feira quando a firma do Goldman jogou um grande balde de gelo sobre seus planos – o Goldman anunciou que eles também iriam mostrar um carrinho de nidificação cujo design era praticamente exatamente do Watson. Não só isso, eles iam oferecê-lo por 3 dólares mais barato por carro e tinham uma melhor infra-estrutura pronta para realmente desenvolver os carrinhos em massa.

Para agravar seus problemas, até este ponto, Watson e O’Donnell estavam lutando para conseguir o aço necessário para fazer os próprios carrinhos e tinham numerosos problemas de fabricação afetando a qualidade de alguns de seus primeiros esforços.

Quando O’Donnell descobriu o novo carrinho do Goldman, ele escreveu para Watson em 16 de outubro de 1947 em algo de pânico:

Estas pessoas virtualmente copiaram nossos carrinhos e nos venceram com a presente introdução a este Importante Grupo de Compradores. Como foi dito, eles também estarão na Super Mkrt Convention, que naturalmente irá apresentar competição, e em grande medida tirar-nos a todos o Glamour de sermos os únicos com um carrinho tão destacado. A pergunta importante é O QUE VOCÊ FEZ COM SEU ATORNO DE PATENTES PARA PRESENDER UMA INVESTIGAÇÃO POR TODAS AS INFRIGÊNCIAS POSSÍVEIS, não podemos nos dar ao luxo de tomar medidas de LIBERDADE na determinação de quem está certo ou errado, algo DEVE SER FEITO IMEDIATAMENTE para apurar os fatos e, se possível, impedi-lo de exibir seu carrinho na convenção.

Watson não estava tão preocupado com o potencial problema da patente, respondendo dois dias depois,

É lamentável que haja sempre alguém para estragar a diversão de alguém, especialmente se essa diversão for boa e a nossa for boa e nós estaremos lutando contra eles continuamente de agora em diante é o meu palpite. Isto é só o começo… Aposto que não demorou muito para que todos esses fabricantes de carros chegassem aqui e examinassem nossos carros na Floyd Day Store quando ela foi colocada pela primeira vez e com todas as conversas que fizemos e fotos que desmaiamos não seria possível que eles não soubessem sobre eles e é claro que sabiam, e se essa roupa de Oklahoma soubesse sobre eles naquela época eles teriam pular no nosso pescoço muito antes disso se eles tivessem tido alguma idéia de uma patente sobre esse princípio do telescópio.

No entanto, uma batalha legal se seguiu sobre quem realmente inventou o carrinho de nidificação, apesar do fato de que evidências documentadas parecem indicar claramente que foi a invenção de Watson que a firma de Goldman acabou de copiar. Mas Goldman tinha muito dinheiro para atirar aos advogados sobre o assunto, o que ele fez em espadas.

Ultimamente a firma de Watson decidiu resolver fora do tribunal, com um acordo sendo alcançado em 3 de junho de 1949 onde Goldman reconheceu Watson como o inventor do design do carrinho de nidificação e pagou a Watson um dólar por eles terem infringido o seu design por alguns anos até este ponto. Em troca de cessar sua batalha legal, Goldman recebeu quase direitos exclusivos para fabricar o desenho do ninho (exceto algumas licenças que tinham sido concedidas anteriormente por Watson), e, claro, a empresa de Watson receberia royalties por cada carrinho vendido.

Então tudo era bom aqui, e Watson pôde aproveitar os frutos de ser o inventor do que praticamente todos os futuros desenhos de carrinhos seriam baseados, certo? Bem, todos os outros fabricantes de carros não gostaram de Watson dando direitos exclusivos ao Goldman para fazer o design do carrinho de nidificação, que rapidamente se tornou o carrinho que praticamente todos os supermercados do mundo queriam em vez dos designs que essas empresas tinham licenças para produzir. Então eles processaram… muito ao longo dos anos seguintes, particularmente tentando conseguir a anulação da patente do Watson.

Se isso não fosse suficiente, dentro de dois anos do acordo deles, a firma do Goldman decidiu que eles não queriam pagar à empresa do Watson os royalties acordados, e em vez disso queriam fazer um novo acordo, mesmo chegando ao ponto de parar de pagar a ele por carrinho, e apenas dar a ele uma taxa fixa enquanto eles renegociavam por alguns anos.

Mas com seu cérebro inventivo, Watson logo resolveu todos os seus problemas – ele reelaborou o acordo com o Goldman para permitir que ele licenciasse o projeto da carroça para outras empresas, enquanto dava ao Goldman uma porcentagem dos royalties para cada carro fabricado por essas outras empresas. Em troca, as outras empresas concordariam em abandonar suas batalhas legais com a Watson’s Telescope Carts Inc.

E o resto, como eles dizem, é história.

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