É algo que já discutimos brevemente no blog Sunrise, a História do Asfalto, mas este mês, desde que nos aprofundámos um pouco mais na forma como o asfalto é feito, achámos que seria uma óptima altura para revisitar a invenção do asfalto. É um dos materiais mais usados e tem sido por centenas de anos, mas quem inventou o asfalto?

Asfalto, ou betume como é conhecido em todo o mundo, tem uma longa história de uso como adesivo e por suas habilidades de impermeabilização. Como discutido anteriormente, os sítios do vale do Indo, como Mehrgarh datando de 5000 a.C., o asfalto era usado para forrar o interior de cestos que eram usados para colher colheitas.

Em outro lugar do mundo antigo, os sumérios usavam os depósitos naturais de betume como argamassa entre materiais de construção, como cimento para esculturas e calafetagem de navios, enquanto as paredes da Babilónia usavam asfalto quente como argamassa (de acordo com Heródoto). Alegadamente, existia também um túnel de ½ sob o rio Eufrates construído em 2160 a.C. (há quatro mil anos!) para ligar as duas metades da Babilónia que era impermeabilizada pelo asfalto. O betume era usado pelos antigos egípcios para embalsamar suas múmias.

Atravessar a lagoa, evidências arqueológicas nas Américas mostram que o betume era usado para flechas de pedra e pontas de lança e canoas impermeabilizantes, bem como na criação de chocalhos. O antigo Extremo Oriente viu o uso semelhante de betume na impermeabilização de bainhas.

Flash forward vários milhares de anos e a sua utilização em toda a Europa para impermeabilização e qualidades de adesão, e depois no século XIX viu o seu uso na pavimentação de estradas, levando-o ao seu uso moderno mais comum.

Na Inglaterra, a primeira patente do que seria essencialmente betão asfáltico surgiu na década de 1830. Richard Tappin Claridge patenteou a utilização do “pavimento asfáltico” depois de o ver utilizado na Bélgica e em França, onde uma das primeiras utilizações foi em 1835, na Place de la Concorde. Antes desta época, a ideia de usar asfalto na construção de ruas não parecia passar pela cabeça dos inventores franceses

Então, quem inventou então o asfalto? O verdadeiro composto de asfalto, ou betume, ocorre naturalmente e a sua utilização como adesivo ou para impermeabilização, etc., desenvolveu-se onde quer que se encontrasse. Perguntar então quem o inventou é como perguntar “quem inventou as cabanas? A sua utilização como ferramenta foi imediata onde quer que aparecesse, e a sua utilização posterior como superfície de estrada foi desenvolvida em toda a Europa nos anos 1800. Quer se queira dar crédito ao pessoal que o patenteou pela primeira vez na Inglaterra ou ao grupo de franceses que o expôs na Place de la Concorde, ou mesmo ao Professor Edward J. de Smedt que o trouxe da Bélgica (mas não até 1870), todo o processo foi uma espécie de grupo desenvolvido, tal como os seus usos originais.

Embora não tenhamos inventado o asfalto, certamente aperfeiçoámos o processo actual e o nosso pessoal certificado, qualificado e experiente está pronto para a pavimentação, basta contactar-nos e nós chegaremos lá e pavimentaremos essas estradas.