O jovem de 33 anos Mark Zuckerberg governa um império que muitos líderes mundiais invejariam: Ele é o chefe da rede de mídia social mais popular do mundo, Facebook. A plataforma online tem quase 2,2 bilhões de usuários ativos em 2018. Como é que um jovem programador de computadores chegou a liderar uma das empresas globais mais influentes?

Ler mais: Mark Zuckerberg do Facebook admite ‘erros’ no escândalo Cambridge Analytica

Zuckerberg nasceu em uma família de classe média alta na cidade de White Plains, Nova York, em 1984. Seu pai, Edward Zuckerberg, é dentista, e sua mãe, Karen, uma psiquiatra. Ele tem três irmãs.

O futuro CEO do Facebook mostrou interesse em codificação de software mesmo quando criança. Em meados dos anos 90, ele construiu um programa que permitiu que computadores no consultório odontológico de seu pai compartilhassem dados, e também os ligava com computadores usados por ele e suas irmãs no mesmo prédio, que servia como a casa da família. Zuckerberg chamou o programa de “ZuckNet”

O projeto, no entanto, acabou por ser de curta duração. A família logo mudou para o AOL Instant Messenger, que ganhou popularidade ao permitir que os internautas se comunicassem facilmente uns com os outros. (O serviço foi descontinuado no final de 2017, em grande parte devido à popularidade do Facebook e de outras mídias sociais mais modernas.)

Ler mais: Apague a sua conta no Facebook, diz o Zulfikar Abbany da DW

IT e a esgrima

Embora às vezes descrito como socialmente embaraçoso, Mark Zuckerberg não se conformava com o estereótipo de programador nerd na sua juventude. Ele tornou-se o capitão da sua equipa de esgrima da escola secundária enquanto frequentava a prestigiada Academia Phillips Exeter em New Hampshire.

Ele também fez parte de um grupo que construiu um software para tocar música chamado Synapse Media Player durante os seus anos de liceu. Na seção de acompanhamento dos membros da equipe Synapse, o adolescente Zuckerberg se descreveu como um “deus rogrammer”,

Zuckerberg entrou em Harvard em 2002 como um estudante de psicologia, mas também estudou ciências da computação. Uma vez inscrito, entrou para a fraternidade Alpha Epsilon Pi e conheceu sua futura esposa Priscilla Chan em uma festa organizada pela fraternidade em 2003.

Ler mais: O escândalo da Cambridge Analytica no Facebook: O que você precisa saber

Facemash: Ground zero para o Facebook

Assidente no seu dormitório de Harvard uma noite no outono de 2003, Zuckerberg foi online para ver fotos de seus colegas que vivem no mesmo dormitório. As fotos para o chamado “facebook” foram fornecidas pela universidade.

Zuckerberg teve uma idéia para comparar fotos e deixar que os visitantes as classificassem como atrativas, mas ele também decidiu hackear outros dormitórios para uma seleção maior de imagens. Ele nomeou o site “Facemash”

O site viu centenas de visitantes em poucas horas após o seu lançamento. Rapidamente se tornou tão popular, que derrubou alguns dos servidores de Harvard. No entanto, outros estudantes reclamaram sobre as suas fotos serem usadas sem permissão. O corpo docente desligou imediatamente o Facemash.

Leia mais: Cinco coisas a saber sobre o Facebook, a maior rede social do mundo

Em breve, porém, a ideia do Facemash evoluiu para um site chamado thefacebook.com que ligava os estudantes de Harvard online. A rede cresceu para englobar outras universidades, depois escolas secundárias e, eventualmente, o público em geral. Zuckerberg desistiu de Harvard em 2004, depois de completar o segundo ano, para se dedicar à nova empresa. A plataforma tinha um milhão de usuários registrados até o final do ano.

Zuckerberg (r.), mostrado com o funcionário do Facebook Matt Cohler, mudou-se para Palo Alto, Califórnia para desenvolver sua plataforma em 2004

A ação judicial

Zuckerberg foi processada por três estudantes mais velhos logo após o lançamento de seu futuro império de mídia social. Divya Narendra e os irmãos gêmeos Tyler e Cameron Winklevoss alegaram que trabalharam em uma idéia similar para uma rede social ao longo de 2003 e contataram Zuckerberg após o evento Facemash. Zuckerberg supostamente aceitou escrever o código para seu projeto chamado HarvardConnection. De acordo com o trio, ele atrasou na entrega, depois os espiou e eventualmente roubou a idéia deles para iniciar o Facebook.

O processo lançou uma batalha legal de anos que terminou com um acordo judicial em 2008. De acordo com reportagens da mídia na época, o Facebook concordou em pagar 65 milhões de dólares (59,5 milhões de euros) em dinheiro e ações aos reclamantes.

A controvérsia em torno do processo foi uma parte importante do filme “The Social Network” de 2010, de David Fincher e Aaron Sorkin. O filme conta um relato semi-ficcionado dos anos de faculdade de Zuckerberg e o crescimento do Facebook.

O rei das mídias sociais

Embora as controvérsias legais, o Facebook continuou seu crescimento para passar de 100 milhões de usuários em 2008 e chegar a 1 bilhão apenas quatro anos depois.

Em 2010, Zuckerberg foi declarado a Personalidade do Ano da revista Time. Ele se casou com Priscilla Chan em maio de 2012, apenas um dia depois de ter levado as ações do Facebook ao público. O casal tem duas filhas.

Hoje, Zuckerberg possui apenas cerca de 17% do Facebook. Mesmo assim, ele é o quinto homem mais rico do mundo, segundo a revista Forbes, com um patrimônio líquido de 71 bilhões de dólares. Ele e sua esposa são famosos por seu trabalho filantrópico. O Hospital Geral de São Francisco foi renomeado “Priscilla and Mark Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center” depois que os dois doaram $75 milhões a ele em 2015.

O casal também se comprometeu a doar 99% de suas ações no Facebook “durante nossas vidas” para a caridosa “Iniciativa Chan Zuckerberg” dedicada à sua filha primogênita.

Em 2018, Mark Zuckerberg se viu no centro de um grande escândalo político depois que as denúncias sobre o suposto roubo de dados de cerca de 50 milhões de usuários do Facebook foram divulgadas. A empresa por trás disso, de acordo com as reportagens, é a empresa de consultoria política Cambridge Analytica, que usou os dados para adaptar os anúncios do Facebook para a campanha presidencial de Donald Trump e, segundo as reportagens, avançou outros Brexit, bem como outras campanhas políticas em todo o mundo.