De todas as características de construção para novos projectos de edifícios de tamanho médio ou para projectos de renovação, a questão sobre se um edifício, ou uma porção específica do mesmo, necessita ou não de aspersores é sempre um tema quente de questão. Enquanto muitos proprietários e designers de edifícios incorporam com prazer os aspersores de incêndio nos seus projectos, muitos desejam evitar os aspersores no total.

Este artigo irá discutir quando os aspersores são necessários e que códigos os requerem, e dará uma lição introdutória aos aspersores e seus componentes.

O que é um sistema de aspersores? Uma descrição visual de um sistema de aspersores é fornecida na Figura 1.1 abaixo. Uma definição formal disto é fornecida na NFPA 13, como:

Para fins de proteção contra incêndio, um sistema integrado de tubulação subterrânea e aérea desassinado de acordo com as normas de engenharia de proteção contra incêndio. A instalação inclui um ou mais abastecimentos automáticos de água. A parte do sistema de sprinklers acima do solo é uma rede de tubulação especialmente dimensionada ou projetada hidraulicamente, instalada em um edifício, estrutura ou área, geralmente aérea, e à qual os sprinklers são fixados de forma sistemática. A válvula que controla cada sistema de elevação está localizada no sistema de elevação ou na sua tubulação de alimentação. Cada sistema de aspersores inclui um dispositivo para acionar um alarme quando o sistema está em operação. O sistema é normalmente ativado pelo calor de um incêndio e descarrega a água sobre a área de incêndio.

Figure 1.1: Representação visual de um sistema de sprinkler.

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Embora esta definição tenda a complicar demasiado algo já conhecido em termos mais simples, é possível obter alguma visão de inspecção examinando os quatro principais tipos de sistemas de aspersores, que são definidos e descritos da seguinte forma:

Quatro tipos principais de sistemas de aspersores:

1. Sistema de Tipo Molhado – este tipo de sistema de aspersores tem água pressurizada a montante do orifício de cada cabeça de aspersores e em toda a rede de tubagem dos aspersores. O sistema de aspersores opera quando o calor localizado presente em cada aspersor individual aquece o suficiente para abrir cada aspersor individual. Este sistema é considerado o mais seguro, pois a água está imediatamente presente na tubulação para entregar água ao fogo. Como todos os sistemas de aspersores, o sistema só pode fornecer aquela água que flui adequadamente para o sistema de aspersores a partir de fontes de abastecimento de água, que podem ser água da cidade, água do telhado do tanque, ou água de bombas de incêndio dedicadas. Este é o tipo de sistema de aspersores mais comumente encontrado nas inspecções especiais da AMAA e compreenderá cerca de 99% das inspecções.
2. Sistema do Tipo de Preacção – este tipo de sistema de aspersores é instalado onde o sistema está a proteger conteúdos de alto valor que não podem tolerar danos causados pelo accionamento inadvertido do sistema de aspersores. Estes sistemas têm um sistema de detecção electrónica suplementar que está ligado a uma válvula de libertação local. Num único sistema de interbloqueio, quando estes detectores são activados, a válvula de libertação local abre-se e admite água na rede de tubagem, e a partir desse ponto o sistema funciona da mesma forma que um sistema do tipo molhado. Num sistema de duplo encravamento, o sistema detector tem de accionar E pelo menos um aspersor tem de se fundir para admitir água na rede de aspersores. Um sistema de duplo encravamento só é permitido em aplicações de protecção de congeladores. O sistema de pré-bloqueio simples será encontrado em inspecções AMAA que têm equipamentos de rede electrónica caros, equipamentos médicos caros ou compartimentos que albergam outros equipamentos caros onde não é possível tolerar danos causados pela água. Uma inspecção do sistema de pré-acção é o mesmo que uma inspecção do tipo molhado, excepto que o sistema de detecção electrónica tem de ser inspeccionado e verificado através de um relatório de teste e o sistema de pré-acção que liberta a válvula e o painel também tem de ser inspeccionado.
3. Sistema do tipo seco – este tipo de sistema de aspersores é instalado onde se obtêm temperaturas de congelação e o tempo extra para uma rede de aspersores a funcionar (molhado) pode ser tolerado. A válvula de controle do sistema é uma válvula do tipo seco que abre para admitir água quando um aspersor da rede abre. O sistema funciona então como um sistema do tipo molhado, com a limitação de que a rede de tubulação deve encher antes que o sistema possa operar. Estes sistemas são vistos em inspecções de vez em quando, normalmente para proteger as docas de carga e outras áreas externas.
4. Sistema Tipo Dilúvio – estes sistemas são instalados em áreas de alto risco onde o accionamento do sistema faz com que todos os aspersores funcionem simultaneamente. Os aspersores estão abertos nestes sistemas. Um sistema de detecção suplementar opera para abrir a válvula do tipo dilúvio, que admite água em todos os aspersores. Tais sistemas estariam presentes em armazéns de armazenamento de líquidos inflamáveis e outras ocupações que armazenam materiais altamente inflamáveis ou explosivos. Estes sistemas não são tipicamente vistos nas inspecções AMAA.

Por que estão instalados sistemas de aspersores e quando são necessários?

A resposta a esta pergunta pode parecer óbvia, mas do ponto de vista do código de construção, é de facto mais complicado e as respostas podem dar uma visão adicional dos aspersores. O Código Internacional de Construção, e de facto qualquer código de construção, tem dois objectivos quando se trata de protecção contra incêndios: a segurança da vida e a protecção da propriedade. Compare estas metas com as de um código de segurança de vida (por exemplo, NFPA 101), que é projetado exclusivamente para proteger a vida ou, inversamente, diretrizes e requisitos de projeto de seguro, que são apenas para proteção de propriedade e continuidade de negócios. Um exame detalhado do Código Internacional de Construção mostrará que os aspersores são necessários, pelas seguintes razões:

• Aumentar o tamanho permitido de um edifício – aspergir um edifício ao longo de todo o edifício permite aumentar a área útil e a altura do edifício para um determinado tipo de construção. Em outras palavras, o projetista pode aumentar o tamanho do edifício além dos limites permitidos pelo código, sem fazer o projeto do edifício aderir a um tipo de construção mais conservador (isto é, seguro contra incêndio). Estas opções de desenho estão dentro do Capítulo 5 do IBC.
• Uma ocupação específica requer – um determinado grupo de utilização de ocupação, ou grupo de utilização de ocupação acima de um determinado tamanho ou carga ocupante, poderia requerer aspersão. Por exemplo, todas as ocupações residenciais requerem sprinklers. Para outras ocupações, o limite do tamanho do aspersor é definido por área de incêndio ou por carga de ocupante. Por exemplo, os aspersores são necessários em todo um edifício do Grupo S-1 se o edifício exceder 12.000 pés quadrados de área de fogo. Por outro lado, os aspersores são necessários num edifício do Grupo A-3 se a carga dos ocupantes exceder 300, entre outras coisas. Estes requisitos são dados na Secção 903 do IBC.
• Reduzir os requisitos de compartimentação – Ocupações ou usos acidentais (por exemplo, uma sala de equipamentos mecânicos) que precisam ser separados por construção resistiva ao fogo de outras áreas do edifício podem ter os requisitos de separação horária reduzida se um ou ambos os espaços forem aspersores. Por exemplo, uma sala de equipamentos mecânicos pode ter que ser separada de um conjunto (Grupo A-3) por uma hora de construção resistente ao fogo – esta separação poderia descer a zero se ambos os espaços fossem totalmente aspergidos. Estas reduções podem ser vistas nas Tabelas 508.4 e 509 do IBC.
• Devido a uma situação ou perigo especial – casos especiais, como designado no código do edifício, podem necessitar de aspersão de um enterramento. Por exemplo, os seguintes casos especiais requerem sprinklering: edifícios comerciais, edifícios altos, átrios, estruturas subterrâneas, ocupações do Grupo I-2, Palcos, edifícios de diversão especial, torres de controle de tráfego do aeroporto, hangares de aeronaves, condutas de exaustão do Grupo H-5 HPM, acabamentos inflamáveis, salas de secagem, unidades vivas/de trabalho, estruturas para crianças, edifícios de área ilimitada, usos acidentais, assentos de montagem protegidos contra fumaça, e perigos especiais conforme requerido pelo Código Internacional de Incêndio. Estas situações especiais estão listadas na Tabela 903.2.11.6 do IBC e na Seção 903.2.11.6 do Código Internacional de Incêndio.
• Para projetar um sistema de saída em conformidade – Distâncias de percurso de acesso de saída, distâncias de separação de saída, distâncias comuns de percurso de saída, classificações de resistência ao fogo de corredor e larguras de saída exigidas são menos rigorosas quando os aspersores são instalados. Enquanto um projetista raramente decide adicionar sprinklers no meio de um projeto de construção para obter um sistema de saída compatível com o código, projetar um é certamente menos restritivo se os sprinklers forem instalados. O capítulo 10 do IBC ou IFC é preenchido com diferentes requisitos para edifícios com aspersores versus edifícios sem aspersores.