Joe e sua esposa costumavam viajar muito para trabalhar, mas uma vez que tiveram filhos, um deles teve que reduzir seu tempo longe de casa. Como as viagens de Joe tendiam a ser muito mais longas, eles decidiram que seria ele.

“Esse era o início do turno”, diz Joe, um engenheiro em Oklahoma City. “Evoluiu para que eu fosse o cuidador primário das crianças, levando-as de e para a escola, para compromissos, práticas, etc., e minha esposa tendo prioridade no agendamento do trabalho”. Ela faz aproximadamente o dobro do que eu faço agora”

Joe diz que costumavam brincar com os amigos que ele era o seu “marido troféu”, mas eles pararam porque parecia deixar as pessoas desconfortáveis. Outras pessoas, na verdade, tendem a ser o principal obstáculo em seu arranjo – ter a esposa de Joe como o ganha-pão trabalhou para eles como uma família, diz Joe, mas as pessoas podem ser estranhas sobre sua tradicional inversão de papéis.

“Seria desonesto dizer que eu nunca penso nisso”, diz ele. “Não é que a disparidade de renda já tenha sido um problema, mas há alguns pontos de fricção social que vão junto com a forma como dividimos nossos papéis”.

Os contadores muitas vezes fazem uma dupla tomada ao rever as declarações de renda do casal, e os médicos das crianças procuram a esposa de Joe para confirmar seus sintomas, mesmo quando é Joe quem responde a todas as suas perguntas. Uma vez, mesmo que o motorista do ônibus de seus filhos nunca tenha conhecido a esposa de Joe, ele a chamou sobre uma mudança no horário do ônibus em vez de Joe.

Embora o número de famílias nas quais as esposas são os principais sustentadores da família ainda seja bastante pequeno, é uma tendência em constante crescimento: Em 1980, apenas 13% das mulheres casadas ganhavam mais do que ou cerca de tanto quanto seus maridos, observa o Centro de Pesquisa Pew. Em 2000, esse número quase dobrou, subindo para 25 por cento. Desde então, o aumento tem sido mais lento, mas ainda está em alta. Em 2017, 28% das mulheres ganharam mais dinheiro do que seus maridos ou parceiros coabitantes.

Ideologicamente, porém, não parece que a sociedade tenha mantido o ritmo quando se trata de expectativas de renda de gênero. Não é suposto ser importante, teoricamente, mas cerca de sete em cada 10 entrevistados adultos de uma pesquisa do Pew Research Center de 2017 disseram que era “muito importante” que um homem fosse capaz de sustentar financeiramente uma família para ser um bom marido ou parceiro, mas apenas 32% disseram o mesmo sobre as mulheres. Os adultos mais pobres, porém, foram mais igualitários, enfatizando a importância tanto dos homens quanto das mulheres para sustentar suas famílias, e os entrevistados com diplomas universitários classificaram como menos cruciais do que as pessoas com apenas o ensino médio (81% e 67%, respectivamente).

Não só parece que as expectativas tradicionais de que os homens deveriam fazer mais tenham se mantido, um relatório recente do U.S. Census Bureau sugere que os casais podem achar vergonhoso quando as mulheres são o ganha-pão. Quando as mulheres eram as maiores ganhadoras, tanto os maridos como as esposas subdeclaravam seus ganhos e inflacionavam os dele. Nesses casamentos em que as esposas ganhavam mais, os homens inflacionavam seus próprios ganhos em quase três pontos percentuais acima do que declaravam em seus formulários de impostos, e as esposas declaravam seus ganhos mais altos como 1,5 pontos percentuais abaixo do que declaravam, diz Marta Murray-Close, economista do Departamento do Censo e co-autora do estudo. As respostas mais confiáveis se confundem com a realidade quando os homens ganham mais do que suas parceiras.

Estudos mais antigos (e tipicamente amplamente relatados) relacionaram as mulheres que ganham pão com conseqüências conjugais negativas. Mulheres ganhando mais do que seus parceiros masculinos – mesmo apenas mais $5.000 por ano – aumenta a probabilidade de divórcio, um estudo da Universidade de Chicago de 2015 descobriu. Este ecoou estudos anteriores sugerindo que os ganhos mais altos das mulheres aumentavam o risco de divórcio.

Além disso, pesquisadores canadenses descobriram que as mulheres que ganham mais do que seus maridos experimentam “fuga de status”, o que significa que sua afiliação com pessoas de status mais baixo diminui seu próprio status também. As mulheres que sentem que estão num escalão mais elevado do que os seus parceiros têm mais probabilidade de se sentirem embaraçadas ou ressentidas com o estatuto inferior dos seus maridos e mais probabilidade de estarem infelizes com isso e de considerarem o divórcio, escreveram as autoras. O apoio tangível, como os cuidados infantis ajudaram a equilibrar as coisas, disseram as mulheres do estudo, mas elas estavam de acordo em que o apoio emocional tivesse qualquer poder atenuante. Os resultados desse estudo, publicado na revista Organizational Science em 2017, foram semelhantes a uma pequena pesquisa informal da Refinaria29 sobre mulheres milenares que ganham mais dinheiro do que seus parceiros.

E embora o efeito fosse pequeno, num estudo anterior na Universidade Cornell, os homens eram mais propensos a fazer batota e a fazer menos trabalho em casa) quando ganhavam menos dinheiro.

“Estamos a falar de identidade e poder”, diz Kate Balestrieri, Psy.D, uma psicóloga clínica e forense em Beverly Hills, Califórnia. “Muitas vezes os homens são socializados para pensar que precisam cuidar de uma família, e muitas vezes isso significa pensar que eles precisam ser provedores de sustento financeiro.”

Se um homem se sente assim, ele pode se sentir menos ou um homem ou ameaçado se ele pensa que sua parceira está cuidando melhor da família, ela diz.

“Esses homens muitas vezes sentem vergonha, e vergonha pode se converter em raiva”, ela diz. “Isso pode aparecer como comportamento passivo-agressivo, como enganar ou ‘esquecer,’ geralmente inconscientemente e não maliciosamente, de fazer coisas em casa como levar o lixo para fora ou fazer a cama”

Mas quando os homens são socializados de uma forma mais igualitária, onde o dinheiro não está ligado ao que significa ser um homem, é menos provável que se sintam ameaçados e ajam, diz ela. Se um amigo o costura para fazer menos do que seu cônjuge, dizendo que ele está “com trela”, por exemplo, ou sua família expressa desaprovação sobre isso, a forma como ele lida com isso depende de seu senso de si mesmo.

“Se ele está bem com quem é, isso não vai incomodá-lo”, diz ela. “Mas se ele questiona sua própria masculinidade, isso ilustra o contexto no qual ele cresceu e é mais provável que ele lute”.

Os resultados do recente relatório do Censo provavelmente refletem tanto as atitudes tradicionais persistentes sobre as mulheres que sustentam a família quanto a tendência das mulheres para cuidar de si mesmas, Balestrieri continua.

“Quando um ou ambos os parceiros têm uma ideia mais a preto e branco do que significa ser homem ou mulher, eles tendem a acomodar-se excessivamente, minimizando o sucesso da mulher”, diz ela. “O downplay protege seu ego e o mantém psicologicamente seguro”. E como as mulheres são socializadas com tanta freqüência para ter certeza de que estão cuidando dos homens, elas querem apoiar isso e criar para ele uma realidade que minimize qualquer tipo de disparidade de poder”

Alguns pesquisadores dizem, no entanto, que a ligação entre as mulheres ganhadoras de pão e o divórcio está enfraquecendo, e os estudos sobre o tema estão se tornando mais matizados. Num estudo que conclui que a falta de emprego a tempo inteiro dos maridos aumentou o risco de divórcio dos casais, a autora principal e professora de sociologia da Universidade de Harvard, Alexandra Killewald, disse ao Fatherly que os resultados do seu estudo não se referiam tanto a ganhar dinheiro, mas sim às expectativas dos homens em relação ao trabalho.

Sabrina Bowen, uma terapeuta licenciada em casamento e família em Bethesda, Maryland, concorda que a disparidade de rendimentos nos casais é menos sobre quantias de dinheiro e mais sobre a justiça e equidade geral no relacionamento. Os casais que tendem a discutir sobre dinheiro o farão quer ganhem uma tonelada de dinheiro ou uma renda mais média, diz ela.

“Eu realmente não ouço as mulheres dizerem, ‘Eu estou ganhando mais do dinheiro’; o que eu ouço é, ‘Eu estou colocando toda minha energia nisso e trabalhando muito duro'”, diz ela. “Se elas se sentem mais ambiciosas e orientadas para metas do que seus parceiros, podem ficar frustradas”

Uma possível fonte de sentimentos de injustiça é que, embora os homens compartilhem mais tipicamente as tarefas domésticas e de cuidado dos filhos com seus parceiros do que antes, as mulheres ainda acabam carregando uma quantidade desproporcional da carga, de acordo com um estudo publicado no ano passado. Os pesquisadores descobriram que as mulheres são duas a três vezes mais responsáveis pelo sustento da família e dos filhos do que os homens. Esse tipo de pressão pode potencialmente pressionar um casamento.

Mas o senso de justiça das pessoas não significa necessariamente uma divisão 50-50, diz Bowen.

“As coisas não precisam ser justas para trabalhar para as pessoas, mas elas têm que sentir que são justas”, diz ela. “Você tem que sentir que a outra pessoa cuida de você e está fazendo o melhor que pode para criar uma relação justa”, diz ela. Se um homem cresceu num lar onde a mãe não trabalhava mas agora a sua mulher ganha a maior parte da renda da família, por exemplo, ele pode ficar desconfortável ou infeliz sem perceber de onde vêm esses sentimentos.

r “A forma como fomos criados pode surgir e surpreender-nos quando um relacionamento é diferente do que esperávamos e espera-se que nos ajustemos”, diz ela.

Especialmente porque alguns desses sentimentos negativos podem estar inconscientes, os casais precisam falar sobre isso se a relação não for justa para um ou ambos os parceiros.

“A disparidade de renda causa muitos problemas relacionais para as pessoas se elas não estiverem conversando adequadamente”, diz Balestrieri. “Se um homem é incomodado pela renda mais alta de sua esposa, com o tempo ele pode se sentir ressentido, sem importância e subvalorizado”. Mas ser vulnerável e compartilhar medos com seu parceiro é a coisa mais forte que se pode fazer”

Se o senso de auto-estima dos homens é instável, ver um terapeuta pode ajudá-los a se reconectar com sua vitalidade como homem”. Eles também podem aprender a aparecer e contribuir de forma a aumentar a sua auto-estima e criar uma parceria mais equitativa.

“Pode ser significativo se ele assumir um papel realmente activo nas finanças da família”, por exemplo, o que o pode ajudar a recuperar um sentido de controlo, notas Balestrieri.

Se você vir um profissional ou tiver conversas sobre finanças e justiça por conta própria, lembre-se que às vezes a resposta será sobre fazer mudanças e às vezes será sobre aceitação, diz Bowen. O objetivo é descobrir como fazer as coisas funcionarem para vocês dois e para que cada pessoa se sinta valorizada. Também começa com uma ingestão honesta sobre as expectativas de gênero com as quais você cresceu, diz ela: “Uma coisa que digo regularmente aos pacientes é ‘Não cague em si mesmo'”, diz Balestrieri. “Quando eles dizem ‘Minha esposa ou meu marido deveria fazer isso’, eu pergunto, ‘Que expectativas você tem que estão limitando sua capacidade de estar emocionalmente conectado ao seu parceiro?”” Uma vez que as expectativas são examinadas, é mais fácil para o resto entrar em foco.