Durante a maior parte da minha vida profissional, foi feito um diagnóstico de diabetes quando a glicemia em jejum ultrapassou os 140 mg/dL. Em 1998, um comité de consenso, baseado numa extensa revisão dos dados, alterou esse valor para 126 mg/dL. Uma glicemia normal em jejum era agora de 100 mg/dL. Uma glicose entre esses valores está agora prejudicada em jejum.

Simplesmente, a glicose 2 horas após uma refeição ou carga de glicose deve ser de 140 mg/dL. Um valor pós-prandial torna-se diabetes quando ultrapassa 200 mg/dL. Entre 140 e 199 é a tolerância à glicose prejudicada.

Uma forma mais conveniente de olhar para ela é o teste HbA1c, um reflexo da glicemia média ao longo de 90 dias. Levou muitos anos, mas agora as normas foram estabelecidas e a hemoglobina glicada pode ser usada para triagem e diagnóstico. Normal é inferior a 5,7%, prediabetes está entre 5,7% e 6,5% e diabetes clínico é superior a 6,5%.

Fica confuso quando os números estão no limite do diagnóstico. Por exemplo, se alguém tem uma glicose em jejum de 127, é considerado diabético, mas com 125 é prediabético.

É por isso que eu acredito que é melhor olhar para tudo isso como uma única doença começando no nascimento ou mesmo no útero.

O que realmente nos interessa é o RISK, especialmente o risco de complicações. Nos diferentes pontos da linha de progressão, quando é que o risco começa e quando é que intervimos? Isto é saliente pela seguinte razão. Estudos têm mostrado que o risco de complicações começa a progredir ligeiramente em diferentes níveis de glicose. Portanto, uma glicemia de 90 tem mais risco do que uma glicemia de 70,

Com este tutorial limitado em mente, enfrentamos agora o que é realmente um grande problema. O prediabetes está associado a um aumento do risco de doenças cardiovasculares. Durante um período de tempo, isto é progressivo, enquanto a glicemia finalmente atinge critérios para o diagnóstico da diabetes. Agora, o risco de doença microvascular começa também, o que inclui os olhos, rins, nervos e outros órgãos. Embora possa haver sobreposição, há dois picos de risco.

A questão principal é, se sabemos quando o risco começa, quando intervimos?

Em 2009, Catherine Cowie do CDC publicou um artigo que incluía a seguinte figura: 42,3% da população dos EUA acima dos 20 anos de idade tem diabetes ou pré-diabetes. Quando você inclui crianças e adolescentes obesos, o número se aproxima dos 140 milhões de americanos em risco. Quais são os nossos cintos de segurança e air bags quando temos todo esse risco?

Primeiro, precisamos de uma educação estruturada sobre diabetes. Envolver as pessoas em risco em programas que aumentem seus conhecimentos e as introduzam a novas formas de alimentação e exercício pode fazer a diferença. No estudo original do Programa de Prevenção da Diabetes, a intervenção no estilo de vida reduziu a progressão para o diabetes clínico em 58%.

Intervenção no estilo de vida é geralmente a inclusão da metformina, que também reduziu a progressão em 31%.

A medida que o tempo passa, as células produtoras de insulina envelhecem e outros medicamentos são necessários, incluindo a insulina. O diabetes tipo 2 pode ser prevenido por muitos anos, mas se você viver tempo suficiente, ele finalmente aparecerá.

Todas as razões acima apontam para a necessidade de iniciativas de conscientização sobre o diabetes – como o Dia Internacional do Diabetes das Nações Unidas em 14 de novembro e o Mês de Conscientização sobre o Diabetes ao longo de novembro – mesmo para os profissionais de saúde. Ele ajuda a tornar esta crise de saúde pública o topo da cabeça, com o objetivo final de colocá-la sob controle.

Gerald Bernstein, MD, é o diretor do programa de gerenciamento do diabetes no Instituto Friedman Diabetes no Monte Sinai Beth Israel, em Nova York.