Você provavelmente sabia que eu ia fazer isso.

Após a recente série de colunas sobre o que significa ”idoso”, muitos leitores me pediram para fazer outra pesquisa informal. Desta vez a pergunta é:

O que é meia-idade?

Com as colunas sobre a definição de ”idoso”, tudo começou com uma pergunta básica: 71 anos de idade? Eu tinha me referido a um homem de 71 anos como idoso em uma história e tinha sido avisado que, para muitas pessoas, 71 já não é mais idoso. As respostas dos leitores da coluna me fascinaram.

E agora é hora de você responder a uma pergunta ainda mais monumental. Quando é que começa a meia-idade? Quando termina?

Já tenho a minha resposta registada. Eu acho que a meia-idade começa aos 36 anos. Há dois anos e meio, no meu 36º aniversário, escrevi uma coluna que anunciava que tinha entrado na meia-idade. Quando se tem 35 anos, pode-se iludir que se está na casa dos “trinta e poucos”. Mas quando se tem 36 anos, não há como contornar isso: És uma pessoa de meia-idade.

Na altura, muita gente me disse que eu estava errado; que o 36 não era de meia-idade. Eu notei algo, no entanto: A maioria das pessoas que me diziam que 36 não era de meia-idade eram companheiros da chamada geração baby boom.

Esta não é uma geração ansiosa por proclamar que atingiu a meia-idade. Os baby boomers, desde a idade em que tinham idade suficiente para andar e falar, têm sido honrados como o epítome do vigor juvenil da América. Foram os baby boomers que inventaram o “terremoto da juventude” dos anos 60, e que fizeram parte da suposta “revolução” dos estudantes universitários. Tudo o que era suposto ser bom nos Estados Unidos era jovem, e os baby boomers representavam a personificação dessa juventude.

Então é compreensível que homens e mulheres da geração baby boom não estejam ansiosos para admitir que agora se qualificam como pessoas de meia-idade.

Mas pensem nisso:

Se 36 não é de meia-idade, o que é? Trinta e oito? Quarenta? Quarenta e dois?

Há aqui um problema:

Na sondagem anterior, homens e mulheres na casa dos 70 disseram que era injusto categorizá-los como idosos se não quisessem ser chamados de idosos. Eles disseram que o mundo estava mudando – que as idéias do que é idoso mudaram dramaticamente, e que uma pessoa não deveria ser classificada como idosa enquanto se sentisse cheia de vida.

Se você estender esta teoria, você poderia dizer que os baby boomers não precisam ser de meia-idade até que estejam prontos para ser de meia-idade. Se eles ainda se sentem como crianças, então eles não devem ser marcados.

Mas isto pode ficar fora de controle. Nós não podemos permitir que gerações inteiras mudem as regras. Suponho que ninguém quer ser idoso, e pode haver um argumento de que ser chamado de meia-idade também não é a melhor coisa do mundo. Mas as linhas têm de ser desenhadas; a certa altura começa a meia-idade, e o objectivo deste exercício é determinar exactamente quando isso acontece.

Já, numa sondagem aleatória de pessoas que conheço, as respostas têm variado muito. Por um lado, uma pessoa disse que a meia-idade começa aos 30 (”O país está crescendo e se tornando sério muito mais cedo na vida hoje em dia. Assim que as pessoas saem da faculdade, elas mergulham em um caminho de carreira, e são muito orientadas para o sucesso. A maioria das pessoas hoje, quando chegam aos 30 anos, são definitivamente de meia-idade”).

Por outro lado, outra pessoa disse que a meia-idade começa aos 50 anos

(”A geração dos nossos pais pode ter sido de meia-idade aos 35 ou 40 anos, mas isso já não é o caso. Muitas pessoas na casa dos 40 anos vão agora aos health clubs e saem a maioria das noites da semana e ouvem a mesma música que as pessoas 20 anos mais novas ouvem. Hoje em dia só se bate na parede de meia-idade quando se tem 50”).

A frase sobre a ”geração dos nossos pais” é intrigante. Eu não tenho certeza, mas não acho que os homens e mulheres que estão agora na casa dos 60, 70 e mais provavelmente se preocupam tanto se foram classificados como de meia-idade ou não. Eles podem ter ficado tão felizes só de passar a Depressão e a Segunda Guerra Mundial que ficariam satisfeitos com qualquer coisa que alguém quisesse chamá-los.

Então vamos fazer isso novamente. Eu gostaria que você me dissesse quando você pensa que a meia-idade começa e termina. Além disso, qualquer pensamento que você tenha sobre meia-idade, e o que isso significa.

Como na pesquisa anterior, vai ajudar se você incluir a sua própria idade. Eu tenho uma suspeita de que se você tem 35 anos, sua definição de meia-idade será diferente de se você tem 25, ou se você tem 55.

Se você notou que pessoas mais jovens começaram a chamá-lo de “senhor” ou “mãe”, e você não consegue entender o porquê, você pode querer deixar sua opinião ser ouvida. Não se sinta mal com tudo isto; o baby boom está destinado a ser sempre a grande corcunda da população nacional, e será sempre dada uma atenção especial aos seus membros.

Não é muito provável, mas pode acontecer:

Pode tornar-se fixe ser de meia-idade.