Embora mais da metade de todos os doutoramentos sejam concedidos a mulheres, a percentagem de mulheres com formação académica paira entre 20% – 33% na UE e nos EUA, e desce até aos 5% em campos como a engenharia, demonstrando a dificuldade que as mulheres enfrentam para se moverem para cima no meio académico. Em muitos países europeus, estes números são ainda mais desencorajadores. As mulheres ocupam muito poucos cargos académicos superiores (Grau A) na Bélgica (15,6%), Alemanha (17,3%), Reino Unido (17,5%), França (19,3%), Suíça (19,3%), e Suécia (23,8%). Quando as mulheres são contratadas, elas geralmente são encaminhadas para posições de não-tenorários com salários mais baixos. Os obstáculos para as mulheres estão presentes em todas as fases, incluindo contratação, cartas de recomendação, avaliações de estudantes, avaliação por pares, concessão de bolsas, financiamento, pedidos de serviço e promoção à posse. Além disso, a diferença salarial é significativa. No Reino Unido, por exemplo, as mulheres académicas ganham 12% menos do que os seus colegas homens.

Estudos demonstram consistentemente que as mulheres são prejudicadas nas suas carreiras pelos preconceitos inconscientes dos decisores. Isto ocorre tanto no nível de contratação como no de promoção. Em um estudo famoso, quando os nomes nos currículos dos gerentes de laboratório foram atribuídos aleatoriamente, os professores classificaram os currículos com os nomes masculinos como “significativamente mais competentes e desejáveis” do que uma mulher com critérios idênticos. Mesmo quando uma mulher foi escolhida, foi-lhe oferecido um salário mais baixo. Apesar das inúmeras vantagens da presença de professoras – aumentando a participação nas aulas, oferecendo perspectivas diversas, atuando como modelo para as alunas e aumentando o desempenho das alunas nas notas – as mulheres no meio acadêmico, especialmente nas áreas dominadas por homens, estão em serena desvantagem.

Os cientistas sociais confirmaram que os humanos desconhecem os seus próprios preconceitos e parecem incapazes de tomar decisões imparciais e baseadas no mérito. Esses preconceitos inconscientes incluem preconceitos de afinidade, de confirmação e de disponibilidade, para citar alguns. O conceito de viés cognitivo foi introduzido pela primeira vez por Daniel Kahneman e Amos Tversky, que explicam que os atalhos mentais resultam em erros de pensamento.

O viés de afinidade ocorre quando mostramos uma preferência por pessoas que são semelhantes a nós. Isso significa que quando as decisões são tomadas por um grupo homogêneo, como um comitê de professores brancos, há uma preferência natural por contratar pessoas como eles. O viés de confirmação ocorre quando um tomador de decisões valoriza apenas informações que apóiam seu instinto intestinal. Por exemplo, um entrevistador só anotará características que confirmem a avaliação inicial do candidato preferido.

O viés de disponibilidade entra em jogo quando as pessoas acham mais fácil trazer à mente informações que visualizaram recentemente. Veja este famoso enigma como um exemplo: Um pai e um filho estão num horrível acidente de carro que mata o pai. O filho é levado a correr para o hospital. Quando ele está prestes a ir para debaixo da faca, o cirurgião diz: “Eu não posso operar – esse rapaz é meu filho! Explique-me. Um estudo na Universidade de Boston descobriu que a maioria dos participantes não podia responder porque não conseguiam visualizar facilmente o cirurgião como a mãe do rapaz.

Embora muitas explicações tenham sido apresentadas em torno dos obstáculos enfrentados pelas mulheres na academia, os preconceitos inconscientes dos decisores não devem ser negligenciados. Esta é uma questão muito difícil de abordar porque os decisores quase sempre desconhecem os seus próprios preconceitos. Além disso, pesquisas têm mostrado que informar as pessoas sobre seus enviesamentos pode, na verdade, resultar em enviesamentos adicionais.

Uma solução apresentada no Plano de Acção Irlandês de Género 2018-2020 é criar um número limitado de cátedras apenas para mulheres. O objetivo é assegurar que até 2024, 40% de todos os cargos de nível de professor na academia sejam ocupados por mulheres. A UE estabeleceu anteriormente objectivos para cargos públicos equilibrados em termos de género e de membros do conselho, com consequências para o não cumprimento desses objectivos que vão desde a necessidade de uma explicação sobre a razão pela qual o objectivo não foi cumprido (como em Espanha) até multas significativas (como na Itália). Até agora, este tipo de medidas tem sido bem sucedido na UE.

Embora vários países democráticos tenham adoptado requisitos de equilíbrio de género, os EUA e o Reino Unido parecem detestar a aplicação de tais medidas. Na situação actual, é possível que, com o compromisso da UE para com o equilíbrio de género, assistamos a acções voluntárias e legislativas adicionais para aumentar a presença das mulheres no meio académico em toda essa região.

Sobre

Kimberly A. Houser é professora assistente na Universidade Estadual de Oklahoma onde ensina cursos de Direito Empresarial e o Direito de Tecnologias Emergentes. Sua pesquisa se concentra em áreas nas quais o governo federal dos Estados Unidos não tem acompanhado as mudanças na sociedade e na tecnologia, destacando como a lei atual não atende às necessidades do povo. Antes de ensinar, Houser praticou direito em Chicago e, mais tarde, para um start-up de tecnologia em Austin.

A pesquisa de Houser concentra-se na privacidade, grandes dados, inteligência artificial e questões de preconceito/ diversidade de gênero inconsciente. Houser fez manchetes nacionais no outono passado para seu trabalho, examinando como o IRS está quebrando as leis de privacidade e segurança de dados ao minerar as informações pessoais dos cidadãos. Seu novo artigo sobre a solução da crise de diversidade na indústria tecnológica através do uso responsável da inteligência artificial será publicado no Stanford Technology Law Journal. Ela apresentou em várias conferências e eventos internacionais, e foi autora de um dos primeiros livros comerciais abordando os riscos de postagem e hospedagem on-line, The Legal Guide to Social Media. Quando Kimberly não está ensinando, pesquisando, ou falando sobre como o IRS está nos perseguindo, ela adora jogar futebol de fantasia.