A poucos anos atrás, dei uma pequena palestra sobre a Psicologia do Medo & Suspense in Film, que foi uma tarefa agradável que casou as minhas paixões pela psicologia e pelo cinema. Dada a nossa abordagem até ao Halloween, pensei que poderia ser interessante adaptar um post baseado nessa conversa e tentar ajudar-nos a entrar no espírito do Halloween (trocadilho pretendido) e a pensar criticamente no porquê de nos colocarmos de boa vontade no medo e no suspense, bem como no porquê de tirarmos tanto prazer dele.

Pense nisso: um batimento cardíaco palpitante… respiração pesada… suor frio… borboletas no seu estômago…Estas não parecem experiências particularmente agradáveis, mas nós suportamo-las, quando sentimos medo. Mas porque é que tantas pessoas gostam de ter medo – por outras palavras, de sentir medo?

Para compreender melhor a questão, é importante considerar primeiro o que se entende por medo. O medo refere-se a uma emoção ou sentimento induzido pela percepção de perigo ou ameaça de perigo, que produz uma mudança fisiológica que, subsequentemente, evoca uma resposta comportamental (por exemplo, luta, fuga ou congelamento). Mais uma vez, nada nesta descrição implica diversão ou prazer, mas leva-nos a uma série de explicações possíveis para esta aparente contradição:

1. A Rede de Segurança

Consistente com a descrição acima, quando nos assustamos, nossos corpos entram em modo de luta, vôo, ou congelamento; mas, mesmo sendo cognitivamente preguiçosos (como mencionado inúmeras vezes ao longo deste blog), nossos cérebros são bons no que fazem – então, se estamos em um cenário onde temos um susto “seguro” (e.g. assistindo um filme de terror, visitando uma casa assombrada ou jogando um videogame assustador) nossos cérebros rapidamente avaliarão a situação e nos dirão que estamos livres de riscos. Nossos corpos se acalmam e muitos de nós depois desfrutamos da experiência. Assim, muitos de nós estamos realmente procurando “controlar” o medo e o suspense, porque sabemos que estamos seguros.

2. O Dilúvio

Quando nos assustamos, experimentamos uma adrenalina e uma libertação de endorfinas e dopamina. A pressa bioquímica pode resultar em uma sensação de euforia opióide, cheia de prazer. Juntamente com isto, quando nos lembramos da nossa segurança (ou seja, a rede de segurança), a experiência do medo diminui e ficamos com uma gratificante sensação de alívio e subsequente bem-estar.

3. Auto-satisfação

Algumas pessoas gostam de “empurrar o envelope”, procurando emoções e vendo o quanto o medo pode ser tolerado. Se eles são capazes de suportar a barragem da ansiedade, suspense e medo, uma grande sensação de auto-satisfação é muitas vezes experimentada. Nunca esquecerei de ter medo de ver O Brilhante quando eu tinha 12 anos, mas também de ter muito orgulho de mim mesmo por ter passado por todo o filme sem virar a cabeça!

4. Proximidade com os Outros

Um conselho comum para os jovens anos atrás era levar o namoro deles a um filme assustador. A dica foi baseada na idéia de que quando o encontro deles se assustava, eles se enrolavam para “proteção”; assim, reforçando um vínculo entre os dois (esta é a versão G-Rated do raciocínio). Embora o conselho seja certamente datado, há alguma verdade nele – aplicando-se a ambas as pessoas na data. Dado que o medo liberta uma inundação bioquímica que pode produzir um resultado agradável, muitas vezes atribuímos mal esta excitação (ou seja, os resultados agradáveis do medo) ao indivíduo com quem estamos passando esse tempo; ou seja, as duas pessoas na data gostam mais uma da outra agora por causa do sentimento agradável vivido durante o tempo em que estiveram juntas no cinema – não necessariamente por causa da companhia uma da outra, mas por causa dos resultados do medo.

5. Curiosidade

Muitas pessoas estão curiosas sobre o “lado negro”. O medo do desconhecido é um dos medos mais naturais e instintivos que temos – e é também uma das curiosidades mais antigas. No entanto, outra noção que já mencionei inúmeras vezes em posts passados é que as pessoas gostam que os seus mundos façam sentido – eles gostam de coisas embrulhadas em pequenos pacotes simpáticos e arrumados. Nosso mundo é mais fácil de se envolver quando as coisas fazem sentido para nós; e assim, alguns podem optar por se envolver mais com ‘o desconhecido’ para melhor dar sentido à situação.

Uma outra maneira de ver esta perspectiva sobre a “curiosidade do lado escuro” é através da consideração dos thanatos. Embora eu nunca tenha sido um grande fã das “teorias” de Freud, seria injusto descartar sua perspectiva sobre a pulsão de morte (e ao contrário do pensamento crítico) como uma possível explicação para por que tantos gostam de se assustar.

De acordo com Freud, os humanos se envolvem em atos potencialmente autodestrutivos por causa de um instinto de morte intrínseco – uma preocupação com a morte, se você quiser. É claro que há poucas evidências para apoiar esta afirmação e substancialmente mais para indicar que os humanos lutam pela autopreservação; no entanto, isto não explica, explicitamente, porque muitos indivíduos se envolvem em tais comportamentos autodestrutivos – embora outros corpos de pesquisa sugiram que muitos comportamentos autodestrutivos são conduzidos por causa de preconceitos em relação ao prazer (imediato) (por exemplo, tomar drogas) ou análises de custo-benefício de risco (por exemplo, 5% de chance de morrer versus 95% de chance de parecer frio). Eu acho que este último ponto é particularmente interessante dado o foco no prazer e na nossa discussão sobre a inundação, bem como no risco e nossa discussão sobre a rede de segurança.

Esta época do Halloween, se você assistir a um filme assustador, visitar uma casa assombrada, ou mesmo jogar um jogo de vídeo assustador, pense no que você está sentindo e o que está acontecendo com o seu corpo naquele momento. Você se sente melhor depois? Você sente prazer? Sente-se aliviado por ter acabado? Está satisfeito consigo mesmo ou, talvez, sente-se mais próximo da pessoa com quem o experimentou? Reflita sobre a experiência e pense criticamente sobre ela – pense no porquê de você gostar de ficar assustado!