O PROCESSO DE INVESTIGAÇÃO CIENTÍFICA

O conhecimento científico é avançado através de um processo conhecido como o método científico. Basicamente, as idéias (na forma de teorias e hipóteses) são testadas contra o mundo real (na forma de observações empíricas), e essas observações levam a mais idéias que são testadas contra o mundo real, e assim por diante. Neste sentido, o processo científico é circular. Nós continuamente testamos e revisamos teorias baseadas em novas evidências.

Dois tipos de raciocínio são usados para tomar decisões dentro deste modelo: Dedutivo e indutivo. No raciocínio dedutivo, as ideias são testadas contra o mundo empírico. Pense num detective à procura de pistas e provas para testar o seu “palpite” sobre o whodunit. Em contraste, no raciocínio indutivo, as observações empíricas levam a novas idéias. Em outras palavras, o raciocínio indutivo envolve a coleta de fatos para criar ou refinar uma teoria, em vez de testar a teoria através da coleta de fatos (figura abaixo). Estes processos são inseparáveis, como inalar e exalar, mas diferentes abordagens de pesquisa colocam ênfase diferente nos aspectos dedutivos e indutivos.

A pesquisa psicológica baseia-se tanto no raciocínio indutivo como no dedutivo.

No contexto científico, o raciocínio dedutivo começa com uma generalização – uma hipótese – que é então usada para se chegar a conclusões lógicas sobre o mundo real. Se a hipótese estiver correta, então as conclusões lógicas alcançadas através do raciocínio dedutivo também devem estar corretas. Um argumento de raciocínio dedutivo pode ser algo como isto: Todos os seres vivos precisam de energia para sobreviver (esta seria a sua hipótese). Os patos são seres vivos. Portanto, os patos necessitam de energia para sobreviver (conclusão lógica). Neste exemplo, a hipótese é correta; portanto, a conclusão também é correta. Por vezes, no entanto, uma hipótese incorrecta pode levar a uma conclusão lógica mas incorrecta. Considere o famoso exemplo da filosofia grega. Um filósofo decidiu que os seres humanos eram “bípedes sem penas”. Usando o raciocínio dedutivo, todas as criaturas de duas patas sem penas devem ser humanas, certo? Diógenes, o cínico (chamado porque era, bem, um cínico), irrompeu pela sala com uma galinha recém-apanhada do mercado e a segurou, exclamando: “Vejam! Eu lhe trouxe um homem!”

O raciocínio educativo começa com uma generalização que é testada contra observações do mundo real; entretanto, o raciocínio indutivo move-se na direção oposta. O raciocínio indutivo usa observações empíricas para construir generalizações amplas. Ao contrário do raciocínio dedutivo, as conclusões retiradas do raciocínio indutivo podem ou não ser corretas, independentemente das observações em que se baseiam. Por exemplo, você pode ser um biólogo tentando classificar os animais em grupos. Você percebe que uma grande parte dos animais são peludos e produzem leite para suas crias (gatos, cães, esquilos, cavalos, hipopótamos, etc.). Portanto, você pode concluir que todos os mamíferos (o nome que você escolheu para este agrupamento) têm pêlos e produzem leite. Esta parece ser uma hipótese muito boa que você poderia testar com raciocínio dedutivo. Você dá uma olhada em um monte de coisas e tropeça em uma exceção: O coco. Os cocos têm pêlos e produzem leite, mas não “encaixam” na sua idéia do que é um mamífero. Então, usando o raciocínio indutivo dado as novas evidências, você ajusta sua teoria novamente para uma outra rodada de coleta de dados. O raciocínio indutivo e dedutivo trabalham em conjunto para ajudar a construir e melhorar as teorias científicas ao longo do tempo.

Afirmamos que teorias e hipóteses são idéias, mas que tipo de idéias são, exatamente? Uma teoria é um conjunto bem desenvolvido de idéias que propõem uma explicação para os fenômenos observados. As teorias são repetidamente comparadas com o mundo, mas tendem a ser demasiado complexas para serem testadas de uma só vez. Em vez disso, os pesquisadores criam hipóteses para testar aspectos específicos de uma teoria.

Uma hipótese é uma previsão testável sobre como o mundo se comportará se a nossa teoria estiver correta, e muitas vezes é formulada como uma afirmação “se” (por exemplo, se eu estudar a noite toda, terei uma nota de aprovação no teste). A hipótese é extremamente importante porque faz a ponte entre o reino das ideias e o mundo real. À medida que hipóteses específicas são testadas, teorias são modificadas e refinadas para refletir e incorporar o resultado desses testes (figura abaixo).

O método científico de pesquisa inclui propor hipóteses, conduzir pesquisas e criar ou modificar teorias baseadas em resultados.

Para ver como esse processo funciona, vamos considerar uma teoria específica e uma hipótese que pode ser gerada a partir dessa teoria. Como você aprenderá em um capítulo posterior, a teoria James-Lange da emoção afirma que a experiência emocional se baseia na excitação fisiológica associada ao estado emocional. Se você saísse de sua casa e descobrisse uma cobra muito agressiva esperando à sua porta, seu coração começaria a correr e seu estômago se agitaria. De acordo com a teoria de James-Lange, essas mudanças fisiológicas resultariam no seu sentimento de medo. Uma hipótese que poderia ser derivada desta teoria poderia ser que uma pessoa que não está ciente da excitação fisiológica que a visão da serpente provoca não sentiria medo.

Uma hipótese científica também é falsificável, ou capaz de se mostrar incorreta. Lembre-se do capítulo introdutório que Sigmund Freud tinha muitas idéias interessantes para explicar vários comportamentos humanos (figura abaixo). No entanto, uma grande crítica às teorias de Freud é que muitas das suas ideias não são falsificáveis. A característica essencial dos blocos de construção da personalidade de Freud, o id, ego e superego, é que eles são inconscientes e, portanto, as pessoas não podem observá-los. Como não podem ser observados ou testados de forma alguma, é impossível dizer que não existem, portanto, não podem ser considerados teorias científicas. Apesar disso, as teorias de Freud são amplamente ensinadas em textos de psicologia introdutória devido ao seu significado histórico para a psicologia da personalidade e psicoterapia, e estas continuam sendo a raiz de todas as formas modernas de terapia.

Muitas das especificidades de (a) as teorias de Freud, tais como (b) sua divisão da mente em id, ego e superego, caíram em desuso nas últimas décadas porque não são falsificáveis (ou seja, não podem ser verificadas através da investigação científica). Em traços mais amplos, suas visões preparam o terreno para muito pensamento psicológico hoje, como a idéia de que algum processo psicológico ocorre no nível do inconsciente.