Psicologia Hoje
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Após o meu último fim-de-semana de formação de professores de yoga, um amigo perguntou-me ao jantar: “Porque é que fazes yoga? Para que você possa aprender a fazer o que, headstands?”
Por que as pessoas fazem yoga?
Mais de 90% das pessoas que vêm ao yoga fazem-no para fazer exercício físico, melhorar a saúde, ou gerir o stress, mas para a maioria das pessoas, a sua principal razão para fazer yoga vai mudar. Um estudo descobriu que dois terços dos estudantes de yoga e 85% dos professores de yoga têm uma mudança de opinião sobre o porquê de praticarem yoga – a maioria das vezes mudando para a espiritualidade ou auto-actualização, uma sensação de realização do seu potencial. A prática do yoga oferece muito mais do que posturas físicas e cabeceiras – há a auto-reflexão, a prática da bondade e da compaixão, o crescimento contínuo e a consciência de si mesmo e dos outros.
Já os benefícios para a saúde são muito reais: Sim, o yoga pode aumentar a sua flexibilidade, melhorar o seu equilíbrio e diminuir o seu colesterol. Uma revisão recente no European Journal of Preventive Cardiology mostrou que o yoga reduz o risco de doenças cardíacas tanto quanto o exercício convencional. Em média, os participantes do yoga perderam cinco quilos, diminuíram a pressão arterial e baixaram o colesterol de baixa densidade (“mau”) em 12 pontos. Há um vasto e crescente corpo de pesquisas sobre como o yoga melhora as preocupações com a saúde, incluindo dor crônica, fadiga, obesidade, asma, síndrome do intestino irritável, perda de peso e mais.
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Como psiquiatra, no entanto, também estou naturalmente interessado no cérebro. Enquanto que a maioria das pessoas intuitivamente consegue que o yoga reduz a depressão, o stress e a ansiedade, a maioria das pessoas – mesmo médicos e cientistas – fica tipicamente surpreendida ao descobrir que o yoga altera o cérebro.
Um novo estudo publicado no Frontiers in Human Neuroscience, de Maio de 2015, usa a ressonância magnética (MRI) do cérebro para mostrar que o yoga protege o cérebro do declínio do volume do cérebro de matéria cinzenta à medida que envelhecemos. As pessoas com mais experiência de yoga tinham volumes cerebrais a par de pessoas muito mais jovens… Esta descoberta também tem sido verdadeira nos estudos de imagens cerebrais de pessoas que meditam. Em outras palavras, o yoga poderia proteger seu cérebro contra a diminuição à medida que você envelhece.
Aven mais interessante, a proteção deste volume cerebral de matéria cinzenta está principalmente no hemisfério esquerdo, o lado do seu cérebro associado a emoções e experiências positivas e a atividade do sistema nervoso parassimpático – seu sistema de relaxamento “descansar e digerir”. Emoções como alegria e felicidade têm exclusivamente mais atividade no hemisfério esquerdo do cérebro nas tomografias de emissão positiva (PET) do cérebro.
Mas a verdade é que a prática de ioga não é apenas sobre mudar o cérebro, o corpo, os suportes de cabeça, ou mesmo sobre ganhar maior alegria ou felicidade. Se fosse, seria como mais uma aula de ginástica ou musculação no ginásio. O yoga visa a transcendência de todas essas coisas. Numa cultura em que nos apressamos de um dia para o outro, tentando constantemente mudar a nossa saúde, o nosso corpo ou as nossas emoções, ou planear o futuro, o yoga abre a possibilidade de nos ligarmos ao que já temos – ao que já somos.
Como o professor budista Pema Chodron explica:
“Quando começamos a meditar…muitas vezes pensamos que de alguma forma vamos melhorar, o que é uma agressão subtil contra quem realmente somos.
“A prática da meditação não tem a ver com tentar deitar-nos fora e tornarmo-nos algo melhor. Trata-se de sermos amigos de quem já somos. O terreno da prática é você ou eu ou quem quer que sejamos neste momento, tal como somos. É isso que conhecemos com imensa curiosidade e interesse…. Reconhecemos nossa capacidade de relaxar com a clareza, o espaço, a consciência aberta que já existe em nossas mentes. Vivemos momentos de estar aqui mesmo que nos parecem simples, diretos e desordenados”
Então, por que eu pratico yoga? A resposta pode ser complexa e pessoal, mas também pode ser simples e universal: Porque eu quero estar presente. Porque quero estar presente não só no meu tapete, mas também para mim e para as pessoas – a comunidade – me rodeia.
Yoga pode mudar o coração – mas não estamos falando apenas de pressão arterial.
Marlynn Wei, MD, JD é psiquiatra e autora em Nova York trabalhando em um próximo livro de yoga com o co-autor do psiquiatra de Harvard James E. Groves, MD.
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Copyright Marlynn H. Wei, MD, PLLC © 2015
Dedicado aos professores de yoga (Ossi Raveh, Be Shakti, Dennis Teston, Mikki Raveh, Allegra Romita, e muitos outros) e colegas professores em formação no Brooklyn Yoga Project-uma comunidade que é amiga de quem já somos.