Considerando a quantidade de metal fundido e as altas temperaturas que estão envolvidas na soldadura por arco, um dos perigos ocupacionais são as queimaduras. O processo de soldagem emite radiação UV e envolve faíscas e salpicos e partes quentes que podem queimar a pele exposta e danificar os olhos desprotegidos.

O olho do arco, ou flash do soldador, é uma inflamação da córnea, causada pelos raios UV do arco durante a soldagem. Os sintomas, que aparecem algumas horas a várias horas após a exposição, podem incluir dor leve a intensa, olhos vermelhos lacrimejantes, sensibilidade à luz e a sensação de um objeto estranho no olho. Tipicamente, o olho do arco é temporário, mas a exposição repetida ou prolongada pode levar a lesões oculares permanentes.

A radiação UV também pode afetar a pele exposta, causando “queimaduras solares”, semelhantes às queimaduras solares associadas à superexposição aos raios UV do sol. Uma exposição mais longa sem protecção pode levar a queimaduras de segundo e até de terceiro grau. Queimaduras na pele também podem ocorrer se o soldador tocar em peças pré-aquecidas ou soldadas ou equipamentos de soldagem, que podem permanecer muito quentes por algum tempo antes ou depois da soldagem.

Embora seja fácil queimar durante o processo de soldagem, e estas queimaduras sejam tipicamente menores, a maioria das queimaduras são evitáveis se os soldadores tomarem as precauções necessárias.

Tudo sobre os olhos

Estas precauções requerem equipamento de proteção pessoal (EPI). As principais proteções são necessárias nas normas OSHA 29 CFR Parte 1910. A norma 1910.252 é a norma para soldagem, corte e brasagem. A seção (b)(2) desta norma especifica a proteção dos olhos que é necessária, como capacetes, óculos e protetores faciais.

Também, a OSHA 29 CFR 1910.133 estabelece os requisitos para a proteção dos olhos e da face. A norma refere-se a uma proteção específica de lentes filtrantes para vários tipos de soldagem em 1910.133(a)(5) e também declara que as lentes de soldagem devem estar em conformidade com a norma ANSI Z87.1, a Norma Nacional Americana para Dispositivos de Proteção Pessoal Ocupacional e Educacional para Proteção dos Olhos e Rosto.

O capacete de soldagem é provavelmente a peça mais importante do EPI que um soldador utiliza. O capacete apropriado tem uma área de visão que fornece proteção contra raios UV e cobre todo o rosto para proteger contra faíscas e respingos.

Um capacete de soldagem deve ter lentes filtrantes com um número de sombra que forneça o nível apropriado de proteção. O número de tonalidade da lente (10 sendo mais brilhante, 13 sendo mais escuro) indica a intensidade da radiação da luz que é permitida passar através de uma lente filtrante para os olhos. Portanto, quanto maior o número de sombra, mais escuro o filtro e menos radiação de luz que passa através da lente.

O número de sombra da lente denota apenas a quantidade de escuridão fornecida por aquela lente em particular e não corresponde à quantidade de protecção que é fornecida aos olhos. Todas as lentes de soldadura de qualidade filtram 100% dos raios UV e infravermelhos (IR) nocivos para proteger os olhos.

Para soldadores que realizam o mesmo processo de soldadura repetidamente com uma gama de amperagem limitada nos mesmos materiais, uma lente fixa que é sempre escurecida é suficiente. Este tipo de capacete pode ser mais difícil de usar porque um soldador tem que levantar o capuz sempre que quiser se preparar para a soldagem ou examinar a solda e depois virar o capuz para baixo novamente quando for hora de golpear o arco.

A maioria dos soldadores, no entanto, realizam uma variedade de processos de soldagem em uma variedade de materiais. Portanto, uma lente variável que é ajustável à escuridão correta para um determinado processo é uma solução melhor. Isso permite que os soldadores otimizem a sombra para maior conforto em qualquer aplicação. Por exemplo, a soldagem em materiais espessos a altas amperagens geralmente requer um maior número de tonalidades. A melhor proteção contra o flash é um capacete de escurecimento automático, fixo ou com controles variáveis, que opera através de uma série de dois a quatro sensores. Quando ocorre um flash, o capacete de escurecimento automático adapta-se ao brilho do flash e escurece para quase qualquer número de sombra pré-selecionado em milissegundos.

Com os capacetes de escurecimento automático, os soldadores podem ver claramente enquanto o capacete já está em posição baixa, de modo que o ajuste para soldar pode ser feito com o capacete em posição.

Pele fina

Além de proteger seus olhos, os soldadores também devem proteger sua pele. A OSHA 29 CFR 1910.252 (b)(3) e 29 CFR 1910.132, a norma geral OSHA PPE, aborda o PPE correto para evitar queimaduras na pele exposta.

Luvas pesadas e resistentes à chama devem ser sempre usadas para proteger as mãos e pulsos da radiação UV e respingos e faíscas emitidas durante a soldagem. Após a soldagem, as luvas devem ser mantidas calçadas até que o soldador termine de manusear qualquer peça e equipamento metálico quente no posto de trabalho. Existe uma enorme seleção de tipos de material (tipicamente couro) e espessuras para luvas de soldagem.

Vestuário de soldagem é destinado a proteger o soldador de faíscas e salpicos e calor elevado. Para roupas de soldagem, evite tecidos sintéticos, pois qualquer faísca que pouse pegará fogo e queimará a pele rapidamente. Por causa de sua durabilidade e resistência ao fogo, a roupa de lã é sugerida sobre a sintética. Da mesma forma, a roupa de algodão é outra opção.

Um casaco de trabalho em couro é uma ótima opção para soldadores que querem se proteger de faíscas e respingos. Para climas mais quentes, muitos tipos diferentes de jaquetas resistentes ao fogo estão disponíveis. Aventais e babetes são outra opção para proteger o pescoço, ombros e peito.

Mangas de soldadura protegem os braços do soldador desde a axila até ao pulso e muitas vezes podem ser ligadas a luvas de soldadura. Estas proporcionam uma protecção adequada na soldadura de baixo volume. O tecido das mangas de soldadura deve ser de algodão, couro ou malha Kevlar resistente à chama.

Botas de couro de serviço pesado com um tornozelo alto mantêm os pés seguros. As calças devem ser deixadas do lado de fora das botas de trabalho, e não aconchegadas, para evitar que as faíscas caiam dentro das botas. Protectores de calçado em renda estão mesmo disponíveis para protecção contra faíscas.

Chapéus ou bonés de soldadura que cobrem a cabeça, orelhas e pescoço também oferecem protecção contra altas temperaturas e faíscas. As faíscas que caem no canal auditivo são sempre uma possibilidade distinta, especialmente quando um soldador está trabalhando em um ângulo ímpar. Tampões auriculares resistentes ao fogo são uma opção para esta situação. Além de proteger um soldador contra queimaduras dentro e perto do ouvido, eles também fornecem proteção contra ruídos de trituradores e outros equipamentos.

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Tratamento necessário

Ainda que as soldas vão ser queimadas. Os soldadores são um bando robusto e muitos aconselham os seus colegas a “endurecer”. É importante, contudo, tratar rapidamente uma queimadura em vez de trabalhar através da lesão.

Queimaduras por contacto causadas pelo contacto com objectos quentes e chamas devem ser arrefecidas o mais rapidamente possível para minimizar os danos nos tecidos. As queimaduras por radiação UV podem ser tratadas com cremes de venda livre. As queimaduras graves devem ser tratadas por um profissional médico para prevenir possíveis infecções.

No caso dos olhos, os efeitos do olho de arco são apenas temporários e os sintomas geralmente desaparecem dentro de um ou dois dias. Mantenha os olhos fechados e evite esfregá-los para evitar mais lesões.

Alguns soldadores descobriram que tiras de pano molhado em cima dos olhos fechados podem ser suavizantes depois de serem flasheadas. Além disso, é frequentemente recomendado dormir com os olhos cobertos, usar óculos de sol quando sair e abster-se de usar lentes de contacto até os olhos estarem completamente curados.

Não faz mal procurar cuidados médicos no caso de olho de arco. O tratamento pode envolver medicamentos para a dor, antibióticos oculares ou dilatação das pupilas para relaxar os músculos dos olhos, o que, por sua vez, alivia a dor. Qualquer problema de visão ou agravamento da dor ocular precisa ser avaliado imediatamente por um oftalmologista.

OSHA Standards 29 CFR Part 1910