Denizens of the Northern Hemisphere, preparem-se. O equinócio outonal, geralmente ocorrendo em 22 ou 23 de setembro, significa que o outono está oficialmente aqui. O equinócio outonal é um de apenas dois dias – o outro é a primavera, ou vernal, equinócio – quando o Sol está diretamente acima da linha do Equador, dividindo ostensivamente noite e dia em partes iguais. Em cada dois dias do ano, tanto o hemisfério norte quanto o sul estão inclinados na direção do Sol, porque o eixo da Terra está inclinado 23,4 graus. Isto significa que um hemisfério recebe mais luz solar que o outro.

O termo equinócio deriva do latim para “igual noite”, o que sugere que o dia e a noite são exatamente 12 horas cada um, mas isso não é bem assim. O dia será na verdade vários minutos mais longo do que a noite devido a variações na topografia, que mudam a altura do horizonte, e por causa da refração atmosférica dos raios solares, o que cria a ilusão de que o Sol permanece acima do horizonte mais tempo do que realmente permanece.

De agora até o solstício de inverno, os dias vão encurtar e as noites vão se alongar. Se você vive no Hemisfério Sul, a propósito, é o primeiro dia da primavera. Deve ser bom. Enquanto alguns podem apreciar a queda de temperatura do outono e as correspondentes oportunidades de vestuário, outros temem o frio que se aproxima e os soldados de pés de pulgas que ele desperta da dormência.