Após nove décadas como uma atração turística de San Jose, acontece que a Winchester Mystery House ainda tem alguns segredos para descobrir.

Visitors to Sarah Winchester’s sprawling, 160-room mansion teve seu primeiro olhar na quinta-feira em 40 quartos, corredores e outros espaços estranhos – a maioria dos quais nunca antes vistos pelo público – com o lançamento do tour Explore More.

Algumas das áreas agora abertas não eram seguras para o público ter acesso, então eles adicionaram grades e iluminação. Outros espaços anteriormente fechados eram considerados simplesmente demasiado estranhos.

Mas isso mudou quando Walter Magnuson – director-geral da Winchester Mystery House – chegou há dois anos. Depois de ter feito a visita ao seu novo domínio, ele reparou nas portas que estavam fechadas com fechaduras que só tinham chaves-esqueleto.

“Eu só perguntei ‘O que são estes lugares? Então, aos poucos fui bisbilhotando e comecei a olhar para todos esses quartos incríveis que nunca conseguimos colocar na turnê regular. “Magnuson disse. “Alguns deles têm uma história incrível, outros têm histórias incríveis associadas a eles, e alguns deles são realmente muito legais.”

E enquanto o tour regular pela mansão leva você através de quartos decorados, salões de baile e cozinhas, parte do charme do novo tour é que muitos dos quartos estão em um estado inacabado ou mostram evidências de danos do terremoto de 1906 que derrubou os três primeiros andares da casa, que se diz ter estado em construção contínua até a morte de Winchester em 1922.

Pela primeira vez, um passeio agora inclui a porta principal da mansão, que era raramente usada, mesmo no tempo de Sarah. Como em tudo sobre a casa, há uma grande história para acompanhar com a porta, que pode ser verdadeira ou apenas outra lenda. Supostamente, Theodore Roosevelt, em um passeio pelo Oeste durante sua presidência, viajou para visitar a mansão, situada entre pomares a oeste de San José. Ele chegou à porta principal, o que nunca ninguém fez, mas foi-lhe negada a entrada pelos criados porque a Sra. Winchester não estava em casa.

Como os primeiros grupos da excursão – que incluía o vereador de San Jose Chappie Jones – passaram pelo limiar, eles foram recebidos com um livro de visitas assinado pelos visitantes de 1924. (Um novo livro de visitas espera-os no final do passeio Explore More – se eles conseguirem sair, claro.)

Da porta da frente, o passeio serpenteia pela casa de forma desorientadora, rangendo por corredores estreitos e escadas para cima e para baixo que serão novas até mesmo para visitantes frequentes. A certa altura, os visitantes são obrigados a usar chapéus duros – com o logotipo da Winchester Mystery House, naturalmente – por causa dos tectos baixos e dos canos expostos.

O novo passeio permite aos visitantes ver de perto o Quarto de Cristal, nomeado pela mica cintilante embutida no papel de parede do quarto, bem como um espaço de armazenamento semelhante a um sótão na ala norte da casa, onde janelas e balaustradas da torre caída do sétimo andar estão em exposição.

Mas o destaque tem que ser o Boné da Torre Sul, o único quarto circular da casa e o guia Jamie Foster disse que Harry Houdini uma vez fez uma sessão em 1924. O telhado do quarto com pico cria uma capacidade única: Se você está em um determinado lugar, sua voz ressoa para criar um efeito de som surround estranho.

Todos os guias turísticos têm uma história de fantasmas para contar, e Foster diz que o Boné de Bruxa também é onde ela teve sua própria experiência inexplicável em janeiro. Em preparação para o novo tour, ela estava limpando o quarto de teias de aranha e cantando para si mesma quando sentiu dois braços enrolados à sua volta. Ela achava que um amigo estava brincando com ela, mas quando ela se virou, ninguém estava lá.

“Eu só continuei cantando, não sei por quê. E os braços começaram a balançar como se estivessem dançando”, disse ela. “Então eu estava aqui, e consegui dançar com um fantasma.”

A turnê Explore More está abrindo assim como o interesse na Winchester Mystery House está em ascensão, sem dúvida estimulado em parte pelo thriller “Winchester”, que deve ser lançado nos cinemas em fevereiro próximo. A atriz Helen Mirren, que esteve recentemente na casa para filmar cenas do filme, ficou fascinada com tudo o que viu, disse Magnuson, o gerente geral.

Mas a nova excursão – oferecida apenas como um pacote com os 110 quartos regulares da Mansion Tour para uma experiência total de 2½ horas – pode ser muito valiosa para aqueles que pensam que já conhecem todos os segredos da casa. Kryis Lindseth-Reed , que dirige o site de viagens Haunted Honeymoon com seu marido, já é uma passista anual na Winchester Mystery House, mas ela ficou impressionada com o que viu quinta-feira.

“Eu adoro absolutamente qualquer recanto desta casa em que eu possa me meter”, disse ela. “Acho absolutamente fenomenal que tenham aberto uma nova excursão para que possamos explorar mais da casa que sempre quis ver”.

E talvez ter a oportunidade de dançar com um fantasma.