A Copa do Mundo FIFA 2018 começa na quinta-feira, quando as equipes finalmente iniciam suas campanhas após meses de preparação.

Os jogos serão realizados em 12 locais diferentes espalhados pela Rússia, com a partida de abertura e a final sendo jogada no Estádio Luzhniki, em Moscou.

Aqui está um olhar sobre os jogos e os locais do grupo, seguido de um olhar mais atento sobre quem poderá progredir para os mata-matas.

Quinta-feira, 14 de junho

Rússia vs. Arábia Saudita, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Estádio Luzhniki, Moscou

Sexta-feira, 15 de junho

Egito vs. Arábia Saudita, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Estádio Luzhniki, Moscou

Sexta-feira, 15 de junho

Egito vs. Arábia Saudita, 4 p.m. Uruguai, 13h BST/8h ET, Ekaterinburg Arena

Marrocos vs. Irão, 16h BST/11h ET, Estádio de São Petersburgo

Portugal vs. Irão, 4h BST/11h ET, Estádio de São Petersburgo

Portugal vs. Irão, 4h BST/11h ET, Estádio de Luzhniki, Moscovo

Egito vs. Irão, 4h Espanha, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Fisht Olympic Stadium, Sochi

Sábado, 16 de junho

França vs. Austrália, 11 a.m. BST/6 a.m. ET, Arena Kazan

Argentina vs. Islândia, 2 p.m. BST/9 a.m. ET, Estádio Spartak, Moscou

Dinamarca vs. Peru, 5 p.m. BST/12 p.m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Croácia vs. Nigéria, 8 p.m. BST/3 p.m. ET, Kalininingrad Stadium

Domingo, 17 de junho

Costa Rica vs. Sérvia, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Samara Arena

Alemanha vs. México, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Estádio Luzhniki

Brasil vs. Suíça, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Rostov Arena

Monday, 18 de junho

Suécia vs. Coréia do Sul, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Nizhny Novgorod

Bélgica vs. Panamá, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Fisht Olympic Stadium, Sochi

Tunísia vs. Inglaterra, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Volgograd Arena

Terça, 19 de Junho

Colômbia vs. Japão, 1 p.m.BST/8 a.m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Polónia vs. Senegal, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Spartak Moscow Stadium

Rússia vs. Egipto, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Estádio de São Petersburgo

Quarta-feira, 20 de Junho

Portugal vs. Marrocos, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Estádio Luzhniki

Uruguai vs. Arábia Saudita, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Rostov Arena

Irão vs. Espanha, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Kazan Arena

Quinta-Feira, 21 de Junho

Dinamarca vs. Marrocos, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Luzhniki Stadium

Uruguai vs. Arábia Saudita, 4 p.m. Austrália, 13h BST/8h ET, Samara Arena

França vs. Peru, 16h BST/11h ET, Ekaterinburg Arena

Argentina vs. Croácia, 19h BST/2 p.m.ET, Estádio Nizhny Novgorod

Sexta-feira, 22 de junho

Brasil vs. Costa Rica, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Estádio São Petersburgo

Nigéria vs. Costa Rica, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Estádio São Petersburgo

Nigéria vs. Costa Rica, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Estádio São Petersburgo Islândia, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Volgograd Arena

Sérvia vs. Suíça, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Kaliningrado Stadium

Sábado, 23 de Junho

Bélgica vs. Costa Rica, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, São Petersburgo Stadium

Nigéria vs. Costa Rica, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, São Petersburgo Stadium Tunísia, 13h BST/8h ET, Spartak Stadium, Moscou

Coréia do Sul vs. México, 16h BST/11 a.m. ET, Rostov Arena

Alemanha vs. Suécia, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Fisht Olympic Stadium, Sochi

Domingo, 24 de junho

Inglaterra vs. Panamá, 1 p.m.BST/8 a.m. ET, Estádio Nizhny Novgorod

Japão vs. Senegal, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Ekaterinburg Arena

Polónia vs. Colômbia, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Kazan Arena

Monday, 25 de junho

Uruguay vs. Rússia, 15 p.m. BST/10 a.m. ET, Samara Arena

Saudi Arábia vs. Egito, 15 p.m. BST/10 a.m. ET, Volgograd Arena

Espanha vs. Marrocos, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Kalininingrad Stadium

Irão vs. Portugal, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Terça, 26 de junho

Dinamarca vs. França, 15 p.m. BST/10 a.m. ET, Estádio Luzhniki, Moscou

Austrália vs. Peru, 15 p.m. BST/10 a.m. ET, Fisht Olympic Stadium, Sochi

Nigéria vs. Argentina, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Saint Petersburg Stadium

Islândia vs. Croácia, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Rostov Arena

Quarta-feira, 27 de junho

Coréia do Sul vs. Alemanha, 15 p.m. BST/10 a.m. ET, Kazan Arena

México vs. Suécia, 15 p.m. BST/10 a.ET, Ekaterinburg Arena

Sérvia vs. Brasil, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Spartak Stadium, Moscou

Suíça vs. Costa Rica, 19 p.m. BST/2 p.m.M. ET, Estádio Nizhny Novgorod

Senegal vs. Colômbia, 3 p.m. BST/10 a.m. ET, Arena Volgograd

Senegal vs. Colômbia, 3 p.m.BST/10 a.m. ET, Samara Arena

Inglaterra vs. Bélgica, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Kaliningrado Stadium

Panamá vs. Tunísia, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Projeções do Grupo da Copa do Mundo

Panamá, a Rússia dá o pontapé inicial do torneio contra a Arábia Saudita no Grupo A, mas pode achar difícil avançar para a fase de mata-mata.

Uruguai e Egito são as outras duas seleções do grupo, que serão as favoritas à classificação, já que ambas as seleções possuem verdadeira qualidade de estrelas em seus elencos.

Egypt pode buscar inspiração no artilheiro do Campeonato Inglês Mohamed Salah, enquanto o Uruguai tem Luis Suárez, do Barcelona, e Edinson Cavani, do Paris Saint-Germain, na cabeça do ataque.

Suarez terá um ponto a provar após ser mandado para casa em desgraça por ter mordido o zagueiro italiano Giorgio Chiellini na Copa do Mundo da FIFA 2014.

Ele pode precisar ficar de olho no zagueiro russo Ilya Kutepov, que tinha uma mensagem para o atacante antes do torneio, como mostra Marca:

Há uma partida obrigatória no Grupo B, quando Portugal, campeão da Euro 2016, enfrenta a Espanha, que venceu a Copa do Mundo em 2010. O jogo vai ver o astro do Real Madrid Cristiano Ronaldo enfrentar o seu capitão Sergio Ramos, assim como os rivais do Barcelona Sergio Busquets, Gerard Piqué e Jordi Alba.

O jogo deverá significar que o Grupo B começa com um estrondo, e ambas as equipas deverão progredir à custa do Irão e Marrocos.

O Grupo C é mais competitivo, embora os favoritos sejam sem dúvida a França. Didier Deschamps tem um plantel repleto de jogadores como Paul Pogba, Antoine Griezmann, Kylian Mbappe e Ousmane Dembele.

Les Bleus deverá liderar o grupo, com Dinamarca, Peru e Austrália disputando o segundo lugar.

Grupo D é o território do “Grupo da Morte”, com a Argentina de Lionel Messi pronta para enfrentar Croácia, Nigéria e Islândia. A Albiceleste tem um elenco brilhante, mas lutou pela classificação, e as suas esperanças podem recair sobre o astro do Barcelona iluminando o torneio.

Croácia tem jogadores do calibre do Luka Modric do Real Madrid e do Ivan Rakitic do Barca para convocar, enquanto a Islândia conquistou a Euro 2016 de surpresa ao chegar às quartas-de-final.

Nigéria também é um adversário difícil, como mostraram ao se classificarem com apenas uma derrota em seis jogos. Eles também têm jogadores com muita experiência no Campeonato Inglês, incluindo Kelechi Iheanacho, Alex Iwobi, Wilfred Ndidi e Victor Moses, e o Grupo D poderia ver alguns grandes nomes voltando para casa mais cedo.

Grupo E é mais fácil chamar o Brasil de um dos favoritos antes do torneio, depois de uma brilhante campanha nas eliminatórias. Eles contarão com Neymar para levá-los à glória da Copa do Mundo, mas primeiro precisarão escapar de um grupo com Costa Rica, Sérvia e Suíça.

Neymar perdeu o final da temporada nacional depois de passar por uma cirurgia no pé, mas voltou à ação com dois gols em dois jogos de aquecimento contra Croácia e Áustria. O segundo foi muito especial, como mostra Paris Saint-Germain:

Brazil deve liderar a classificação, mas pode ser uma verdadeira batalha pelo segundo lugar entre as outras três equipes para chegar aos mata-matas.

É uma história semelhante no Grupo F, onde a atual campeã Alemanha deve liderar o grupo. Isso deixa a Coreia do Sul, o México e a Suécia para lutar pela segunda colocação atrás dos homens de Joachim Löw.

Grupo G vê Bélgica e Inglaterra se enfrentarem em uma partida interessante.

O elenco dos Red Devils contém muitos jogadores que exercem a sua profissão na Premier League, tais como Thibaut Courtois, Eden Hazard, Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku.

Hazard tem estado confiante antes do torneio, como mostra o Goal:

As duas equipas devem ter qualidade suficiente para passar às fases finais, a não ser que o Panamá e a Tunísia consigam dar alguns choques. Dado que a Inglaterra e a Bélgica não conseguiram corresponder às expectativas em torneios anteriores, isso não pode ser descontado.

O último grupo é um dos mais abertos como Colômbia, Japão, Polônia e Senegal se encontram.

Colômbia fez uma exibição impressionante na Copa do Mundo de 2014 no Brasil e tem algum talento real em sua equipe.

James Rodriguez, Radamel Falcao, Yerry Mina e Davinson Sanchez estão todos no plantel de José Pekerman e jogam pelos melhores times europeus.

No entanto, a Polônia pode se gabar de ter Robert Lewandowski, o goleiro do Bayern de Munique, o Senegal tem Sadio Mane do Liverpool e o Japão tem Keisuke Honda e Shinji Kagawa.