Potros desmamados é um momento de muita tensão para os donos, além de ser potencialmente uma das experiências mais estressantes na vida de um cavalo. Mas se você é um proprietário de um só hectare ou dirige um grande garanhão, veterinário e especialista em potros Sarah Stoneham MRCVS diz que é importante visar a prevenção de problemas em vez da cura.

“Na natureza, o desmame é muito gradual”, explica ela. “Como a égua tem um novo potro, o anterior parte com outro youngstock para formar bandas dentro do rebanho.

“Com o cavalo domesticado, a égua ou é colocada dentro do pé novamente ou vai trabalhar. Isto significa que temos de adoptar uma abordagem diferente, mas ainda assim minimizar o stress e os problemas: temos de fazer tudo o que for possível para reduzir o risco de problemas, em vez de termos de os tratar.”

Preparação para o desmame

“O quadro a longo prazo quando se pretende produzir um cavalo de desempenho é que você precisa minimizar o risco de problemas de desenvolvimento, o que significa manter uma taxa de crescimento uniforme”, diz Sarah, uma parceira da Rossdale &Parceiros, Newmarket, que dirige a unidade de potro da clínica.

Diz que antes de um potro ser desmamado, seu sistema digestivo deve ter atingido um grau suficiente de maturidade e adaptabilidade à sua dieta. Embora os potros possam ser vistos comendo capim e talvez a ração dura de suas mães muito cedo, o intestino muda drasticamente nos primeiros meses.

“No início, ele é projetado para digerir o leite, com muita digestão acontecendo no intestino delgado, depois ele muda para se tornar um fermentador de intestino delgado”, diz ela. “É importante não exagerar na alimentação dura por causa do risco de problemas digestivos e articulares.

“A maioria dos fabricantes de ração oferece dietas com alto teor de proteínas e suplementos minerais para ajudar os potros a crescer, mas embora haja um equilíbrio entre o que é ideal e o que é prático em situações em que você tem vários pares juntos; um potro gordo precisará de uma abordagem diferente de um que precisa ganhar peso.

“É uma boa idéia monitorar a altura e o peso antes e depois do desmame para verificar se os potros estão crescendo uniformemente. Muitas empresas de ração têm gráficos para facilitar este processo, embora tenha de estar relacionado com o peso à nascença, a raça e o ambiente.”

É também importante que a ingestão de fibras se mantenha, uma vez que a falta de fibras tem sido associada ao início do comportamento estereotipado, nomeadamente a tecelagem, a mordedura do berço e a sucção do vento. Embora alguns pesquisadores agora acreditem que os cavalos que começam esse comportamento têm uma predisposição para ele, o estresse do desmame pode ser um gatilho.

Quando desmamar seu potro

Alguns estudos relacionados a potros puro-sangue recomendam ir por peso e não por idade, mas o conselho de Sarah é que, para a maioria dos proprietários, a idade é uma diretriz mais fácil.

“O método de peso corporal tem que ser específico para o peso e as condições de criação”, explicou ela. “A maioria das pessoas vai desmamar a partir dos seis meses. Se houver problemas de saúde específicos, isso pode ser feito a partir de quatro meses, mas é difícil desmamar com menos de cinco meses sem ter um controle na taxa de crescimento.”

Acima de um período mínimo de um mês antes do desmame, o potro deve ser adaptado para comer quantidades adequadas e suficientes de ração de criação de potros. Existem várias formas de alimentação, mas Sarah recomenda a alimentação dos potros no campo como a melhor opção.

“Se os alimentar no estábulo para que o potro coma da manjedoura da égua, você não tem controle”, diz ela. “O sistema de alimentação por réptil, onde um poleiro seccional mantém as éguas no exterior mas permite que os potros entrem pelos arcos para a sua alimentação, é muito melhor; os melhores designs têm alturas de arcos ajustáveis”

Égua separadora e potro

Quando é altura de os potros irem sozinhos, as abordagens variam. Embora seja obviamente mais fácil para os criadores com mais de um potro, Sarah salienta que os donos com apenas um reprodutor devem certificar-se de que o potro tem companhia apropriada.

“Os cavalos são animais de rebanho e é inapropriado manter um potro desmamado por si só”, disse ela. “Eles precisam de companhia e isso também é importante para o seu desenvolvimento normal. Ou se junta a alguém que tenha outra égua e potro, ou encontra um companheiro adequado.

“As coudelarias têm frequentemente um pónei reformado que age como ama quando necessário, ou mesmo um cavalo castrado tranquilo. Éguas velhas que já tiveram um ou dois potros são frequentemente as melhores companheiras para potros solteiros porque lhes ensinam o que é um comportamento aceitável e o que não é.

“É muito mais fácil quando se tem um grupo de éguas e potros de idade semelhante que tenham sido criados de forma semelhante. A melhor maneira aqui é levar uma égua para fora do campo de cada vez, deixando o grupo assentar novamente até você levar a próxima e deixando a égua mais calma e sensata para dentro até o fim”

O stress do desmame

Os potros são indivíduos e reagem de maneiras diferentes quando suas mães desaparecem.

“Alguns nem notam e outros vão correr para cima e para baixo por um par de dias”, diz Sarah. “Certifique-se de que a vedação é segura – e ajuda a secar o leite da égua se ela estiver fora do ouvido”

Minimizar o estresse é importante para considerações humanas, mas também para a saúde a longo prazo.

“Qualquer coisa que estresse um potro estressa seu sistema imunológico”, diz Sarah. “O desenvolvimento do sistema imunológico está relacionado à exposição a diferentes doenças e não está completamente desenvolvido até mais de um ano de idade”. Os problemas relacionados ao stress incluem úlceras gástricas e doenças respiratórias recorrentes”

Alguns criadores gostam de ter potros castrados enquanto ainda estão na égua, raciocinando que é menos stressante nessa fase.

“Os potros parecem aguentar bastante bem o stress quando estão na égua, por isso se os testículos desceram pode valer a pena considerar”, diz Sarah. “Mas se não for possível, deve ser feito bem depois do desmame, quando o potro tiver tido a oportunidade de se estabelecer”.

Fazer a pausa é um grande passo. Mas planear com antecedência dá probabilidades de a égua e o potro seguirem caminhos separados sem stress ou contratempos – para qualquer um de vocês.

Esta característica veterinária foi publicada pela primeira vez na revista Horse & Hound magazine