No dia seguinte à derrota esmagadora de Antonio López de Santa Anna em San Jacinto, ele foi capturado por uma patrulha da cavalaria do Texas que estava a reunir os restos do seu exército. O general mexicano, que estava disfarçado de soldado comum, foi levado para Sam Houston, que estava deitado num cobertor debaixo de um carvalho, com o tornozelo partido por uma bala. Houve uma negociação entre Houston, Santa Anna e o secretário de guerra do Texas Thomas Jefferson Rusk, na qual Rusk pediu a Santa Anna que escrevesse ordens instruindo a parte do seu exército que não tinha sido derrotada em San Jacinto para se retirar do Texas.

Santa Anna concordou e enviou o seu secretário pessoal, Ramon Caro, de volta à sua tenda para trazer a sua mesa de escrita portátil e papelaria pessoal para que ele pudesse escrever as ordens. Caro também mandou trazer a cama de Santa Anna e um baú contendo alguns de seus pertences pessoais para onde Houston estava deitado, e eventualmente sua barraca foi movida e armada perto de Houston. Nas noites seguintes, o general mexicano dormiu na sua própria cama enquanto Houston e o resto do exército do Texas dormiam, como era costume, no chão. Isto não foi bom para os texanos, muitos dos quais queriam executar Santa Anna no local.

Porque o campo de batalha estava coberto com os corpos em decomposição dos soldados mexicanos e o fedor era insuportável, alguns dias após a batalha o exército do Texas e seus prisioneiros mudaram seu acampamento para uma plantação próxima de propriedade do Dr. George Patrick. Lá, em 26 de abril de 1836, os texanos realizaram o que ficou conhecido como o leilão de saque. Primeiro, o tesouro do exército mexicano, que consistia em cerca de $12.000 em pesos de prata, foi dividido entre os soldados, com cada homem recebendo cerca de $9, que muitos deles deram meia volta e gastaram no vasto armazém de suprimentos e gado mexicano capturado. A licitação foi animada, e os soldados compraram mosquetes, selas, cobertores, esporas, cavalos e mulas. Os itens leiloados também incluíam alguns dos pertences pessoais de Santa Anna, retirados do seu baú de acampamento. Houston não participou do leilão, mas vários de seus colegas oficiais entraram juntos e compraram a cabeçada e a sela de Santa Anna com estribos de ouro por $800 e os apresentaram a Houston. De acordo com o historiador Stephen L. Moore, o General Adjunto John Wharton comprou mercadorias no valor de 400 dólares para Houston. A evidência documental do leilão sugere fortemente que alguém, possivelmente Wharton, também comprou o pote de prata do general mexicano e o apresentou a Houston como uma piada.

O navio, conhecido em espanhol como bacinica, tem oito polegadas de diâmetro e quatro polegadas e meia de profundidade. As suas duas asas ornamentadas terminam em cabeças de serpentina, os seus lábios tocando o seu bordo. As marcas estampadas na sua base mostram que foi feito na Cidade do México no final de 1820 ou início de 1830 pelo mestre ourives José María Martinez. Os vasos de câmara eram geralmente de cerâmica (ou talvez feitos de latoaria, caso se esperasse viajar); eram o tipo de utensílio mais utilitário, um recipiente guardado nos quartos nos dias anteriores à canalização interior para responder aos apelos noturnos da natureza. Um pote de prata estava nitidamente por cima. Mas depois o seu dono também estava por cima. Santa Anna era um homem de ambição e imensa vaidade. Os historiadores descreveram a sua gaudiosa marquise e a cama de acampamento com cobertura, lençóis de seda, pratos de prata e talheres de cristal que adornavam o seu interior. Um de seus oficiais na campanha do Texas, o capitão José Enrique de la Peña, comentou que Santa Anna viajou “mais como príncipe do que como líder republicano”. Após a sua captura, Santa Anna descreveu-se a Houston como “o Napoleão do Oeste”. E de facto, o irmão de Napoleão Bonaparte, Joseph Bonaparte, o rei de Espanha de 1808 a 1813, tinha um pote de prata que foi capturado pelos 14º Dragões da Luz britânicos na Batalha de Vitória em 1813 e ainda está entre a prata do seu regimento. Se o rei de Espanha continuou a campanha com um vaso de prata de câmara, porque não Santa Ana?

Sam Houston nunca mencionou o vaso de câmara em nenhuma de suas correspondências sobreviventes, nem é notado por nenhum de seus biógrafos. Houston era um homem que se manteve fiel à sua dignidade. Ele era conhecido pelo seu sarcasmo murcho, mas não pelo seu senso de humor. Pode ser que ele achasse o dom indigno, ou pode ser que ele tenha apreciado privadamente o seu simbolismo, mas não o achasse digno de comentário público. O registro histórico é silencioso aqui.

Hoje o vaso de câmara está no Sam Houston Memorial Museum, em Huntsville. Foi doado ao museu em 1935 pelo filho de Sam Houston, o Coronel Andrew Jackson Houston, então com 81 anos de idade. Assim como seu pai, Andrew Houston parece não ter estado muito ansioso para transmitir a verdadeira natureza do troféu de sua família, que foi como acabou com sua segunda pega. A maioria dos vasos de câmara tem apenas uma pega, mas o vaso da coleção do museu tem duas. Em uma carta nos arquivos do museu escrita em 1951, um dos netos de Sam Houston, Temple Houston Morrow, explica que seu tio Andrew era tão modesto que acrescentou a alça extra ao vaso e disse às pessoas que era uma terrina de sopa. Foi assim que foi incorporado na colecção.

Sam Houston Memorial Museum, 1836 Sam Houston Ave., Huntsville (936-294-1832). Aberto Terça-Sábado 9-4:30, Meio-dia-4:30.

Lonn Taylor é um historiador e antigo curador de museus que vive em Fort Davis.