Bio

Pois um pianista e organista ocasional, a fama de William “Conde” Basie deriva principalmente da sua história como um dos grandes chefes de banda. Os arranjos de Basie fizeram bom uso de solistas, permitindo que músicos como Lester Young, Buck Clayton, Sweets Edison e Frank Foster criassem alguns dos seus melhores trabalhos. Embora sua força fosse como líder de banda, o estilo de piano esparso de Basie muitas vezes encantou o público com sua simplicidade de balanço.

A primeira professora de Basie foi sua mãe, que lhe ensinou piano. Mais tarde, as aulas informais de órgão de seu mentor Fats Waller o ajudaram a encontrar trabalho em um teatro acompanhando filmes mudos. Em 1927, Basie se viu em Kansas City, tocando com duas das bandas mais famosas da cidade: os Blue Devils de Walter Page e a banda Bennie Moten. Em 1935, Basie iniciou sua própria banda em Kansas City, envolvendo o núcleo da banda Moten. Eles se apresentaram em transmissões de rádio noturnas, o que chamou a atenção do produtor musical John Hammond. Em 1936, Hammond trouxe a banda Basie para Nova York, onde ela abriu no Roseland Ballroom. No ano seguinte, a banda já era uma banda na 52nd Street, em residência na Famous Door.

Durante este tempo a chave da banda Basie era o que ficou conhecido como “All-American Rhythm Section”–Freddie Green na guitarra, Walter Page no baixo, e Jo Jones na bateria. Os cornos também eram bastante potentes, incluindo Lester Young, Earl Warren e Herschel Evans no saxofone; Buck Clayton e Sweets Edison no trompete; e Benny Morton e Dicky Wells no trombone. Com uma secção de ritmo swinging e solistas de topo na secção de trompete, a banda de Basie tornou-se uma das mais populares entre 1937-49, marcando êxitos de swing como “One O’Clock Jump” e “Jumpin’ at the Woodside”. O saxofone tenor de Lester Young tocando durante esse período, em particular em gravações como “Lester Leaps In” e “Taxi War Dance”, influenciou os músicos de jazz por anos futuros. Além disso, o uso de grandes cantores, como Helen Humes e Jimmy Rushing, por Basie, melhorou o som e a popularidade da sua banda.

Economia forçou Basie a descer a um septeto em 1950. Em 1952 ele havia retornado ao som de sua grande banda, organizando o que ficou eufemisticamente conhecido como sua banda “New Testament”, que começou uma residência na Birdland em Nova York. A nova banda manteve os mesmos altos padrões de musicalidade da versão anterior, com destaques como Frank Foster, Frank Wess, Eddie “Lockjaw” Smith, Thad Jones, e Joe Williams. A composição de Foster “Shiny Stockings” e a interpretação de Williams de “Every Day” trouxe a Basie um par de êxitos muito necessários em meados da década de 1950. Além de alcançar o sucesso com seus próprios cantores, ele também gostou de aplaudir discos que apoiaram estrelas como Frank Sinatra, Sammy Davis, Jr., e Tony Bennett. Basie continuou a actuar e a gravar até à sua morte em 1984.

Selected Discography

The Original American Decca Recordings, MCA, 1937-39
April in Paris, Verve, 1956
The Complete Atomic Basie, Roulette, 1957
Count Basie and the Kansas City 7, Impulse!, 1962
The Basie Big Band, Pablo, 1975