Nearly everyone agree that texting and driving is dangerous. A maioria das pessoas o faz de qualquer forma.

Em uma nova pesquisa, 98% dos motoristas que possuem celulares e enviam mensagens de texto regularmente dizem estar cientes dos perigos, mas três quartos deles admitem enviar mensagens de texto enquanto dirigem, apesar das leis contra isso em alguns estados. Dois terços disseram ter lido mensagens de texto enquanto pararam num sinal vermelho ou de stop, enquanto mais de um quarto disseram ter enviado mensagens de texto enquanto conduziam.

Mais de um quarto dos motoristas que enviaram mensagens de texto acreditavam que “podem facilmente fazer várias coisas ao mesmo tempo, mesmo enquanto conduziam”.

A pesquisa telefónica de 1.004 adultos americanos foi divulgada na quarta-feira pela AT&T Inc. como parte de uma campanha anti-texto e de condução. AT&T projetou a pesquisa com David Greenfield, fundador do The Center for Internet and Technology Addiction e professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Connecticut.

A pesquisa veio como AT&T expandiu a disponibilidade de um aplicativo gratuito que silencia alertas de mensagens de texto e se ativa automaticamente quando uma pessoa está se movendo a 15 milhas por hora ou mais rápido. (Os passageiros podem desligá-lo.) O aplicativo DriveMode está chegando aos iPhones depois de estar anteriormente disponível nos telefones Android e BlackBerry apenas para usuários AT&T. A versão para iPhone também estará disponível para clientes de operadoras concorrentes, mas algumas funções funcionarão apenas em aparelhos AT&T.

O estudo em maio foi de proprietários de celulares entre 16 e 65 anos que dirigem quase todos os dias e enviam mensagens de texto pelo menos uma vez por dia. Ele tem uma margem de erro de amostragem de mais ou menos 3,1 pontos percentuais. Os pesquisadores realizaram pesquisas com pessoas em seus celulares, e é possível que aqueles que teriam pegado em uma linha fixa possam ter atitudes diferentes.

Greenfield disse que a pesquisa é a última a mostrar uma discrepância entre as atitudes e comportamentos das pessoas.

Encontrou uma ampla gama de razões pelas quais os motoristas enviam mensagens de texto. Quarenta e três por cento dos motoristas de SMS disseram que querem “ficar ligados” a amigos, família e trabalho. Quase um terço fez isso por hábito.

– Entre outras razões para enviar mensagens de texto e dirigir:

– Vinte e oito por cento disseram que estão preocupados em perder algo importante se não verificarem seus telefones imediatamente.

– Mais de um quarto acredita que seu desempenho ao dirigir não é afetado pelas mensagens de texto, e assim como muitas pessoas disseram que acreditam que outros esperam que eles respondam às mensagens de texto “imediatamente”.”

– Apenas 6% responderam que são “viciados em mensagens de texto”, embora 14% admitiram que estão “ansiosos” se não responderem a uma mensagem de texto imediatamente, e 17% sentem “uma sensação de satisfação” quando podem ler ou responder a uma mensagem de texto.

Reggie Shaw tinha 19 anos em 2006 quando causou um acidente de carro enquanto enviava uma mensagem de texto, matando duas pessoas. Hoje, ele fala contra as mensagens de texto e a condução.

“É algo com que luto todos os dias”, disse ele. “Eu sei que preciso de sair e falar com os outros sobre isso. Não quero que os outros cometam o mesmo erro que eu cometi.”

Shaw não se lembra sobre o que ele estava mandando mensagens de texto antes do acidente. Naquela época, ele disse: “estar no meu telefone quando eu dirigia era algo que eu fazia o tempo todo”. Estava apenas a conduzir até mim. Acho que você chamaria isso de ignorância, mas eu nunca entendi que era perigoso. Como é que eu podia estar ao telefone a causar um acidente de carro?”

Hoje, o telefone dele está desligado quando ele está a conduzir. Nunca nos últimos oito anos desde o acidente, diz ele, ele recebeu uma chamada telefônica ou mensagem de texto tão importante que não podia esperar até que ele parasse o carro.

Greenfield, que estuda os efeitos da tecnologia digital no cérebro, gosta de chamar os smartphones de “as menores slot machines do mundo”, porque eles afetam o cérebro de formas semelhantes às que o jogo ou as drogas podem. Os níveis de dopamina aumentam à medida que você antecipa as mensagens, e isso leva a níveis mais altos de prazer. Receber mensagens desejáveis pode aumentar ainda mais os níveis de dopamina.

Embora todas as distracções possam ser perigosas, grande parte do foco tem sido a mensagem de texto e a condução, disse Greenfield, porque “é contínua e porque há um aspecto antecipatório”.

Greenfield disse que as pessoas não devem usar o telefone enquanto conduzem, mas reconhece que isto pode não ser realista. Aplicativos, educação pública e leis que proíbem mensagens de texto e direção, disse ele, tudo isso ajudará a mudar o comportamento das pessoas, assim como as leis contra a direção embriagada e campanhas de educação pública reduziram a direção embriagada nas últimas décadas.