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Existe uma suposição de que viver em vulcões é extremamente perigoso, e que as pessoas vivem lá porque não têm escolha. Mas embora certamente venha com riscos, há muitas razões pelas quais as pessoas escolhem viver nos vulcões, desde a cultura até a economia. A razão mais simples é que a maioria de nós pode se identificar com.

“Muitos nasceram lá, e sempre viveram lá”, disse Boris Behncke, vulcanólogo do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália, ao Earther. “É o lar”.”

Volcões tendem a aparecer nas notícias apenas quando estão a aniquilar pessoas ou as suas propriedades. Como tal, “os vulcões têm uma má imprensa”, disse Amy Donovan, uma vulcanologista da Universidade de Cambridge.

“Muitas vezes pensamos neles como os maus da fita, mas essa não é a maneira correta de olhar para eles”, disse Sara McBride, pesquisadora de desastres da Pesquisa Geológica dos Estados Unidos, ao Earther. “Os vulcões são os grandes tubarões brancos da geologia”

A imagem estereotipada que muitos de nós temos dos vulcões – incessantemente de lava, cinzas, atiradores de bombas, montanhas mortíferas – não resiste ao escrutínio científico. “Não há mais do que um punhado de pessoas ativas ao mesmo tempo, mas não foi isso que os desenhos animados e filmes nos levaram a acreditar”, disse Karen Holmberg, arqueóloga e aficionada por vulcões da Universidade de Nova York, a Earther.

Dada a infreqüência de erupções extravagantes – para a maioria dos vulcões ativos, os prazos de tais eventos variam de décadas a séculos – pode ser “perfeitamente racional” viver neles, disse Donovan a Earther. Dane DuPont, residente do estado de Leilani e administrador do grupo Hawaii Tracker Facebook, gosta de viver na zona de fendas do vulcão Kilauea para jogar: Pode lançar os dados com um evento de um em cada 50 anos, ou pode viver na costa da Florida e ser apanhado por um furacão todos os anos.

“Há tanta propaganda por trás da lava. É este desastre lento e sexy que atrai um monte de olhos”, disse DuPont. Mas apesar de ser obrigado a evacuar durante a recente e sem precedentes erupção de Kilauea – uma erupção na qual 320 mil piscinas olímpicas de lava atravessaram a paisagem e destruíram 700 casas – ele continua a ser sangüíneo. Essa erupção, traumatizante para muitos embora tenha sido, acabou por não ceifar vidas.

Jenni Barclay, uma vulcanologista da Universidade de East Anglia, disse a Earther que a questão de porque as pessoas vivem perto de vulcões poderia facilmente ser colocada aos habitantes da cidade, que enfrentam mais crimes e muitas vezes, pior poluição. Em ambos os casos, é provável que os residentes respondam que os benefícios superam os riscos.

“As pessoas vivem perto de vulcões não apenas ‘por acidente’, mas por causa dos recursos próximos àqueles vulcões que eram historicamente importantes para o trânsito, comércio e agricultura”, disse Sarah DeYoung, professora assistente do Instituto de Gestão de Desastres da Universidade da Geórgia, ao Earther.

Take Sicily’s Mount Etna. Apesar de ser um dos vulcões mais ativos e perigosos da Europa, um milhão de pessoas vivem em suas encostas. Algumas delas, como Marco de Grazia, dirigem adegas. O dele, o Tenuta delle Terre Nere, beneficia não apenas do solo único, mas dos microclimas criados pela alta elevação do vulcão.

“É fácil fazer um grande vinho, mas muito difícil fazer um bom vinho”, disse ele ao Earther. “Bem, assim como a Borgonha, o Etna estende ao respeitoso enólogo o privilégio de produzir vinhos extraordinariamente finos”.

Os fluxos de lava e o potencial colapso futuro do flanco do Etna não parecem preocupá-lo: Tais riscos infrequentes são “parte do pacote”, disse ele. Antonio Benanti, da vinícola Benanti nas encostas do Etna e presidente do Etna Denominazione di Origine Controllata Consortium, concorda. “Os riscos e o perigo estão sempre no fundo da nossa mente em algum lugar”, disse ele a Earther. Mas, continuou Benanti, os benefícios do vulcão “claramente superam os riscos”

Como no Havaí, o turismo desempenha um grande papel para o Etna. Como Donovan apontou, essa indústria está indo bem o suficiente para que cada vez que uma erupção destrói o teleférico até o cume, ele seja simplesmente reconstruído, com os destroços do antigo deixado no lugar para os transeuntes verem no caminho para cima.

Turismo também é um grande negócio no vulcão Kawah Ijen, no leste de Java, Indonésia, observa o vulcanólogo da Universidade Drexel Loÿc Vanderkluysen. O vulcão é famoso pelas chamas azuis que emergem da sua lava queimada de enxofre. Os locais têm tradicionalmente extraído os depósitos de enxofre do vulcão em enorme prejuízo à sua saúde, mas nos últimos anos, Vanderkluysen viu a região transformar-se num parque nacional, cheio de turistas que vão ver as chamas incandescentes.

“Os mineiros tornaram-se guias e carregadores. Por uma taxa, eles ainda vão colocar brevemente seus pesados cestos carregados de enxofre em seus ombros, apenas o tempo suficiente para que você tire uma foto”, explicou ele. “Não posso culpá-los; é um estilo de vida muito mais saudável do que a mineração de enxofre, e paga muito melhor também”

A indonésia não é, infelizmente, estranha a tragédias induzidas por vulcões. Gayatri Indah Marliyani, professor assistente de geologia na Universidade Gadjah Mada em Yogyakarta, Indonésia, está bem ciente deste fato, vivendo bastante perto do ativo vulcão Merapi, cujas erupções podem ameaçar vidas e propriedades.

Mas isso não significa que o vulcão seja apenas temido. Eu sempre tenho essa sensação de amar o vulcão em vez de olhar para ele como uma ameaça”, disse Marliyani a Earther.

Sugerindo que talvez ela seja tendenciosa por causa de seu interesse científico neles, ela observou que, para outros, os vulcões da Indonésia fornecem terra fértil para cultivar plantações, canais de água doce, gramíneas selvagens para alimentar o gado e, claro, “ar fresco e belas paisagens”.”

Vanderkluysen da Universidade Drexel observou que para algumas comunidades da Indonésia, há uma forte ligação cultural com os vulcões. O povo Tenggerese, por exemplo, deixa oferendas aos deuses da montanha à beira da cratera de um vulcão chamado Bromo durante sua cerimônia anual Yadnya Kasada.

Para aqueles que vivem perto de Kilauea, há frequentemente um elemento espiritual em jogo, também: a deusa do vulcão Pelé, que diz habitar dentro da cratera de Kilauea, é profundamente reverenciada por muitos. E embora possa ser difícil para os forasteiros compreenderem, essa reverência pode desempenhar um papel importante na forma como os residentes se sentem em relação às erupções. Lembra-se daquele carro que foi engolido pela lava durante o mais recente fogo de artifício do Kilauea? De acordo com Holmberg, o proprietário aceitou a perda muito prontamente.

“Essa é uma perspectiva tão única do Havaí”, disse ela.

Dizendo isso, atitudes semelhantes podem ser encontradas em todo o Pacífico. Nico Fournier, um geofísico sénior de vulcões do GNS da Nova Zelândia, disse que Māori tribos não consideram os vulcões uma ameaça. “Considerar o maunga como perigoso é um insulto” para os neozelandeses em geral, disse ele.

De fato, há muitas pessoas que vivem em vulcões menos por reverência a eles e mais por necessidade. Bruce Houghton, professor de vulcanologia da Universidade do Havaí em Manoa, disse a Earther que as terras do distrito de Puna nas encostas do Kilauea são muito baratas porque correm um risco maior de serem afetadas por uma erupção. “Muitas vezes é a única opção acessível”, disse ele.

Outros foram forçados a viver perto de vulcões com consequências trágicas. Jazmin Scarlett, uma estudante de vulcanologia histórica e social da Universidade de Hull, estuda o vulcão St. Vincent das Índias Ocidentais e o seu vulcão Soufrière. Antes do contato europeu, as populações indígenas da ilha viviam ao longo da costa, mas quando a ilha se tornou uma colônia britânica na década de 1760, eles foram escravizados e empurrados para mais perto do vulcão. Em 1812, muitos escravos trabalhando em plantações perto do vulcão morreram durante uma poderosa erupção.

Após outro devastador de 1902-3, os agricultores de subsistência – muitas vezes os descendentes libertados de antigos escravos – não receberam nenhuma ajuda financeira para reconstruir suas vidas, ao contrário dos seus homólogos brancos. Ainda hoje, os que vivem mais perto do vulcão no norte ainda são os mais pobres e vulneráveis da ilha.

Financeiros à parte, há alguns que poderiam se afastar dos vulcões perigosos se não fosse pelo golpe social. “As pessoas têm família, amigos, empregos e um sentimento de apego às suas comunidades lá, portanto partir nem sempre é uma solução simples”, disse DeYoung, da Universidade da Geórgia.

Laure Fallou, um sociólogo sismólogo do Centro Sismológico Europeu-Mediterrâneo, concordou. As erupções perigosas não levam a maioria das pessoas a pensar em sair, disse ela. Em vez disso, eles se perguntam como irão lidar com tais eventos, e o que o governo fará para ajudar.

Para milhões de pessoas em todo o planeta, vulcões ativos estão simplesmente onde eles vivem, e abandonar sua casa diante da tragédia é apenas a metade da equação. Onde vivemos e crescemos nos transforma em adultos que nos tornamos, e os vulcões são agentes poderosos neste sentido. Deixá-los para trás não é fácil.

“Se você crescer perto de um vulcão, então se afaste, uma parte de você desaparece, eu acho”, disse Fallou.