Impressionismo foi uma reação ao realismo. O impressionismo transmitia luz e uma imagem fugaz. O Manet fez a ponte entre os dois períodos. O impressionismo começou a tomar forma na década de 1860 nas telas de Édouard Manet, Claude Monet, e Pierre-Auguste Renoir. Mas o verdadeiro nascimento do impressionismo foi provavelmente no verão de 1869, quando Monet e Renoir pintaram vistas de um balneário em La Grenouillère, no Sena. Nesse Verão, aprenderam a apanhar os humores da natureza com pinceladas rápidas e sugestivas. Foi aqui que o estilo de pincelada quebrada se tornou uma característica padrão da arte impressionista. O movimento ainda não tinha um nome – que veio cinco anos depois, quando um crítico atacou um dos primeiros quadros de Monet: Impressionismo — Sunrise.
Impressionismo pode ser considerado o primeiro movimento moderno na pintura. O impressionismo desenvolveu-se em Paris na década de 1860, e a sua influência espalhou-se pela Europa e eventualmente pelos Estados Unidos. Seus criadores foram artistas que rejeitaram as exposições/salões oficiais sancionados pelo governo e, consequentemente, foram evitados por poderosas instituições de arte acadêmica. O impressionismo desviou-se da criação de arte com finos, acabamentos e detalhes a que a maioria dos artistas de sua época aspirou. Os impressionistas visavam captar o efeito momentâneo e sensorial de uma cena. Para conseguir este efeito, muitos artistas impressionistas mudaram-se do estúdio para as ruas e o campo, pintando “en plein air”