“Eu sei que não vou para a NFL como quarterback negro”

O quarterback do Estado de Grambling Mike Howell disse ao seu treinador, o lendário Eddie Robinson, que queria ter representantes no secundário. Howell sabia que era a sua única esperança de jogar futebol para viver.

Robinson contou essa história a Mitch Albom em 1988, aos calcanhares da estrela do Grambling State, Doug Williams, tornando-se o primeiro quarterback afro-americano a ganhar o Super Bowl. “Nunca mais”, escreveu Albom, um grande quarterback universitário seria estereotipado e marginalizado como Howell era.

A vitória de Williams quebrou a barreira do racismo ostensivo. Não há um olheiro, gerente de pessoal ou treinador que lhe diga que os afro-americanos são burros demais para ler uma defesa – como teriam feito nos anos 40, 50 e 60. Mas 24 anos depois, Williams continua sendo o único quarterback afro-americano a levar sua equipe à vitória no Super Bowl.

As barreiras que os quarterbacks afro-americanos devem superar para ter sucesso na NFL não são mais explícitas. Mas, como no resto da sociedade, só porque as barreiras são difíceis de ver não significa que não existam.

Aqui estão os 15 quarterbacks “Pro Style” do Rivals.com para a classe de recrutamento universitário de 2012:

Aqui estão os Rivals.com’s top 15 quarterbacks “Dual Threat” para a classe de recrutamento do colégio de 2012:

Quando os miúdos se estabelecem como perspectivas para assistir, já são baptizados de “estilo profissional” ou “dupla ameaça”. Ou eles são o tipo de quarterback que pode ter sucesso na NFL, ou são negros.

O problema não está em quem está fazendo a classificação, pelo menos não inteiramente. As classificações dos rivais são feitas por pessoas com preconceitos e preconceitos como o resto de nós, mas eles estão descrevendo com precisão o que estão vendo: treinadores de futebol juvenil e do ensino médio preparando as crianças para preencher esses papéis.

Treinadores de futebol, especialmente aqueles do nível juvenil e do ensino médio, ensinam a partir de duas fundações: tradição e experiência. Eles ensinam como foram ensinados, e fazem o que funciona.

É por isso que vemos “árvores treinadoras” que se ramificam até os níveis mais altos do esporte. Os jogadores aprendem o jogo com seus treinadores, e muitas vezes começam suas carreiras de coaching como assistentes nos programas pelos quais passaram. Os assistentes tornam-se coordenadores, dominando os caminhos dos seus mentores. Os coordenadores tornam-se treinadores principais, ou coordenadores mais proeminentes, levando seu sistema com eles.

Mas mais do que Xs e Os, eles levam consigo os valores de seu programa. As suas atitudes em relação à disciplina e ética de trabalho. Os papéis que eles esperam que os jogadores preencham: quarterbacks “pro style” ou “dual-threat” quarterbacks.

Por que os quarterbacks devem ser um ou o outro? Voltemos à tradição e à experiência.

A imagem do quarterback Golden Boy é firme na nossa mente: alto, magro, braço de canhão. Bonito, limpo, namora o capitão da claque. Fica no bolso, fica frio sob pressão. Confiante, extrovertido, olha nos seus olhos e aperta a sua mão. Bem dito. Toma boas decisões. Inteligente. White.

Football os treinadores procuram este jogador porque é o que sempre teve sucesso nos níveis mais altos. Esse é o tipo de quarterback com que o mentor deles ganhou, ou eles jogaram com… ou foram eles próprios, há anos atrás.

É por isso que a Regra de Rooney existe: dada a sua escolha, os homens do futebol procuram repetir o passado. Empiricamente, executivos (brancos) contratam treinadores (brancos) que vêm de um passado de sucesso histórico (brancos), que depois esboçam quarterbacks que passam no “teste do olho” (e são assim brancos).

O problema é que há muito mais rapazes brancos limpos do que há John Elways, e só porque um miúdo olha a parte não significa que ele pode levá-lo à terra prometida.

Ganhar vence a tradição, e você não pode ganhar os Estados Unidos com o tio Rico sob o centro. A quebra da barreira de cores do quarterback coincidiu com a subida do Wishbone, Wing T, I-Option e outras ofensas opcionais.

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Coaches em todos os níveis ainda lutavam para ver as crianças afro-americanas como passadores de bolso, mas achavam fácil colocar a bola nas mãos de seu melhor atleta em cada jogada. Especialmente na juventude e na bola do ensino médio, os quarterbacks com tamanho e velocidade dão ajuste às defesas – e o que funciona se repete.

Hoje, a posição de quarterback está em um estado de fluxo rápido. As defesas em todos os níveis estão incorporando mais conjuntos de quatro e cinco receptores, enfatizando leituras pré-snap, tomada de decisões rápidas e precisão de passes. As ofensas em todos os níveis estão incorporando quarterbacks móveis – enfatizando tamanho, velocidade e elusividade com apenas a capacidade de passe suficiente para ser perigoso.

De forma esmagadora, os jogadores que estão preparados na primeira pista se encaixam no antigo arquétipo. Eles são treinados para polir a sua mecânica, melhorar o seu trabalho de pés, encaixar no perfil que as faculdades – e finalmente, as equipas profissionais – procuram.

Oversamente, os jogadores que estão preparados para a segunda pista mal estão “preparados” de todo. Os seus treinadores constroem a ofensiva em torno dos seus dons atléticos. Não se espera que aperfeiçoem a sua arte como passadores; isso é apenas perda de tempo. Eles são armas humanas, cujas forças são sistematicamente maximizadas e as falhas sistematicamente minimizadas.

Leia em Terrelle Pryor. Saindo do ensino médio, Pryor foi listado a 6’6″, 234 lbs., com um tempo de traço de 40 jardas de 4,4 segundos. Ele era um dos quarterback mais atléticos de todos os tempos e recrutado para o Ohio State, uma escola tradicional Big Ten com um ataque “estilo profissional”. Apesar de ser abençoado com tamanho protótipo e um braço de canhão, Pryor foi usado como um gimmick.

Em vez de aliciar Pryor dentro do sistema existente, o treinador chefe do estado de Ohio Jim Tressel implantou Pryor em pacotes específicos projetados para explorar o seu atletismo. No segundo jogo do primeiro ano do Pryor, Tressel jogou Pryor no fogo contra a poderosa USC. Tressel fez Pryor correr mais frequentemente do que ele jogou nos dentes de uma defesa USC empilhada com talento da NFL.

Pryor foi brutalizado no caminho para uma derrota de 35-3 na estrada – não da maneira que uma perspectiva de quarterback de elite “estilo profissional” é sempre desenvolvida.

A carreira de quarterback no Ohio State se desintegrou junto com o resto do programa, mas depois de três temporadas completas de futebol universitário, ele mal estava mais polido do que quando deixou o colegial.

O padre é deslumbrante, mas ferramentas brutas foram suficientes para convencer o falecido Al Davis a estacioná-lo no banco dos Raiders.

Foi quase meio século depois de Howell ter sido convocado como segurança, e quase um quarto de século depois de Williams ter conduzido os Redskins ao topo da montanha. Ironicamente, pode ser na NFL onde Pryor e outros talentosos quarterbacks afro-americanos finalmente têm a chance de desenvolver sua mecânica no “estilo profissional”