Das 22 Olimpíadas de Inverno realizadas desde 1924, nenhuma foi realizada no Hemisfério Sul. Quase o mesmo acontece com os Jogos Olímpicos de Verão – apenas dois jogos foram realizados no hemisfério sul, ambos na Austrália (1956 e 2000), embora os jogos de 2016 estejam programados para o Brasil, no Rio de Janeiro.

Uma série de fatores jogam no controle dos jogos no hemisfério norte, incluindo várias razões políticas e sócio-econômicas: Muitos recursos financeiros vão para o planejamento e a realização dos jogos, e muitas das nações mais ricas do mundo estão localizadas no Hemisfério Norte. Os Jogos de Sochi deste ano deverão custar à Rússia mais de 50 bilhões de dólares – uma conta que poucos países poderiam ou estariam dispostos a pagar.

Mas no caso dos Jogos Olímpicos de Inverno, a geologia e o clima também desempenham papéis importantes no monopólio do norte.

“Para ter uma Olimpíada de Inverno, é preciso um lugar com neve”, disse Richard Seager, geólogo do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Nova York, ao Live Science. “No Hemisfério Sul, isso limitaria você aos Andes”.

Isso, é claro, excluindo a Antártica, que recebe muita neve, mas tem um ambiente extremo demais para realizar as Olimpíadas.

O Hemisfério Norte tem maiores taxas de acúmulo de neve do que o Hemisfério Sul, pois mais minas terrestres no Hemisfério Norte estão localizadas em altas latitudes e, portanto, recebem menos luz solar direta no inverno e se tornam mais frias – e mais propensas à neve – do que as minas terrestres no Hemisfério Sul. As terras no Hemisfério Sul estão concentradas mais perto do Equador, onde mais luz solar direta aumenta o calor e diminui as chances de acúmulo de neve.

Pouco, outros locais do Hemisfério Sul recebem uma quantidade razoável de neve, incluindo partes do sul da Austrália e Nova Zelândia. Mas a neve australiana não é consistente o suficiente para os jogos, e a Nova Zelândia é um país pequeno, relativamente isolado e difícil de chegar – embora possa ser um bom candidato no futuro, disse Seager.

Além de suas altas latitudes, a terra no Hemisfério Norte também é simplesmente mais abundante do que a terra no Hemisfério Sul, o que afeta os padrões climáticos regionais e globais de uma forma que pode favorecer ligeiramente a queda de neve no norte.

“Os invernos do Hemisfério Norte tendem a ser frios e nevados, já que as grandes massas de terra – longe das influências moderadoras do oceano – tendem a ficar muito frias”, disse Seager. A queda de neve requer tanto ar frio quanto umidade, apontou Seager. As grandes áreas oceânicas do Hemisfério Sul impedem que o inverno fique muito frio, exceto na Antártida”. Assim, a neve cai em lugares altos e frios – os Andes e os Alpes da Nova Zelândia – onde também há abundante suprimento de umidade do oceano”

Seager listou o Chile e a Nova Zelândia como os dois candidatos mais viáveis para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno no futuro.

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