Como a fome e a sede, o sono é um impulso biológico básico que não podemos ignorar. De facto, quando não nos fartamos dele, os nossos corpos acabam por nos forçar a compensar o sono perdido. No entanto, porque dormimos continua a ser um mito – e uma das maiores perguntas sem resposta em psicologia.

Mas recentemente, resultados de estudos do sono em humanos e animais começaram a levar a algumas explicações promissoras. Os pesquisadores estão descobrindo que o sono pode ajudar os bebês a aprender a colocar seus próprios membros (“Dormir, por acaso, torcer”), pode ajudar os adultos a fixar novas memórias em seus cérebros (“Vamos dormir sobre ele”), pode dar ao cérebro tempo para reabastecer os estoques de energia (“Cérebro, cure-se”) ou pode permitir que ele se recupere da aprendizagem que faz durante o dia (“Descobertas selvagens sobre o sono animal”). Ou – talvez o mais provável – o sono possa fazer alguma combinação de todas essas coisas.

Indeed, embora ainda não haja consenso, os pesquisadores estão começando a descobrir o que realmente está acontecendo durante esse terço enganosamente passivo de nossas vidas.