Sticky, gooey, oas vezes laranja, e caseiro dentro das orelhas – a cera dos ouvidos é considerada um incómodo grosseiro que as pessoas tendem a remover e limpar frequentemente do corpo. Quer seja por cotonete, um método imprudente e perigoso, ou por um otorrinolaringologista, as pessoas fazem grandes esforços para remover os canais auditivos desobstruídos – mas remover a cera dos ouvidos é uma boa ideia? Porque é que o nosso corpo produz cera dos ouvidos em primeiro lugar se apenas a removemos no final?

Cera dos ouvidos, também conhecida pelo nome formal cerúmen, é feita a partir de uma mistura de ácidos gordos de cadeia longa, álcoois, colesterol, e o composto químico squalene. É segregada por glândulas no canal auditivo externo a fim de bloquear a infiltração de poeira, bactérias, insetos e outros agentes externos no canal auditivo e danificar a pele do ouvido externo e do ouvido interno sensível. Embora seja incrivelmente benéfico para a saúde do ouvido, a produção excessiva pode causar impacção da cera dos ouvidos, bloqueando as ondas sonoras de alcançar o tímpano. O uso de cotonetes para limpar a cera excessiva pode levar a mais problemas, empurrando a cera mais para dentro do canal auditivo interno em vez de puxá-la para fora. Isto tem o potencial de causar danos permanentes no tímpano e na capacidade auditiva.

Uma regra comum para a limpeza do excesso de cera é nunca colocar um objeto menor do que o cotovelo no ouvido. Dado que a maioria dos cotovelos é significativamente maior do que a abertura média do canal auditivo, é melhor então não colocar nada nos ouvidos para retirar cera. Mas não há razão para se preocupar – as orelhas são na verdade auto-limpadoras proativas. O movimento da mandíbula e a produção regular de nova cera tendem a empurrar o excesso de substância para fora da orelha. Se os sintomas de impacção da cera dos ouvidos se desenvolverem, é aconselhável uma viagem ao otorrinolaringologista para uma limpeza segura.