Cada um de nós desperdiçou pelo menos alguns minutos das nossas vidas a ver vídeos de animais, o que significa que é muito provável que tenha visto um gato fofo atirar-se para uma caixa de cartão demasiado pequena – e ter sucesso! Eu vejo isso na minha própria casa também. Quando desempacotei as compras de um saco de papel castanho, “acidentalmente” deixei-o no chão para que o meu gato caseiro de tamanho exagerado pudesse ser facilmente entretido por algum tempo. Eu ajo como se não visse ou ouvisse o seu corpo de 15 quilos enchendo o saco e a deixasse bater nos meus tornozelos enquanto eu inocentemente passava. Ela pensa que é uma ninja, e eu estou emocionado que ela esteja exercendo qualquer quantidade de energia física.

O mesmo vale para caixas de embarque, malas e outros containers. Se ela conseguir entrar, sobre ou sob ela, ela o fará.

Virtualmente todos os donos de gatos sabem da afinidade de seus animais de estimação por caixas e bolsas, mas as razões por trás desse fascínio geralmente permanecem um mistério para o homem comum. Comportamentalistas e veterinários de animais, no entanto, têm muito mais percepção do apelo tanto de sacos como de caixas para felinos domésticos.

Oculto é Instintâneo

Uma linhagem de gato doméstico leva de volta aos felinos selvagens cujas vidas estavam em perigo de extinção numa base regular – muito mais do que o seu (ou o meu) gato doméstico preguiçoso. Para sobreviver, eles frequentemente procuravam espaços confinados que lhes permitissem não só esconder-se, mas também reduzir a sua vulnerabilidade através do estreitamento do seu campo de visão. Na natureza, isto pode significar uma caverna, uma toca ou mesmo uma copa de árvore, mas no mundo de hoje, pode ser uma nova caixa de sapatos deixada no chão do armário. Uma vez em seu poleiro secreto, os gatos se acostumam com sua predisposição genética como predadores de emboscada, atacando ameaças como outros animais e passando tornozelos.

Confinamento é reconfortante…para gatos

Não é surpresa para a maioria dos donos de animais de estimação ouvir que os gatos passam até 20 horas por dia dormindo. E como qualquer outro ser vivo, eles são mais vulneráveis durante esse tempo de descanso. Para se manterem seguros, os gatos muitas vezes se escondem em um lugar aconchegante para suas longas siestas, enrolando-se em uma bola apertada de pelo. (Talvez acreditando “quanto mais apertado eu encaracolar, menos eu sou visto”?)

Esta estratégia também serve a outro propósito. Os gatos são confortáveis a uma temperatura mais alta que os humanos; os cientistas dizem entre 86 e 97 graus Fahrenheit. Isso é facilmente 10 a 15 graus acima do ajuste padrão do termostato do lar americano médio. Assim, o seu gatinho não só está a jogar pelo seguro, dormindo naquela caixa, como também está a trabalhar para manter o calor corporal, uma vez que não consegue manipular o termóstato sozinho. (E o papelão ondulado é um ótimo isolante, afinal.)

Esconder-se em caixas e sacos também serve como um mecanismo de coping para gatos domésticos. De mudanças ambientais como ruídos altos e visitantes desconhecidos a outros factores de stress, como dor física, tédio ou tristeza, os gatos de interior muitas vezes sentem-se confortáveis num local aconchegante e tranquilo. Um espaço confinado é seguro e permite ao seu amigo peludo descansar e relaxar.

Porquê sacos de plástico?

Alguns donos de gatos notam que os seus animais de estimação são atraídos por sacos de plástico em particular, e as razões para esta atracção são vagas. Alguns acreditam que o forte olfato dos gatos pode pegar o conteúdo anterior, uma vez que o plástico é poroso e retém os odores facilmente. Outros acham que o interesse deriva dos sons que o plástico pode criar, que podem imitar o apetite de roedores e outras criaturas pequenas que apelam para os felinos.

Sejam quais forem as explicações, os sacos plásticos servem como sérios perigos de asfixia para qualquer ser vivo, portanto seja cauteloso se você deixar seu animal de estimação brincar com eles.

A atracção das caixas e sacos é inata para os gatos, por isso encoraje essa ligação natural à sua herança da velha guarda, deixando essa caixa amazónica no chão um pouco mais do que o normal. O seu furball irá agradecer-lhe!