Os lípidos de membrana mais abundantes são os fosfolípidos . Estes têm um grupo de cabeça polar e duas caudas de hidrocarbonetos hidrofóbicos. As caudas são geralmente ácidos gordos e podem diferir em comprimento.

As moléculas hidrófilas dissolvem-se prontamente na água porque contêm grupos carregados ou grupos polares não carregados, que podem formar interacções electrostáticas favoráveis ou ligações de hidrogénio com moléculas de água
As moléculas hidrófobas são insolúveis na água porque todos ou a maioria dos seus átomos são não carregados e não polares. Elas não podem formar interações energeticamente favoráveis com moléculas de água.
Se dispersas na água , elas forçam as moléculas de água adjacentes a se reorganizarem em gaiolas de gelo como gaiolas que envolvem as moléculas hidrofóbicas.

Pelo motivo acima, as moléculas lipídicas se agregam espontaneamente para enterrar suas caudas hidrofóbicas no interior e expor suas cabeças hidrofóbicas à água.

Sendo moléculas cilíndricas de fosfolípidos espontaneamente formando camadas em ambientes aquosos. Neste arranjo energeticamente mais favorável, as cabeças hidrofílicas , enfrentam a água em cada superfície do bico e as caudas hidrofóbicas estão protegidas da água no interior.