Você pode pensar nos seus dentes como ferramentas, como facas e garfos embutidos. Mas se eles são tão utilitários, porque é que os dentes sentem dor? Não seria melhor se eles pudessem apenas gnash e roer sob quaisquer condições?

Apesar do nosso desconforto dentário, acontece que há uma boa razão para os nossos dentes serem tão sensíveis.

A dor de dentes é um mecanismo de defesa que garante que quando um helicóptero está sendo danificado, vamos notar e fazer algo a respeito, disse Julius Manz, diretor do programa de higiene dental do San Juan College em Farmington, Novo México, e porta-voz da Associação Dentária Americana.

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“Se comer algo muito quente ou mastigar algo muito frio, ou se o dente estiver gasto o suficiente onde o tecido subjacente está exposto, todas essas coisas causam dor, e então a dor faz com que a pessoa não use esse dente para tentar protegê-lo um pouco mais. Portanto, é realmente um mecanismo de proteção mais do que qualquer coisa”, disse Manz à Live Science.

Se os dentes não sentissem dor, poderíamos continuar a usá-los em situações que os danifiquem, disse Manz. E para os humanos, danificar os dentes adultos é um problema porque, ao contrário dos tubarões e jacarés, não podemos substituí-los.

Polpa de dentes

Os dentes têm três camadas, das quais apenas uma – a camada mais interna do dente – pode doer. Essa camada mais interna do dente é chamada polpa e contém tanto vasos sanguíneos como nervos. A dor é a única sensação à qual os nervos da polpa respondem, disse Manz. Enquanto as pessoas com sensibilidade dentária podem reclamar, por exemplo, de dor dentária desencadeada pelo calor ou frio, os nervos na polpa não sentem a temperatura, disse Manz. Ao contrário, eles sentem dor, que pode estar associada a, digamos, um batido muito frio.

Dentina, a camada média, está viva mas sem nervos; no entanto, a dentina contém fluido que se move à medida que os dentes se movimentam, e a polpa pode sentir o movimento desse fluido. A terceira camada mais externa é o esmalte branco duro do dente, que não é vivo e, portanto, não pode sentir nada.

Ligamento afligido

Embora seja a única parte nervosa do dente, a polpa não é a única fonte de dor no dente. O ligamento periodontal, que fixa o dente ao maxilar e sente o posicionamento dos dentes à medida que mastigamos, também pode sentir dor. “Qualquer pessoa que tenha estado em tratamento ortodôntico lhe dirá que seus dentes estão doloridos. Essa sensação vem do ligamento periodontal”, disse Manz.

Com a polpa e o ligamento periodontal sentindo dor, pode ser difícil para as pessoas saberem de onde vem a dor dos dentes, disse Manz. Descobrir isso, acrescentou ele, é um dos desafios de ser dentista.

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Artigo original em Live Science.