Vulcões podem ser destrutivos, mas a acção vulcânica pode levar à formação de solos férteis. A atividade vulcânica é tradicionalmente associada à destruição de vidas e propriedades porque eventos como a erupção pode dizimar todos os seres vivos. No entanto, o processo de erupção é caracterizado por diferentes processos que acabam por levar à formação de novos materiais, incluindo rochas e solos com solos vulcânicos formados através deste processo. Eles estão entre os mais férteis do mundo.

Fertilidade do solo

Erupções vulcânicas resultam na expulsão das cinzas que se espalham por vastas áreas, tanto perto como longe da montanha vulcânica. Portanto, dependendo da composição do magma de uma determinada montanha vulcânica, as cinzas resultantes terão quantidades distintas de nutrientes do solo. A sílica e o oxigénio absorvem a maior percentagem de elementos libertados no caso de uma erupção vulcânica; outros elementos incluem dióxido de carbono, dióxido de enxofre e cloreto de hidrogénio.

Partículas de rocha

Outro fator que contribui para níveis elevados de fertilidade em solos vulcânicos são os pedaços de rocha como feldspato que têm uma abundância de minerais como ferro, magnésio, e potássio. Estes são alguns dos minerais mais importantes encontrados em fertilizantes para melhorar a qualidade do solo agrícola. Devido à presença destas partículas de rocha incorporadas no solo, as regiões que têm solo vulcânico, por exemplo, os vales e encostas das montanhas são tipicamente férteis.

Basalto

Os geólogos e cientistas do solo também descobriram que os solos vulcânicos são compostos principalmente de basalto. Os cristais deste tipo particular de solos são pequenos e quebram-se com facilidade, além de possuírem grandes quantidades de ferro. Outros elementos como o fósforo e o cálcio nestes solos de fácil degradação contribuem significativamente para a fertilidade geral dos solos.

Deposição e Clima

Em regiões próximas ao Monte Vesúvio, há extensas extensões de terras férteis como resultado da atividade vulcânica milhares de anos atrás. A fertilidade do solo nesta região é atribuída à deposição de materiais vulcânicos ricos em minerais que são depois decompostos ou desgastados pela erosão ou acção da água. Neste estado, eles são facilmente absorvidos pelo solo para se tornarem um fornecimento contínuo de nutrientes essenciais para as plantas encontradas na região.

Atividade vulcânica e agricultura

A ação vulcânica que leva ao surgimento de solos férteis tem contribuído grandemente para a agricultura como atividade econômica. No Hawaii, por exemplo, a agricultura ganhou terreno entre os séculos XV e XVIII devido à vulcanicidade e tem crescido desde então. O cultivo de culturas alimentares, incluindo a batata-doce, levou ao crescimento dos caciques, o que teve uma enorme influência nas sociedades do Havai, como se vê hoje em dia.

Outros benefícios dos vulcões

Além do solo fértil, a acção vulcânica também leva à formação de gemas, pedras preciosas e minerais valiosos como o ouro e o urânio. Estes têm uma vasta gama de usos desde a fabricação de jóias, electrónica e fabricação de armas. O vulcanismo também levou à energia geotérmica como uma fonte alternativa de energia que contribui para uma quota significativa de produção de eletricidade em alguns países como a Islândia, Quênia e Filipinas.