STEVE INSKEEP, HOST:

Quando você compra leite, ele é quase sempre pasteurizado. Tem sido aquecido a 145 graus Fahrenheit para matar qualquer patógeno nocivo. Esse é o padrão que alguns clientes não querem mais. Mary Childs do podcast Planet Money da NPR relata sobre pessoas que querem seu leite não pasteurizado, cru.

MARY CHILDS, BYLINE: Estou com o produtor de laticínios Joel Hegee (ph), andando em uma van de cor creme cheia de refrigeradores de leite cru. Estamos em Morrisville, Pa.., a percorrer uma estrada junto ao rio Delaware.

O que há do outro lado deste rio?

JOEL HEGEE: New Jersey.

CHILDS: E estamos no ar?

HEGEE: Pennsylvania.

CHILDS: Porque?

HEGEE: Não podemos ir lá para vender leite cru.

CHILDS: Ele está a encontrar clientes em estacionamentos ao longo desta estrada. A maior parte deles hoje já conduziu de 5 milhas a mais de uma hora de suas casas em Nova Jersey.

HEGEE: É totalmente ilegal vender leite cru em Nova Jersey, e especialmente para alguém da Pensilvânia.

CHILDS: O leite cru é legal em alguns estados, não em outros. E é ilegal vender através das linhas estaduais. Joel vende um galão de leite cru por quase 9 dólares, o que é quase três vezes o preço do leite normal por aqui. Isto é parte de um renascimento do leite cru nos últimos anos, alimentado pela crescente desconfiança nas grandes empresas de alimentos e coisas como OGMs, também o aumento geral da demanda por alimentos orgânicos. Os defensores do leite cru apontam para estudos que dizem mostrar alguns benefícios de beber leite cru. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças discorda com firmeza.

MEGIN NICHOLS: O leite cru é realmente responsável por uma carga muito maior de doenças, enfermidades e surtos.

CHILDS: Megin Nichols é o líder do CDC no leite cru. Ela diz que esses estudos sobre alergias não mostram muito, e qualquer benefício potencial não vale o risco. O leite frequentemente contém germes nocivos, como E. coli, listeria, salmonela. Antes da pasteurização se tornar o padrão há cem anos, o leite era um grande contribuinte para a mortalidade infantil e ligado a doenças como a febre tifóide. E então, nos anos 20, a pasteurização tornou-o mais seguro.

NICHOLS: Vemos um número desproporcional de doenças e surtos ligados ao leite não pasteurizado, dado que apenas uma percentagem muito, muito pequena da nossa população americana consome realmente o leite cru.

CHILDS: Essa pequena percentagem ainda é de cerca de 6 milhões de pessoas. Escolher suas bebidas – essa é uma decisão privada. E na América, podemos fazer todo o tipo de coisas arriscadas. Com o leite cru, parte da popularidade crescente tem sido devido aos defensores do direito ao risco.

Mark McAfee tem trabalhado durante anos para espalhar o evangelho do leite cru. Ele é um grande produtor. E ele costumava enviá-lo por todo o país através de uma brecha. Depois foi preso.

MARK MCAFEE: A primeira coisa que fiz quando fui contactado foi admitir absolutamente que enviei este produto através das linhas estatais, e acho que as vossas leis não prestam. Elas estão erradas.

CHILDS: Ele resolveu o seu caso fora do tribunal, mas ainda está a pressionar. Ele e um grupo processaram a FDA para permitir o comércio interestadual de manteiga crua. E a sua causa mais ampla está a ganhar algum apoio no Congresso. Em dezembro, um representante do Kentucky apresentou um projeto de lei para proibir a interferência federal no leite cru. Ele tem 21 co-patrocinadores, a maioria Republicanos.

MCAFEE: Porque é que alguma linha arbitrária na sujidade impede alguém de ter um produto que realmente veneram e querem? Por que não haveria problema em enviá-lo através das linhas estatais?

CHILDS: O CDC gostaria que lembrássemos aqui que, sim, é permitido correr riscos em privado, mas leite cru é 150 vezes mais perigoso do que leite pasteurizado.

Mary Childs, NPR News.