Como amplamente divulgado hoje, o MySpace anunciou ontem que está despedindo quase 500 funcionários, ou cerca de metade da sua força de trabalho, depois de uma perda sustentada de usuários e dólares. De acordo com a comScore, o MySpace relatou 54,4 milhões de usuários no final de novembro, uma perda de mais de nove milhões em relação ao ano anterior. A divisão News Corp que contém o MySpace relatou um prejuízo operacional de $156 milhões no trimestre mais recente.

Tim Arango no artigo do New York Times captou a sabedoria convencional sobre o declínio precipitado do MySpace: usuários inconstantes, choque cultural e calcificação corporativa depois que a News Corp. adquiriu o MySpace, além de uma falha em inovar. Essas explicações não capturam o motivo fundamental que levou o MySpace a perder para o Facebook. Também não ajudam a apontar o MySpace para a estratégia certa de avançar.

Trabalho publicitado pelo ex-professor do MIT e arquiteto de informação David P. Reed explica melhor o que aconteceu, e porque a estratégia revisada do MySpace provavelmente também falhará. O trabalho também fornece uma visão importante para o Facebook e outras organizações que procuram evitar cometer os mesmos erros.

Primeiro, a sabedoria convencional, como capturada no Times:

O declínio do MySpace mostra novamente a fragilidade das mídias sociais, onde consumidores inconstantes e a mudança de gostos podem fazer sensações de serviços como Tribe and Friendster, que rapidamente desaparecem da imaginação pública.

O declínio do MySpace é um conto com ecos do malfadado pacto AOL feito com a Time Warner: Um empreendimento de alto nível na Internet é apanhado num choque cultural precipitado ao juntar-se a um grande conglomerado de media.

MySpace, embora claramente o jogador dominante, ficou complacente e nunca inovou.

Nenhuma destas razões está errada, mas nenhuma chega ao coração de como o MySpace pode ter inovado e adicionado utilizadores em vez de os perder em massa. Que princípios poderiam ter guiado a administração e os designers do MySpace e da News Corp., mesmo quando lutaram pelo controle?

Muita da resposta está no trabalho de David Reed e no que é conhecido como “Lei de Reed”. Desenvolvida no final dos anos 90, a Lei de Reed oferece a percepção fundamental de que o valor das redes sociais depende de quão bem elas facilitam a formação de grupos, não apenas de como elas facilitam as conexões entre indivíduos.

Em outras palavras, enquanto as redes de faxes são ótimas porque permitem que qualquer um de nós envie um documento para qualquer outra pessoa, é muito mais poderoso deixar que indivíduos com a mesma opinião formem grupos em torno de qualquer tema que lhes interesse e depois compartilhem como um grupo. Reed usou sua percepção, baseada em alguma matemática convincente, para prever nos anos 90 que o eBay logo superaria o Yahoo, embora o Yahoo parecesse estar tão firmemente arraigado na época quanto o Google está hoje. A capacidade de formar grupos mesmo em torno de hobbies obscuros – pensar, colecionar dispensadores Pez – foi mais convincente do que a capacidade de transmitir anúncios.

As redes sociais que esperam atrair e reter clientes precisam se concentrar não apenas nas interações diretas com esses clientes, como o MySpace indicou que fará, tornando sua rede um fórum para enviar informações sobre música, vídeos e fofocas de celebridades. As redes sociais também precisam facilitar a interação entre esses clientes. Isso significa fornecer a plataforma, ferramentas e muitas opções para os usuários interagirem uns com os outros. Isso também significa deixar os clientes definir suas interações, e formar subgrupos robustos em torno desses interesses, em vez de tê-los apenas em tópicos que o MySpace especifica.

Facebook foi capaz de alcançar e superar o MySpace porque forneceu uma plataforma muito melhor, ferramentas e aplicativos, e mais opções, enquanto que o MySpace desviou sua atenção para servir os olhos dos anunciantes e ficou cada vez mais para trás ao facilitar a parte “social” das redes sociais. Assim, o lamento dos usuários sobre o MySpace, como o citado no artigo de NYT:

A cada vez que eu me logava nele eram apenas mensagens de bandas das quais eu mal ouvia falar”, disse ela. “O Facebook permite que você realmente se conecte com pessoas reais, ao invés de bandas ou celebridades.

Então, o que isso diz sobre o potencial para um retorno ao MySpace? Bem, os seus 50 milhões de usuários ainda são a inveja da maioria das redes sociais, além do Facebook. Mas a estratégia revista do MySpace para dar aos usuários mais formas de consumir música, vídeos e fofocas de celebridades é pouco mais do que dobrar na mesma velha estratégia. O novo plano pode parar a hemorragia e ajudar a transformar o MySpace em um site de nicho para consumir conteúdo.

Mas, para recuperar a glória e o valor do MySpace como uma rede social, News Corp. (ou um adquirente do MySpace) terá que fazer um curso sobre a Lei de Reed.

Para aprender mais sobre o impressionante corpo de trabalho de David Reed, incluindo suas teorias sobre formação de grupos e redes sociais, vá para http://www.reed.com/dpr

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