Quando eu estava na classe de estudos sociais do sétimo ano, nós aprendemos como a cidade de Constantinopla é agora conhecida como İstanbul. Para garantir que nenhum de nós esquecesse que Constantinople é İstanbul, meu professor nos tocou a música “Istanbul (Not Constantinople)”, que foi originalmente escrita em 1953 por Jimmy Kennedy e Nat Simon, mas é mais conhecida hoje a partir de um cover lançado em 1990 pela banda de rock alternativo They Might Be Giants. Caso você nunca tenha ouvido, aqui está um vídeo com a música no YouTube:

Uma coisa que meu professor de estudos sociais do sétimo ano nunca explicou, no entanto, é a razão pela qual Constantinople é agora conhecida como İstanbul. Não é apenas porque “as pessoas gostavam mais assim”; na verdade, há uma série de razões políticas complexas e fascinantes pelas quais o nome foi mudado. A história envolve uma única cidade com meia dúzia de nomes diferentes, uma dúzia de reis diferentes com o mesmo nome, a Primeira Guerra Mundial, e um macaque especialmente vicioso de Barbary.

Uma breve história dos muitos nomes de İstanbul

Para entender o contexto preciso do porquê do nome ter sido mudado, vamos voltar ao início. A cidade de İstanbul tem tido muitos nomes diferentes ao longo dos anos. De acordo com o escritor romano Plínio o Ancião (viveu c. 23 – 79 d.C.), a cidade que agora é conhecida como İstanbul era originalmente um povoado Thrakian conhecido como Lygos. Por volta de 657 AC, porém, um grupo de colonos da cidade-estado grego de Megara apareceu e fundou a cidade de Βυζάντιον (Byzántion) no site.

A cidade permaneceu conhecida como Byzantion por quase mil anos. Como a maior parte do resto do mundo grego, Byzantion ficou sob domínio romano por volta do século II a.C. No entanto, tal como o resto do Mediterrâneo oriental, mesmo sob domínio romano, permaneceu muito culturalmente grega; a maioria dos seus habitantes continuou a falar a língua grega, a identificar-se como gregos e a praticar a cultura grega.

Em 192 d.C., a cidade de Bizantion apoiou a pretensão de Pescennius Niger ao trono do Império Romano, levando o imperador Septimius Severus a despedi-lo e a queimá-lo. Ao tomar o trono, ele refundou a cidade, dando-lhe o nome de Augusta Antonina em homenagem a seu filho Marcus Aurelius Antoninus, que mais tarde se tornou o imperador que conhecemos como “Caracalla”. Caracalla, no entanto, revelou-se um mau imperador aos olhos do público romano, então o nome rapidamente reverteu para Bizantion após o assassinato do imperador em 217 AD.

Então, em 330 AD, o imperador romano Constantino I transformou Bizantion na nova capital do Império Romano e renomeou-a Nova Roma, que significa “Nova Roma” em latim. Após a morte de Constantino I, a cidade ficou conhecida em grego como Κωνσταντινούπολις (Kōnstantinoúpolis), que significa literalmente “Cidade Constantina”. O nome Byzantion permaneceu em uso, mas Constantinopla tornou-se o nome principal da cidade.

ABOVE: Fotografia da Wikimedia Commons da cabeça de uma estátua colossal do imperador romano Constantino I, depois da qual a cidade de Constantinopla leva o seu nome, em exposição nos Museus Capitólio em Roma

A cidade de Constantinopla permaneceu a capital contínua do Império Romano Bizantino durante cerca de novecentos anos. Rapidamente se tornou a maior cidade do império. Por volta do século IX d.C., sempre que alguém na área em torno de Constantinopla queria dizer que estava indo para Constantinopla, eles simplesmente usavam a frase grega εἰς τὴν Πόλιν (eis tḕn Pólin), que significa “para a Cidade”, uma vez que todos sabiam que, quando diziam “a Cidade”, eles se referiam a Constantinopla.

Esta expressão grega é a raiz do nome İstanbul, que é atestado pela primeira vez em fontes árabes e arménias no século X. O nome eventualmente passou de árabe para turco, tornando-se um nome vernacular comum para a cidade.

Constantinopla foi saqueada pelos cavaleiros europeus ocidentais da Quarta Cruzada em 1204. A cidade permaneceu sob ocupação latina por pouco mais de meio século até que os romanos bizantinos conseguiram recapturá-la em julho de 1261 e restabelecê-la como sua capital. Permaneceu como capital romana durante o resto da história do império.

Finalmente, em 29 de Maio de 1453, Constantinopla foi conquistada pelos turcos otomanos sob a liderança do Sultão Mehmed II. Ao longo dos anos que se seguiram à conquista, os otomanos reconquistaram Constantinopla na sua nova capital. Por exemplo, como discuto neste artigo de agosto de 2020, eles converteram a famosa Hagia Sophia, que tinha sido originalmente construída no século VI dC como uma igreja cristã, em uma mesquita.

Contrário à crença popular, no entanto, İstanbul não se tornou imediatamente o nome principal da cidade após a conquista turca. Na verdade, durante a maior parte do período otomano, o nome mais oficial da cidade em língua turca era na verdade Kostantiniyye. Este é o nome que é usado nas moedas otomanas e que é usado na maioria dos documentos oficiais. Enquanto isso, em outras línguas além do turco, a cidade permaneceu universalmente conhecida como Constantinopla.

Então, ficamos com a pergunta: “Como é que İstanbul se tornou o nome primário e formal da cidade?”

ACIMA”: Pintura do pintor grego Theofilos Chatzimichail da batalha final pela cidade de Constantinopla em 29 de Maio de 1453

A Ideia Megali e a Guerra Greco-Turca de 1897

A fim de entender porque İstanbul se tornou o nome oficial de Constantinopla, precisamos falar um pouco sobre o irredentismo grego e a relação entre a Grécia e o Império Otomano no final do século XIX e início do século XX.

No início do século XIX, quase toda a Grécia era governada pelo Império Otomano. Então, em 1821, os gregos revoltaram-se contra os seus governantes turcos. Este foi o início de uma luta que durou quase uma década e que acabou por resultar na criação do moderno Estado-nação da Grécia. No final do século XIX e início do século XX, porém, o Estado-nação grego era muito menor em termos de território do que é hoje e muitas regiões que eram habitadas principalmente pelo povo etnicamente grego permaneceram sob o domínio otomano.

Existia um conceito na política grega nesta época conhecido como o Μεγάλη Ιδέα (Megáli Idéa), ou “Grande Ideia”, que sustentava essencialmente que todas as regiões habitadas principalmente por pessoas etnicamente gregas precisavam ser colocadas sob o domínio do Estado grego. Isto incluía a ilha de Krete, a região de Makedonia no que é agora o norte da Grécia continental, a região de Thrake no que é agora o leste da Grécia continental e a parte ocidental e europeia da Turquia, e toda a costa ocidental da Ásia Menor.

Central à Ideia Megali era a noção de que Constantinopla era a capital legítima da Grécia e que precisava de ser recuperada dos ocupantes turcos. Num famoso discurso perante a Assembleia Nacional Grega em Janeiro de 1844, o político grego Ioannis Kolettis declarou:

“O Reino da Grécia não é a Grécia; é apenas uma parte: a parte mais pequena e mais pobre da Grécia. O grego não é apenas aquele que habita o Reino, mas também aquele que habita Ioannina, Salonika ou Serres ou Adrianople ou Constantinopla ou Trebizond ou Krete ou Samos ou qualquer outra região pertencente à história grega ou à raça grega. Existem dois grandes centros do Hellenismo. Atenas é a capital do Reino. Constantinopla é a grande capital, o sonho e a esperança de todos os gregos”

E suspeito que um número substancial de pessoas vivendo nas regiões que os proponentes da Idéia Megali queriam reivindicar para a Grécia não queriam realmente ser governados pela Grécia. No entanto, é claro que muitos etnicamente gregos que vivem nessas regiões queriam isso.

Em abril de 1897, os habitantes etnicamente gregos da ilha de Krete se rebelaram contra o domínio otomano, buscando a união com a Grécia. Isto levou a Grécia e o Império Otomano a entrar em guerra por causa da ilha. O comandante das forças gregas durante esta guerra foi o príncipe herdeiro da Grécia, cujo nome era Konstantinos – a forma grega de Constantino.

Os turcos ganharam a guerra no terreno, mas as potências imperialistas europeias ocidentais intervieram e forçaram o Império Otomano a ceder o controlo sobre a ilha de Krete, que se tornou um estado independente sob a suserania otomana nominal. Em 1908, as autoridades kretanas declararam unilateralmente a união com a Grécia.

ABOVE: litografia grega de 1897 mostrando a Batalha de Velestino

As Guerras dos Balcãs e a Primeira Guerra Mundial

Em 8 de Outubro de 1912, eclodiu a Primeira Guerra dos Balcãs entre os estados membros da Liga dos Balcãs – que era composta pela Grécia, Bulgária, Sérvia e Montenegro – e o Império Otomano.

Em 18 de março de 1913, enquanto a guerra ainda estava em curso, Konstantinos – o mesmo príncipe herdeiro que liderou as forças gregas na Guerra Greco-Turca de 1897 – chamou o rei da Grécia. Hoje, ele é geralmente conhecido como Konstantinos I da Grécia, mas, como discuto neste artigo de Julho de 2019, ele na verdade preferiu se chamar Konstantinos XII, porque considerava todos os imperadores romanos chamados “Constantinos” como seus antepassados.

Ultimamente, a Liga Balcânica venceu e, em 30 de Maio de 1913, os países envolvidos na guerra assinaram o Tratado de Londres, que deu tanto a ilha de Krete como a região de Makedonia à Grécia. No entanto, a Bulgária não estava contente com os seus despojos, pelo que, em Junho de 1913, estalou a Segunda Guerra dos Balcãs, com a Grécia, Roménia, Sérvia e Montenegro de um lado e a Bulgária do outro. Esta guerra durou apenas alguns meses e foi concluída em 10 de agosto de 1913 com o Tratado de Bucareste.

ABOVE: Pintura engrandecida do rei Konstantinos I da Grécia a cavalo durante a Segunda Guerra dos Balcãs

A Primeira Guerra Mundial eclodiu em julho de 1914. O rei Constantinos insistiu em permanecer neutro, mas o primeiro-ministro grego Eleftherios Venizelos era fortemente a favor de que a Grécia se juntasse à guerra do lado dos Aliados. Em 11 de junho de 1917, sob pressão interna da facção Venizelista dentro da Grécia e pressão estrangeira da Grã-Bretanha e da França, Konstantinos renunciou e fugiu do país junto com seu filho mais velho Georgios.

Com o apoio das Potências Ententes, os Venizelistas colocaram o segundo filho mais velho de Konstantinos, Alexandros, no trono como um governante fantoche, efetivamente despojando-o de todos os poderes. A 2 de Julho de 1917, a Grécia entrou na guerra do lado dos Aliados. Os Poderes Aliados acabaram por ganhar a guerra e logo começaram a desmantelar o que restava do Império Otomano.

Acreditava-se, na altura, que os Poderes Aliados recompensariam a Grécia por ter estado do lado deles, dando-lhes controlo sobre a maior parte dos antigos territórios do Império Otomano na Europa – incluindo talvez até a cidade de Constantinopla – e a maior parte da costa ocidental da Ásia Menor. Para muitos gregos, parecia que a idéia da Megali estava prestes a ser finalmente realizada.

ABOVE: Mapa de “Greater Hellas”, impresso em 1920 ou 1921, mostrando as reivindicações territoriais gregas na Ásia Menor após a Primeira Guerra Mundial

ABOVE: Mapa do Wikimedia Commons, mostrando a expansão territorial atual da Grécia de 1832 a 1947

A Guerra Greco-Turca de 1919 – 1922

Em 13 de novembro de 1918, as forças aliadas do Reino Unido, França, Itália e Grécia começaram a ocupar a cidade de Constantinopla. Em 15 de Maio de 1919, aproximadamente vinte mil soldados gregos desembarcaram em Esmirna, uma cidade na costa ocidental da Ásia Menor onde os gregos étnicos provavelmente constituíam a maioria da população, e prontamente tomaram o controlo da cidade.

Em grande parte, em resposta a estas ocupações, um novo movimento conhecido como Movimento Nacional Turco começou a formar-se. O movimento estava baseado principalmente no centro da Turquia e seu líder era o estimado general Mustafa Kemal Pasha. A sua ideologia essencial era que a pátria turca estava sob ameaça e que o governo otomano em Constantinopla não estava disposto nem era capaz de proteger a pátria, pelo que era necessário um novo governo.

Em Abril de 1920, começava a tomar forma um tratado entre o governo oficial do Império Otomano e as Potências Aliadas, conhecido como Tratado de Sèvres, que teria imposto condições muito mais duras ao Império Otomano do que as que já tinham sido impostas ao Império Alemão. Sob as condições do tratado, todo o Thrake Oriental e toda a região da Ásia Menor em torno da cidade de Esmirna seria entregue diretamente à Grécia e muito do que agora é o nordeste da Turquia seria entregue diretamente à Armênia.

Outras zonas de influência gregas, italianas e francesas seriam esculpidas do que agora é o oeste da Turquia e uma “região curda” seria estabelecida no sudeste da Turquia. Uma zona internacional conhecida como “Zona do Estreito” incluiria toda a região ao redor do Mar de Mármara, incluindo a cidade de Constantinopla. O tratado teria deixado a Turquia como nada mais do que um minúsculo estado de alcatra controlando basicamente apenas o norte central da Anatólia, com Ankara como sua capital.

Em resposta à perspectiva da ratificação deste tratado, em abril de 1920, o Movimento Nacional Turco estabeleceu a Grande Assembleia Nacional Turca em Ankara e declarou a sua separação do governo otomano. O Movimento Nacional lançou uma campanha militar para repelir as forças gregas que tinham ocupado Esmirna e as regiões vizinhas. Isto marcou o início de uma nova Guerra Greco-Turca.

ABOVE: Mapa do Wikimedia Commons mostrando a partição do Império Otomano de acordo com o Tratado de Sèvres

Neste ponto, um bizarro acidente bizarro interveio no curso da história. A 2 de Outubro de 1920, o rei Alexandros da Grécia caminhava pelos terrenos do Palácio Tatoi em Atenas quando foi atacado e mordido por um macaque doméstico da Barbária. A mordida foi infectada e ele desenvolveu septicemia. Ele morreu a 25 de Outubro.

Consequentemente, um plebiscito foi realizado na Grécia e o exilado Konstantinos I foi reintegrado como rei a 19 de Dezembro de 1920. Em março de 1921, o rei Konstantinos foi para a Ásia Menor, para levantar o moral entre as tropas. Ele pessoalmente ajudou a levar as forças gregas à vitória na Batalha de Kütahya-Eskişehir em junho daquele ano.

Por alguns meses, parecia que os gregos iriam talvez vencer. Então, no dia 23 de agosto, as forças gregas e turcas se confrontaram na Batalha de Sakarya, que durou vinte e um dias. Quando a batalha terminou em 13 de setembro, ela havia se tornado uma retumbante vitória turca que virou a maré da guerra em favor dos turcos e basicamente esmagou as esperanças gregas de conquistar a Ásia Menor.

Os invasores gregos foram forçados a recuar. Os turcos obtiveram uma vitória maciça sobre os gregos na batalha de Dumlupınar no final de agosto de 1922 e, em 9 de setembro, os turcos reconquistaram a própria cidade de Esmirna. Ao reassumir o controle, as forças turcas começaram a massacrar os habitantes gregos e armênios da cidade e incendiaram casas e empresas de propriedade de civis gregos e armênios.

No dia 13 de setembro, um grande incêndio começou a ficar fora de controle na cidade. O inferno destruiu completamente os bairros gregos e armênios da cidade e matou entre 10.000 e 100.000 civis gregos e armênios. Em algum lugar entre 150.000 e 400.000 civis gregos e armênios adicionais foram forçados a fugir de suas casas e refugiar-se na orla marítima, onde foram forçados a permanecer por semanas sob duras condições.

No final, em algum lugar entre 150.000 e 200.000 refugiados gregos e armênios foram evacuados, enquanto 30.000 homens gregos e armênios capazes foram deportados para campos de trabalho no interior da Anatólia, onde muitos deles morreram em conseqüência das duras condições ou foram executados.

ABOVE: Fotografia do Grande Fogo de Esmirna, que destruiu completamente os bairros grego e arménio da cidade e forçou

A catástrofe de Esmirna foi tão devastadora para a moral grega que, em 27 de Setembro de 1922, o rei Constantinos I abdicou do trono ao seu filho mais velho Georgios II. Entretanto, os nacionalistas turcos comemoraram a sua vitória. A 1 de Novembro de 1922, a Grande Assembleia Nacional da Turquia declara que o Estado otomano foi abolido e que uma nova era na história turca tinha começado.

A 24 de Julho de 1923, as Potências Aliadas e o governo turco ratificam o Tratado de Lausanne, que põe oficialmente fim à guerra entre a Turquia e as Potências Aliadas, anula os termos do anterior Tratado de Sèvres e define as fronteiras do moderno Estado-nação da Turquia. Sob este novo tratado, a Turquia manteve o controle sobre toda a Ásia Menor, assim como o controle sobre Constantinopla e Thrake Oriental.

Em 4 de outubro de 1923, as últimas forças Aliadas deixaram a cidade de Constantinopla e, em 6 de outubro, as forças turcas entraram na cidade com uma cerimônia triunfal. Apesar de os turcos recuperarem Constantinopla, optaram por manter a sua capital em Ancara por razões simbólicas, para mostrar que a velha forma otomana de governar tinha acabado e que o novo governo estaria a fazer as coisas de forma diferente.

ABOVE: Mapa do Wikimedia Commons mostrando as fronteiras da Turquia como definido pelo Tratado de Lausanne em 1923

O que isso tem a ver com İstanbul?

Em 29 de outubro de 1923, a Grande Assembleia Nacional da Turquia proclamou o estabelecimento da nova República da Turquia. O novo governo kemalista pediu a todos os países estrangeiros que parassem de usar o nome Constantinopla e, em vez disso, começassem a usar o nome turco İstanbul. A partir de 1926, os correios turcos começaram a enviar de volta todo o correio endereçado à cidade de İstanbul por qualquer outro nome que não seja İstanbul.

Por que eles fizeram isso? Bem, provavelmente há duas razões. Uma é porque os kemalistas eram nacionalistas e eles evidentemente pensavam que o nome İstanbul era mais turco do que o nome Kostantiniyye- embora ambos os nomes sejam na verdade de etimologia grega. O uso de um nome supostamente mais turco também ajudou os turcos a contrariar as afirmações irredentoras gregas sobre o İstanbul ser uma cidade grega por direito.

A segunda razão é provavelmente porque, por esta altura, muitos turcos tinham vindo a associar inextricavelmente o nome Constantino com o rei Constantino I da Grécia, que tinha liderado várias invasões da Turquia e foi amplamente injuriado em toda a terra. É realmente estranho quando a cidade mais populosa do seu país compartilha um nome com um dos inimigos mais odiados do seu país. Imagine se a cidade de Nova York fosse chamada de Osama bin Laden City. É basicamente assim que o nome Constantinopla teria parecido a muitos turcos no início do século XX.

Assim, como resultado dos desejos do governo turco, Constantinopla ficou conhecida em inglês a partir desse ponto como İstanbul. Na língua grega, porém, a cidade ainda é geralmente conhecida como Κωνσταντινούπολη (Konstantinoúpoli), ou às vezes apenas Πόλη (Póli). Isto é mais por tradição e força do hábito do que por irredentismos.

Apesar de muitos gregos ainda sentirem uma ligação muito forte com a cidade de İstanbul, são muito poucos os gregos que apoiariam seriamente a idéia da Grécia tentando “recuperá-la”. É uma ideia que ocasionalmente surge entre os extremistas de direita, mas que de resto desapareceu do discurso político.