Por que as pessoas odeiam a EA? Quando digo ‘pessoas’, quero dizer ‘algumas pessoas’, algumas das vezes — uma minoria. E quando eu digo ‘odeio’ quero dizer principalmente a escrita de coisas más na internet.

Esta marca, esta empresa, este grupo de pessoas, cria alguns dos melhores e maiores jogos do mundo com uma classificação Metacritic média que é alta e crescente. É rentável, mas não escandalosamente, e é subvalorizado pelo mercado de ações. Então, como conseguiu criar mal-estar suficiente para ser eleita a pior empresa da América? E mesmo que não tenha sido, mesmo que tenhamos reduzido isso a um blip negativo temporário ‘Mass Effect ending’ que todos já esqueceram, não há dúvida de que ‘EA Hate’ é uma coisa.
Queria falar sobre isso com Peter Moore, COO da EA e ele era grande o suficiente para enfrentar a incômoda pergunta de frente. É óbvio que toda essa questão o incomoda muito, e outras pessoas que trabalham na EA e que se importam com a EA como entidade.

“É doloroso quando você lê esse comentário. O vitríolo é duro para as equipes. Eles lêem essas coisas, seus vizinhos perguntam a eles sobre isso. Você provavelmente viu o vídeo, EA em um Nutshell. Ele nos retrata como um monólito que esfrega dinheiro, que esfrega. E tu só queres dizer… a sério… nós somos o Homem? Infelizmente, sempre aprendi que as árvores mais altas apanham mais vento.”
Claro que não há dúvida de que a EA faz coisas parvas e comete erros parvos, como todas as grandes empresas. O objetivo desta pergunta não é realmente exonerar a EA por cada coisa tola ou gananciosa que ela já fez, mas investigar a profundidade da emoção que a empresa atrai — para tentar entender por que.

EA é uma Corporação

Sejamos claros. EA é uma corporação e sua principal preocupação é ganhar dinheiro.
É suposto nós aceitarmos a ficção de que corporações são pessoas, então deixe-me sugerir uma ficção alternativa, igualmente ridícula. As corporações são na verdade cães. Elas existem para comer e crescer e se reproduzir e ocasionalmente fazem as pessoas se sentirem bem. Mas se você deixar a porta da despensa aberta, eles vão fugir com as salsichas. Eles simplesmente não conseguem se ajudar.
O melhor que você pode esperar é que a corporação seja gerenciada por pessoas que não os deixam fazer cocô no pavimento, ou morder crianças pequenas.

Como as empresas vão, EA não é tão fofo e agradável como, digamos, Valve. Mas então, a Valve não é negociada publicamente. A Valve não é propriedade de bancos. A EA não é exactamente Dogtanian ou Lady ou Lassie. Mas também não é Kujo. E o mundo está cheio de Kujos. Você provavelmente está tocando em algo que foi concebido, fabricado, financiado ou distribuído pelo Kujo.

Então a pergunta é válida. Porquê a EA? Provavelmente porque a EA faz jogos e as pessoas se preocupam com jogos de maneiras que não se preocupam com gasolina, sacos de compras ou acessórios para laptop. Jogos são produtos, mas também são especiais.
Moore diz: “Há esta crença subjacente em muitos jogadores de que os jogos não devem ser empresas lucrativas. Eu tento sentar-me com as pessoas o máximo que posso e explicar o que é preciso para fazer um videojogo e quanto investimento de capital é preciso. Nós empregamos mais de 9.000 pessoas. Investimos mais de um bilhão de dólares por ano em R&D, a maior parte dos quais não vê receita até o ano seguinte, ou em alguns casos, no ano seguinte. E assim você tem que estar constantemente ganhando dinheiro para reinvestir dinheiro para fazer grandes jogos”

EA e Seu Dinheiro

Judando pelos fóruns e artigos sobre este assunto, o erro mais grave da EA parece estar em suas tentativas de conseguir mais dinheiro de seus clientes. O seu ajuste com modelos DLC tem enfurecido muitas pessoas que acreditam que a empresa está a conquistar os fãs mais fiéis dos grandes jogos que faz.
É sem dúvida verdade que truques como o Day One DLC e conteúdo extra para download são uma área onde a EA e outras empresas de jogos estão a brincar com as nossas emoções, as nossas lealdades e as nossas carteiras.
Se a EA fosse a única empresa de jogos a tentar perceber estas coisas, de uma forma que se adapte aos seus accionistas e aos seus clientes, e por vezes enganar-se bastante, então haveria uma explicação fácil para o ódio. Mas não é. Todas as empresas estão tentando descobrir isso, porque se não o fizerem, vão à falência. E a maioria delas, a algum nível, estão a interpretar mal. Estão a sentir o seu caminho através do escuro e estão com medo. Claro, as pessoas que tomam estas decisões querem errar de uma forma que não as faça ser despedidas, de uma forma que suga dinheiro, em vez de o fazer explodir. O jogo dos 60 dólares está a morrer. O jogo da gama média já não é lucrativo. A EA tem que concentrar suas energias em outros lugares para atingir essas metas trimestrais. Caso contrário, o preço da sua acção será ainda mais baixo do que é actualmente, e será comido pela Kujo. Você acha que o sistema tem falhas? Eu também acho. Mas eu não vou me mudar para Cuba.
Moore diz: “Temos que tentar as coisas, porque estamos enfrentando o espectro das coisas que temos gostado de vender em uma linha de receita bruta decente, que no futuro teremos que ir e doar de graça. Não é diferente de você e eu termos que ir trabalhar e não ser pagos, mas no final do dia, encontramos uma maneira de ganhar cem dólares através de cinco dólares aqui e dez dólares ali. Esse é o futuro do que nós, como empresa, temos de descobrir. Caso contrário, vamos embora.”

EA e seus Amados Jogos

Não sou um desses fundamentalistas do mercado livre que se drogam e dizem “se você não gosta, não compre”. Na minha opinião, as marcas têm uma responsabilidade moral difícil para com seus fãs de se comportar de uma forma respeitosa.
Mas é útil que o seu dólar tenha poder. Marcas que não se alinham com nossas expectativas, mais cedo ou mais tarde, perdem clientes. Eu costumava comprar produtos de certos fabricantes de computadores, roupas, carros. Agora eu não. Em algum momento, eles me irritavam ao goivar, empregar crianças pequenas, ou tentar destruir o planeta. É provável que as marcas que uso atualmente um dia me irritem o suficiente para eu escolher algo diferente.
Felizmente a EA é ligeiramente diferente, e esta é a segunda razão para o ódio. A EA é a única empresa onde você pode comprar Madden. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Todos esses jogos têm concorrentes, mas você está investido nesses jogos em particular porque eles têm histórias e personagens e modos com os quais você se preocupa. Por isso o mantra “não comprem” faz muito menos sentido. Este é um fenómeno que funciona igualmente bem com, digamos, George Lucas. Se você quer um tipo diferente de filme Star Wars, você é meio impotente. Seu recurso a coisas que você não gosta é, é claro, reter seu dinheiro e ir online e tornar seus sentimentos conhecidos, às vezes de forma articulada e às vezes menos. Mas não estamos aqui a falar de ‘crítica’. Estamos a falar de ódio, essa mentalidade em que o que quer que a EA faça, por mais inofensivo que seja o seu motivo, vai ficar em flocos.
Quando a EA tenta, necessariamente, entrar no negócio da distribuição digital, torna-se o foco da ire porque faz uso das suas melhores marcas para criar uma vantagem exclusiva num sector em que está muito atrás do líder de mercado estabelecido. Bom negócio? Talvez. Boas relações públicas? Provavelmente não. A EA tem feito coisas muito inteligentes com a Origin. E fez algumas coisas muito estúpidas, como banir contas sem uma boa razão ou não investir o suficiente no suporte ao cliente.
Se tiver um pouco de inteligência, vai ouvir as críticas e Moore diz que a EA está genuinamente interessada no que os clientes têm a dizer, mesmo nos fóruns mais acalorados. “Há por aí jóias suficientes de respostas bem escritas que fazem com que valha a pena escolher através de todas as outras baboseiras que você lê. Leia dez e depois entra o décimo primeiro tipo e diz: “Espere um segundo, vamos pensar bem nisto”…”

EA e a sua História

E depois há o passado. Famosamente, a EA foi fundada com ideais nobres, para “fazer software digno das mentes que o usam” e para criar “uma linguagem de sonhos”. Ninguém vai acusar seriamente a EA de estar numa missão moral ou intelectual, mas ainda parece haver pessoas que acreditam que é exatamente isso que as empresas deveriam estar fazendo, e elas podem estar certas.

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Volta ao mundo real do comércio sujo, a EA tem uma história de comportamento menos que ideal. A EA Cônjuge, por exemplo, mostrou a empresa tolerando uma cultura em que o equilíbrio entre a vida profissional e a vida familiar estava fora de moda. Isso foi na metade da última década e, felizmente, foi abordado.
O meu palpite é que a EA provavelmente não é um lugar pior para se trabalhar do que qualquer outro lugar, provavelmente melhor. Se o foco do seu ódio são as condições de trabalho na EA, eu quero sugerir gentilmente que você também considere fábricas de roupas no sudeste da Ásia ou minas de diamantes no sul da África, ou lojas de fast food no meio-oeste.
Então havia todos aqueles desenvolvedores incríveis que a EA comprou, na época, e castraram e destruíram através de uma gestão centralizada ou negligência excessiva. Todas essas coisas aconteceram. Fale com, digamos, Bioware hoje, e torna-se evidente que não foram apenas erros horríveis, mas também lições caras. A EA aprende, porque deve. Erros são cometidos e novos ditames caem. Nós mudamos. Ou então.

EA e o Futuro

Eu sei que me coloco na linha de fogo por ousar sugerir que a EA é falha, imperfeita, às vezes idiota, mas não odiosa. Sei que não é legal ficar ao lado de uma corporação e dizer ‘bem, eles têm boas razões para se comportar dessa maneira’. E também sei que a falange de RPs da EA não me agradecerá por trazer todo esse assunto de volta.
Mas a EA faz muitos dos maiores e melhores jogos que jogamos. E emprega algumas das pessoas mais inteligentes nos jogos. Então, embora a EA mereça ser analisada, escrutinada e criticada, é estranho e injusto que – tão frequentemente – vejamos esta empresa retratada como algo puramente malévolo.
Peter Moore diz: “Nos jogos, a estrada da inovação está cheia de roadkill, desenvolvedores e editores que simplesmente não conseguiram descobrir, não conseguiram encontrar maneiras de trazer dinheiro para que pudessem pagar seus funcionários e pagar o aluguel e manter a eletricidade ligada e tudo mais que você precisa fazer. É por isso que tentamos coisas diferentes. Nós não goivamos. Não nos sentamos numa sala de reuniões e dizemos, ‘ok, como podemos espremer cinco dólares deste tipo porque ele não vai perceber o que estamos a fazer’. Não é nada disso. Nada disso. É uma minoria muito pequena. Acho que o jogador médio gosta do que fazemos e consegue o que precisa acontecer para um negócio existir, evoluir e crescer”.

Colin Campbell escreve características para a IGN. Você pode se juntar a ele no Twitter e no IGN para chats sobre jogos.