As bananas tornaram-se um alimento básico de muitas pessoas devido à sua disponibilidade e preço relativamente barato. Seja para os pequenos-almoços, para adicionar cereais ou torradas, ou misturadas em sobremesas – as bananas são algo que encontramos nos nossos alimentos quase diariamente.

Por que é que as bananas são uma fruta tão barata quando a maioria das bananas que vemos nos supermercados não são cultivadas localmente dentro da América, mas são importadas de países tropicais?

A resposta simples é que a fruta é fácil de produzir, e as fundações foram lançadas no passado para permitir que esta fruta se tornasse a fruta do orçamento de energia que ela é hoje.

Para um mergulho mais profundo nas razões pelas quais este fruto é tão acessível, continue lendo.

Banana Bonanza

Background on Bananas

A forma longa e amarela de uma banana é aquela que é universalmente conhecida. Mas existem outras variedades. Banana vermelha, verde e laranja são todos exemplos de diferentes cultivares, ou espécies, da fruta.

Existem algumas bananas que são usadas na culinária, e estas geralmente se distinguem como banana, agindo mais como um vegetal do que como uma fruta.

Temos também o típico, amarelo doce e delicioso tipo de banana que muitos estão acostumados e desfrutam de uma variedade de maneiras. Estas são conhecidas comumente como bananas de sobremesa.

Embora estas duas tenham sido distinguidas com base na forma como são comumente consumidas, não há distinção definitiva entre os dois tipos de bananas.

Para a maioria dos americanos, quando você diz “banana” as pessoas vão assumir que você se refere à fruta amarela macia e longa, conhecida como banana de sobremesa. Em particular, estes tipos de bananas pertencem ao grupo Cavendish.

No Sudeste Asiático, no entanto, onde muitos tipos diferentes de bananas são cultivados e consumidos pelo povo, há uma distinção muito mais definida entre cada tipo de banana disponível.

Junto com a bananeira ser o termo usado para os frutos, a bananeira também é referida simplesmente como “banana” pela maioria das pessoas.

A árvore da bananeira produz uma flor comestível conhecida como “coração de banana”, que tem o sabor de um vegetal e pode ser usada em vários pratos.

Uma coisa fascinante sobre a banana é que ela emite radiação! Embora em níveis extremamente baixos, cada banana emite pelo menos um pouco de radioatividade.

Isso se deve ao fato de a banana conter potássio, que é um elemento que tem uma leve radioatividade por si só.

A banana como fruto tem sido comum na vida da maioria das pessoas desde que se tornou uma importação popular para as Américas no século 19. Desde então, tornou-se um alimento saudável básico na dieta de muitas pessoas.

O negócio da banana

Embora a banana não seja cultivada localmente nos Estados Unidos, ela ainda consegue ser incrivelmente barata, na maioria dos supermercados, como o Walmart, sendo apenas 49 centavos de dólar por libra.

As origens da banana não são tão acessíveis, no entanto. Em 1876, quando foram apresentadas aos americanos na Exposição Internacional Centenário da Filadélfia, eram bastante caras!

Começaram como uma fruta importada que tinha um preço de cerca de 2 dólares cada em nossos tempos modernos, o que era extravagante pelos padrões da época.

Devido à popularidade da fruta na exposição, dois homens de negócios fundaram a empresa que mais tarde se tornaria a Chiquita – a mais famosa empresa de banana dos tempos modernos.

Para sua primeira ordem de negócios, eles começaram a comprar terras na Jamaica para uso como plantações de banana, por sua vez adquirindo navios a vapor para transporte de volta aos Estados Unidos.

Os preços das bananas começaram a cair significativamente, devido aos barões da banana manterem os custos muito baixos para suas próprias operações.

Comprando terras por preços incrivelmente baixos nos países da América do Sul, ao mesmo tempo em que também adquiriam benefícios fiscais dos governos desses países, eles poderiam cortar custos em enormes quantidades.

Em troca dessas vantagens, os barões da banana construiriam estradas e ferrovias, bem como outras coisas infra-estruturais, a fim de beneficiar aqueles que cultivavam a cultura.

Os custos de mão-de-obra para as plantações eram incrivelmente baixos, e alguns barões da banana obteriam mão-de-obra de outras partes do mundo para reduzir ainda mais os custos.

Agora, os barões da bananeira não exercem tal controle e influência sobre os países onde suas plantações estão baseadas, embora a exploração desses países ainda seja um problema que persiste até hoje.

Outras técnicas que cortaram nos custos de importação de bananas foi que muitos proprietários de plantações inventaram técnicas para manter bananas frescas através do transporte, tais como métodos de refrigeração.

Bananas também foram baratas devido a muitas plantações optarem por plantar apenas UM tipo de banana, a banana Cavendish.

Não só isso, mas cada banana que é encontrada nos supermercados é quase certamente um clone idêntico da outra. Elas foram geneticamente alteradas a fim de reduzir os custos de produção e aumentar a produção.

Os frutos longos e amarelos foram geneticamente fabricados para amadurecerem rapidamente e sobreviverem ao embarque facilmente, e estes são vendidos em todo o mundo.

O preço poderia subir

Originalmente, a banana que foi trazida para a Exposição de 1876 não era a banana Cavendish que vemos hoje nas mercearias, era a Gros Michel.

Sadly, todo este gênero de banana foi exterminado nos anos 60, devido ao fungo da doença do Panamá. Este é um risco de que muitas plantações corram produzindo apenas um tipo de banana, e cada banana sendo um clone da outra.

Se a doença cair sobre a plantação, a chance é extremamente alta de que toda a plantação seja dizimada devido a cada banana compartilhando código genético quase idêntico.

Embora mantenha os custos baixos para produzir bananas desta forma, há sempre o risco de as bananas serem dizimadas por doenças.

No passado, o Cavendish era capaz de suportar a versão da doença do Panamá que exterminou a banana Gros Michel, mas surgem novas doenças às quais o Cavendish é suscetível.

Embora seja improvável que este vírus seja capaz de eliminar toda a variedade de banana Cavendish como a Gros Michel antes, se ele impactar a produção então os preços subirão devido à falta de oferta.

Conclusão

Bananas têm sido produzidas a baixo custo ao longo dos anos devido a várias técnicas empregadas pelos barões da banana, quase sempre às custas do trabalhador responsável pelo cultivo da cultura.

Nos próximos dias, se a banana Cavendish encontrar adversidade diante de novos vírus, então podemos esperar que os preços desta fruta amarela subam.

Mas, como está, a fruta macia e doce permanecerá barata e deliciosa, e encontrará seu caminho para as mesas de muitas pessoas como parte de uma refeição ou um deleite por conta própria.