Câncer faz cócegas na parte de trás do pescoço e na coluna vertebral, o coração bate cada vez mais rápido no peito, você abre bem os olhos enquanto agarra os braços ao centro e entra na escuridão sinistra da casa assombrada.

Casa assombrada, filmes de terror e fantasias assustadoras são marcas registradas do Halloween, e para a maioria das pessoas, essas atividades divertidas mas aterrorizantes vêm e vão com a estação. Mas algumas pessoas vão continuar a perseguir emoções semelhantes durante todo o ano, que provocam medo.

Os tipos de pessoas à procura de emoção que prosperam em situações assustadoras têm um traço específico de personalidade à procura de sensação, disse Kenneth Carter, um psicólogo clínico e professor na Faculdade de Oxford da Universidade Emory, na Geórgia. Essa característica determina o quanto gostamos de atividades como assistir filmes de terror, escalar os lados mais íngremes das montanhas, dirigir carros de corrida em volta de grades, curvas de gancho de cabelo ou saltar de aviões.

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A ideia de uma característica que procura sensações foi originalmente desenvolvida nos anos 70 por Martin Zuckerman, um psicólogo americano. O traço é definido por quatro componentes, segundo a Biblioteca Nacional de Medicina:

• Suscetibilidade ao tédio: A necessidade de estímulos externos.
• Disinibição: A vontade de ser espontâneo.
• Experiência à procura de experiência: O desejo de ser exposto a coisas novas.
• Experiência e procura de aventura: A vontade de participar em atividades físicas emocionantes e arriscadas.

Para identificar a característica, psicólogos administravam testes que tradicionalmente tinham uma escolha de resposta forçada (por exemplo, você preferiria X ou Y?) mas esses testes são agora tipicamente respondidos usando uma escala de 4 ou 5 pontos (por exemplo, discordar fortemente para concordar fortemente). As pessoas que têm notas mais altas nos testes tendem a procurar e até mesmo anseiam por experiências caóticas e assustadoras, enquanto as notas mais baixas tendem a ficar com experiências seguras e previsíveis.

As pessoas que têm notas mais altas nos testes normalmente têm níveis mais baixos de adrenalina e cortisol hormonais e níveis mais altos de dopamina neurotransmissora em seu corpo do que as pessoas que têm notas mais baixas, disse Carter. Assim, quando colocados em situações assustadoras, como uma casa escura e assombrada, os que procuram emoções experimentam mais prazer e menos stress.

Um estudo publicado na revista Ansiedade, Stress &Coping descobriu que os que procuram sensações também tendem a ser menos stressados e a ter melhor desempenho em desportos de alto risco, o que os torna bem adaptados para profissões de alto stress, como servir com as forças especiais. As pessoas deste grupo também prosperam em outras profissões de alto estresse, como servir como médicos de emergência ou enfermeiros, disse Carter.

A busca de sensações é uma característica que se desenvolve na primeira infância, logo aos 3 anos, de acordo com um estudo de 2019 publicado na revista BMC Pediatria. Esse estudo relatou que a busca de sensações em crianças de 3 a 6 anos era geralmente menor do que em crianças maiores, indicando que o traço provavelmente se torna mais forte com o tempo até os 16 a 19 anos de idade. A busca por sensações tipicamente atinge picos durante a adolescência, disse Carter, e pode explicar por que muitas histórias assustadoras e filmes de terror são comercializados para pessoas dessa faixa etária.

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O estudo também descobriu que os rapazes tinham tendências mais fortes do que as raparigas, o que os investigadores supõem que poderia ser resultado de influência cultural. Pode também refletir diferenças na coragem, disseram eles. No entanto, os meninos e meninas do estudo expressaram um desejo igual de novas e variadas experiências.

As sensações – os buscadores prosperam sempre que lhes é dada a oportunidade de uma nova experiência, mesmo algo tão simples como experimentar novos alimentos, disse Carter – e quanto mais bizarro, melhor.

“Uma pessoa que entrevistei disse que adorava colecionar gostos e experiências para o museu de sua mente, o que eu achei uma bela maneira de pensar sobre isso”, disse Carter. “Mesmo que você não goste do sabor, só um pouco seria uma maneira de coletar a experiência”.

Os estudos mostraram que nos adultos à procura de sensações, os homens são mais atraídos pela acção e aventura, enquanto as mulheres são mais atraídas por novas experiências, disse Carter. A diferença é provavelmente devida a fatores culturais que incluem educação e socialização, disse ele. As diferenças na busca de sensações entre homens e mulheres têm diminuído, indicando que essa diferença provavelmente não é causada por diferenças biológicas.

“Tanto as mulheres como os homens têm histórias selvagens de aventuras de busca de sensações”, disse Carter.

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Originalmente publicado em Live Science.