O vazamento de petróleo no Golfo do México tem argumentos contra a perfuração offshore. Após décadas de debates acalorados, este incidente lançou luz sobre seus perigos e impacto no meio ambiente.

Perfuração offshore, o processo de extração de recursos de petróleo e gás de locais subaquáticos, incluindo lagos, tem sido conduzido em locais cada vez mais profundos e distantes da costa nos últimos anos, uma vez que as reservas rasas de combustíveis fósseis e locais de perfuração perto da costa se esgotaram.

Mas com profundidades de perfuração cada vez maiores vem o perigo, incluindo maiores riscos de acidentes, derramamentos e incêndios, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

“Big Oil perpetuou um perigoso mito de que a perfuração costeira é um empreendimento completamente seguro, mas acidentes como este são um lembrete sóbrio de quão longe isso está da verdade”, disse o senador democrata Robert Menendez em uma declaração à imprensa. “O fato é que 509 incêndios de plataformas petrolíferas deflagraram no Golfo do México desde 2006”

Por que é tão perigoso?

Uma razão para este aumento de perigo é o complexo equipamento necessário para perfurar a tais profundidades”. Como a perfuração offshore continua a ser empurrada para novas profundidades, com as companhias petrolíferas perfurando continuamente em águas mais profundas e penetrando mais no subsolo, a tecnologia necessária para alcançar estes feitos é extremamente complexa e não totalmente invencível.

Este é um sistema bastante complexo, disse Robert Bea, professor de engenharia da Universidade da Califórnia, Berkeley, em uma entrevista com Yale Environment 360, uma publicação da Universidade de Yale. Você tem equipamentos e aço amarrados sobre um longo pedaço de geografia começando na superfície e terminando a 18.000 pés abaixo do fundo do mar. Por isso, tem muitos pontos fracos potenciais. Assim como a tempestade do Katrina encontrou fraquezas nessas pilhas de terra, o gás dos diques gosta de encontrar fraquezas em qualquer coisa que conectemos a essa fonte.

Outra razão para o perigo são os severos ambientes offshore que representam desafios de engenharia para os equipamentos de perfuração offshore. O clima severo, o gelo e as tempestades representam riscos para a funcionalidade das plataformas, e sua distância de terra torna mais difícil para o pessoal de resgate adicional alcançar prontamente as áreas em situações de emergência.

A inexperiência das companhias petrolíferas em operar nestas profundidades é um terceiro problema.

BP O Chefe de Operações Doug Suttles reconheceu que muitos dos esforços de sua empresa para impedir o vazamento de petróleo falharam porque eles nunca tiveram que tapar um poço a tais profundidades e, portanto, não estavam preparados para as condições que prejudicaram suas tentativas, incluindo a formação de gelo dentro da cúpula original de contenção, devido ao congelamento das temperaturas de águas profundas.

A plataforma de petróleo Deepwater Horizon tinha perfurado o poço mais profundo do mundo antes de explodir e afundar em 20 de abril, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE). A plataforma Deepwater Horizon perfurou o poço até 10.055 pés (10 km) ou mais de seis milhas (6 km), operando em 4.130 pés (1 km) de água, de acordo com a BP.

A primeira plataforma a tentar tais profundidades, os tubos do poço tinham sido cimentados por apenas 20 horas antes da plataforma ter sido incendiada, de acordo com a empresa de serviços petrolíferos Halliburton Inc. (DOE).

“O resultado final é que quando se perfura para petróleo, há sempre um risco que não só coloca vidas na linha, mas um risco que coloca milhas de costa e a economia na linha também”, disse Menendez.

Planos de perfuração e proibições de perfuração

No início de maio, a Chevron Canada começou a perfurar o que agora poderia se tornar o poço de petróleo offshore mais profundo do mundo, e planejou atingir uma profundidade de um quilômetro a mais do que o poço perfurado pela plataforma Deepwater Horizon. Contudo, o projecto de perfuração foi suspenso pela Newfoundland Offshore Petroleum Board até que a empresa possa fornecer provas de que tomou medidas preventivas suficientes contra derrames de petróleo.

Em 31 de Março, o Presidente Obama tinha anunciado o fim de uma proibição de décadas de perfuração de petróleo e gás ao longo de grande parte da costa atlântica dos EUA e no norte do Alasca. A proibição levantada tinha como objetivo aumentar a independência energética dos Estados Unidos e reduzir as importações estrangeiras para que não precisasse depender tanto de outros países para o abastecimento de energia. A costa atlântica dos EUA poderia conter até 37 trilhões de pés cúbicos de gás e 4 bilhões de barris de petróleo, estima o U.S. Geological Survey.

Mas menos de um mês depois, a plataforma Deepwater Horizon lançada pela BP afundou cerca de 50 milhas (80 quilômetros) a sudeste de Veneza, Louisiana.

O Presidente Obama anunciou recentemente durante o seu discurso semanal que não serão emitidas licenças para a perfuração de novos poços em águas profundas até que uma revisão ambiental e de segurança de 30 dias de todas as operações em águas profundas no Golfo do México tenha sido concluída. Representando 30% da nossa produção de petróleo, o Golfo do México desempenha um papel importante no futuro da produção energética do país, disse Obama.

“Mas só podemos prosseguir com a perfuração de petróleo offshore se tivermos garantias de que um desastre como o derramamento de petróleo da BP não voltará a acontecer”, acrescentou Obama.

Os funcionários da Casa Branca disseram que Obama está considerando prolongar o prazo das licenças por mais seis meses e pode atrasar ou cancelar projetos específicos de perfuração nas costas do Alasca e Virgínia e no oeste do Golfo do México, segundo o New York Times.

Parte do que está acontecendo no Golfo é que as companhias petrolíferas estão perfurando uma milha debaixo d’água antes de chegarem ao solo, e uma milha abaixo disso antes de chegarem ao petróleo, disse Obama. Com o aumento dos riscos, o aumento dos custos, dá-nos uma ideia de para onde vamos”

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