Tecnologia | 03.11.2020

No Malawi, as pessoas têm pago cerca de 87% do rendimento nacional bruto per capita por 1GB de dados móveis. Os ruandeses pagam apenas 2%. DW examina as razões para esta enorme discrepância de preços.

O smartphone e a internet desempenham para Tabu Kitta o mesmo papel crucial que desempenham para a maioria dos africanos nos seus 30s:

“Tudo o que eu faço gira em torno da utilização da internet. Eu faço chamadas principalmente usando a internet. Eu envio mensagens de texto usando principalmente a internet. Num dia bom, eu vejo vídeos online”, disse Kitta ao DW.

Há dias, porém, em que a empresária e o assessor de imprensa Kitta têm que passar sem a internet. O Malawi tem as tarifas de internet móvel mais caras da África.

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“Num bom dia, gasto cerca de três dólares por um pacote de dados de um dia”, disse ela. Mas ela nem sempre pode pagar.

Kitta estima que ela gasta um total de cerca de 70 dólares (56 euros) por mês para ficar online. “Os preços dos dados móveis são de facto um desafio para muitos malauianos”.

Apenas na América os dados móveis são mais caros

Os custos são um desafio para a maioria dos africanos. Em média, os provedores africanos cobram $3,30 por gigabyte, como mostra uma pesquisa mundial feita pelo provedor britânico Cable UK. Apenas o continente americano tem preços mais altos.

“Como os rendimentos em África são baixos e os preços dos telemóveis são geralmente bastante altos, se as pessoas expressarem isso numa proporção, a diferença torna-se ainda maior”, disse Martin Schaaper da agência das Nações Unidas International Telecom Union (ITU) à DW, cuja equipa analisa regularmente os desenvolvimentos no mercado das telecomunicações. Por essa medida, os preços em África são, portanto, muito mais altos do que em outras partes do mundo, e especialmente em comparação com os países industrializados, explicou ele.

A tendência é, no entanto, de um ajuste positivo. “Está ficando mais acessível na maior parte da África, especialmente se você olhar para o preço dos dados em comparação ao rendimento nacional bruto per capita”, disse Schaaper.

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Extremos do Malawi

Malawi é um exemplo extremo de preços inflados. Um gigabyte de dados móveis custa aqui uma média de $27,41, de acordo com a Cable UK. As Nações Unidas recomendam que esta quantidade de dados não deve custar mais do que 2% do rendimento nacional bruto per capita. No Malawi o custo equivalente é de 87%.

Benin e os preços do Chade também divergem significativamente da recomendação da ONU. Lá também, a internet móvel é muitas vezes mais cara do que seria apropriado tendo em vista o poder econômico do país.

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Muitas razões para os preços elevados

Um dos principais factores de custo para os fornecedores é a infra-estrutura: “Eles tiveram que atualizar de 2G para 3G para 4G e agora 5G”, disse Schaaper, especialista em telecomunicações da ONU. “Isto exige um investimento constante, que tem de ser refinanciado”. Além disso, em África muitas regiões são de difícil acesso – é particularmente caro instalar infra-estruturas lá”

Schaaper cita o baixo número de concorrentes no mercado como outro factor importante: “Se há apenas um ou dois fornecedores num país, eles têm pouco incentivo para baixar os preços”, disse ele.

Um terceiro factor é muito mais difícil de provar com os dados: os preços dos telemóveis também dependem das políticas de cada país: “O governo está disposto a ajudar os provedores? O governo está disposto a tornar o acesso mais acessível ao público em geral e a ajudar a cobrir áreas remotas? E isso muda de país para país”, disse Martin Schaaper.

Etiopia é uma exceção porque sua telefonia móvel está em mãos públicas. Nenhuma concorrência do setor privado ao “Ethiotelecom” estatal é permitida.

Quem são os provedores?

Muito depende de quem é o provedor. Como as línguas das antigas potências coloniais são amplamente faladas em África, era fácil para empresas europeias como a Vodafone, Orange e Altice Portugal ou a Indian Airtel conquistarem os mercados. Entretanto, no entanto, grandes fornecedores africanos – como a MTN da Nigéria ou a Telkom da África do Sul – também se estabeleceram em muitos países do continente.

“É claro que eles têm uma vantagem”, disse Schaaper: “Eles têm o conhecimento, a infra-estrutura de pessoal, eles sabem sobre preços.” Uma consequência negativa é que eles não têm dificuldades em deslocar os concorrentes locais, menores: “É claro que isto tem um efeito negativo nos preços”, disse Schaaper. Além disso, há restrições de concorrência em países que favorecem empresas estatais.

Espera de melhoria no Malawi

Em agosto, o governo do Malawi anunciou um primeiro passo para reanimar o mercado. O presidente Lazarus Chakwera pretende emitir uma licença para um terceiro operador ao lado da Airtel Malawi e da TNM. Isto está ligado à esperança de que os dados móveis se tornem finalmente mais acessíveis. Pessoas como Tabu Kitta não terão mais que pensar se podem se permitir usar um smartphone sempre que precisarem.

Mirriam Kaliza (Lilongwe) contribuiu para este artigo.

Este artigo foi adaptado do alemão por Cristina Krippahl.

David Ehl, Gianna-Carina Grün