Oh rapaz é este um caso de cesto de perguntas e eu vou basicamente cobrir o máximo possível deste tópico.

Comecemos em 1870 quando a Prússia e vários outros estados alemães declararam guerra ao Reino de França sob Napoleão III. A Prússia tinha apenas quatro anos antes apreendido muitos territórios na Guerra Austro-Prussiana de 1866 e formado uma confederação de estados do Norte da Alemanha — a Federação do Norte da Alemanha. A guerra pelo valor de face foi travada pelo Príncipe Leopoldo, um príncipe de um estado menor alemão, que viria a suceder ao trono espanhol. Os franceses temiam o cerco total por parte da Alemanha e por um alemão que governava a Espanha. Embora o Príncipe Leopoldo retirasse sua candidatura como sucessor, sob Bismark e Willhelm eu queria desesperadamente a guerra para unir os estados alemães – especialmente os estados do sul da Alemanha da Baviera e Württemberg – sob uma bandeira comum de “Alemanha” e derrubar ainda mais os franceses que eles viam como uma questão de estabilidade européia. No primeiro ano da guerra, os franceses teriam essencialmente todo o seu exército cercado e capturado de uma só vez em Sedan. Isto seria muito importante mais tarde, na Primeira Guerra Mundial, pois os filhos dos homens que realizaram esta incrível proeza militar tentariam desesperadamente estar à altura do legado dos seus pais. No entanto, Napoleão III também foi capturado e a França declarou-se uma República e continuou a luta sem resultados até Janeiro de 71, quando Paris caiu. A Alemanha foi declarada um estado independente com Willhelm I da Prússia como seu rei e também apreendeu áreas de maioria alemã na Alsácia-Lorena da França.

O que se seguiu foi basicamente o tópico mais complexo da história, que é a política bismarkiana. Isto também requer um pouco de retrocesso no tempo. Em 1815, o Tratado de Viena foi um fim concreto das Guerras Napoleônicas e criou um equilíbrio de poder na Europa, organizando quais os Estados que teriam qual território que afastaria o que foi chamado de “Guerra Geral” – como em uma guerra entre todos os Estados europeus – por um longo tempo. Até 1914, na verdade. A Alemanha perturbou esse equilíbrio ao ganhar essa guerra e ao se declarar como um Estado independente. Ela torceu tudo em sua cabeça.

Alemanha passou de um conglomerado de pequenos estados e reinos para uma potência mundial da noite para o dia. Digo isso muito literalmente. Eles se formariam como um país em 1871 e em 1880 (possivelmente 1875 se bem me lembro, mas certamente 1880) era o líder industrial mundial tanto em produção quanto em capacidade. Esta liderança persistiria até que os Estados Unidos assumissem o poder na década de 1900-10, mas apenas por uma pequena margem. Eles também teriam o maior exército terrestre da Europa na época e, sem dúvida, o mais organizado profissionalmente do mundo. Eu quero que você combine tudo isso com a frase comum de que a Prússia não era um país com um exército, mas um exército com um país. Dizer que o militarismo prussiano dominava a psique alemã seria o eufemismo do século.

A política bismarkiana foi a tentativa de Otto von Bismark de evitar represálias contra a Alemanha. Ele reconheceu a frágil situação que ele e William I tinham criado e idealizou um sistema para evitar uma guerra geral européia. Ou seja, a regra do 3/5. A Alemanha deve permanecer parte de uma aliança de 3 partes dos 5 aliados europeus — Grã-Bretanha, França, Alemanha, Áustria-Hungria, e Rússia. A Alemanha fecharia a Áustria-Hungria, Itália, como potência secundária para reforçar ainda mais a sua aliança, e cumpriria a regra do 3/5º, fechando na Rússia. A Rússia e a Alemanha tinham menos aliança, mas mais um pacto de não-agressão mútua e, na melhor das hipóteses, um tratado defensivo muito parecido com o que a Alemanha tinha com a Itália – o qual a Itália facilmente optou por não fazer quando as cartas foram postas na mesa.

Isso irritou a França, para dizer o mínimo. A Alemanha viu a França como seu maior inimigo e sua maior ameaça potencial ideologicamente e fez tudo ao seu alcance para manter a França em xeque. Tudo isso iria cair no final da década de 1890, depois que Willhelm II subiu ao trono. Ele demitiria Otto von Bismark, querendo deixar a sua própria marca no mundo. Ele iria, no processo, alienar completamente a Rússia e criar a situação que Bismark mais temia – o cerco alemão. Em poucos dias após a Alemanha empurrar a Rússia intencionalmente, a França entraria e criaria um pacto de defesa mútua com a Rússia. Entretanto, a Grã-Bretanha ainda estava fora da equação. Era, essencialmente, Áustria-Hungria e Alemanha contra França e Rússia — a Grã-Bretanha tinha o que basicamente pode ser tomado como um acordo de aperto de mão, mas nada estabelecido em pedra.

Por mais que eu esteja ansioso para entrar na luta entre Alemanha e Grã-Bretanha nos anos 1900 e 1910, isto está focado na França, então é basicamente aqui que a nossa história se corta. O resumo é que tudo o que a Alemanha tentou fazer para criar uma divisão entre Rússia, França e Grã-Bretanha acabou por criar uma ligação ainda mais estreita e criaria uma situação em que a Grã-Bretanha deixasse de ser isolacionista das questões continentais para procurar directamente uma razão para apoiar a França e começasse a elaborar planos para ajudar numa guerra terrestre por causa das acções da Alemanha.

Alemanha percebeu em cerca de 1904/05 que precisava de uma solução militar para o seu cerco que era o Plano Schlieffen. Schlieffen o Jovem queria estar à altura do legado de seu pai, como mencionei anteriormente, e elaborou um plano convoluto para tentar completá-lo. O exército alemão se mobilizaria totalmente e depois enviaria a totalidade de suas forças, exceto algumas forças simbólicas para varrer a Bélgica – uma proporção de 7:1 entre as forças belgas e as forças que mantêm a fronteira franco-alemã mesmo. As forças alemãs na fronteira recuariam tacticamente e as forças do Norte rapidamente tomariam Paris e depois varreriam e cercariam os franceses perto da fronteira – a estratégia da porta basculante como é chamada. Então, uma vez que a França fosse rapidamente derrubada – em menos de 900 horas pela designação do plano – a Alemanha balançaria seus exércitos para o Leste para se encontrar com o malabarista russo que acabaria de se mobilizar.

Bem, von Moltke percebeu o quão fantástico este plano era e o reduziu um pouco — alguns diriam manchado. O princípio, porém, permaneceu o mesmo – derrubar a França primeiro e isso significava passar pela Bélgica da forma mais rápida possível. Esta seria a justificação diplomática para a Grã-Bretanha entrar na guerra e, escusado será dizer, os alemães ficaram empalhados e os russos estavam empurrando para a Prússia Oriental muito mais cedo do que o esperado. O plano desmoronou-se e a partir daí isso leva à guerra de atrito que conhecemos e amamos hoje.

Este é um esboço muito rude dos acontecimentos, no entanto. Se você quiser que eu vá mais fundo em qualquer área, por favor pergunte!

Notas:

Strachan, Hew, “The First World War: Volume I: To Arms”

Mosse, W.E., “European Powers and the German Question, 1848-1871”

Carr, William, “The Wars of German Unification”