Uma bela serpente juvenil da Garra Oriental (Thamnophis sirtalis) que encontramos sob alguma folhagem

Agora que todas as cobras aquáticas do Lago Erie se mudaram oficialmente para o Laboratório de Epidemiologia da Vida Selvagem e as mudanças de tratamento estão oficialmente em andamento, pensamos que seria divertido e importante rever algo que muitas pessoas talvez já se tenham perguntado uma vez; “De que servem as cobras de qualquer maneira!?”

Uma calma e adorável Cobra Raposa Oriental (Pantherophis gloydi) que apanhámos durante Nerodio

Não é certamente segredo que as cobras são muitas vezes percebidas sob uma luz negativa. Mais comumente são temidas (aka Ophidiophobia) e às vezes são odiadas devido ao estigma histórico contra a sua natureza mal concebida. Estes preconceitos negativos em relação às espécies de cobras podem levar a várias acções nocivas e têm até resultado em perseguições e mortes planeadas. Tais acções e preconceitos têm, infelizmente, origem em duas fontes: ignorância e mal-entendidos. Se você tem acompanhado as aventuras do Team Snake, você provavelmente está mais do que ciente de que nós amamos absolutamente as cobras. Não só são criaturas verdadeiramente fascinantes, como também desempenham um papel drasticamente crítico dentro dos seus respectivos ecossistemas. Nosso objetivo através do blog desta semana é servir como uma peça informativa sobre porque você deve se importar com as cobras.

Razão No. 1: As cobras são críticas para o controle das populações de pragas. Se amanhã, você acordasse e todas as cobras deixassem de existir, haveria consequências extremas que logo se seguiriam. Muitos animais que são considerados ‘pestes’ em breve teriam populações em expansão e não poderiam ser mantidos sob controle. Pode ser potencialmente mais grave uma vez que os roedores são tipicamente reservatórios para doenças (i.e. doença de Lyme) que também podem potencialmente afectar os seres humanos. Com as serpentes a deslizar nos nossos quintais, elas reduzem drasticamente a propagação de doenças zoonóticas. Parece-me um herói não cantado!

Porquê Nº 2: A Teia Alimentar depende da presença de cobras. As cobras assumem um papel muito único dentro da teia alimentar. Embora as cobras sejam predadoras, elas também são presas de algumas espécies. Este tipo de papel dentro de um ecossistema é chamado de mesopredador. As serpentes normalmente caçam animais menores como roedores, insetos, anfíbios, ovos, aves e os estágios larvares de vários invertebrados. É um menu e tanto! Elas não só caçam, como também se tornam a caça. Muitos outros predadores maiores, como aves de rapina e raposas, não serão tímidos para comer uma cobra. Curiosamente, mesmo outras espécies de serpentes também comerão cobras, às vezes exclusivamente. Como as serpentes têm um papel tão dinâmico dentro da teia alimentar, sua presença é uma necessidade absoluta para manter seus respectivos ecossistemas.

Cobra-Rei-preto (Lampropeltis getula) que encontramos durante um dia de campo em Indiana!

Uma cobra da Garça Oriental (Thamnophis sirtalis) enroscada e em posição antes do seu exame físico

Uma cobra da Raposa Oriental (Pantherophis gloydi) de cortar a relva procurando manter as pragas afastadas

Razão nº 3: As cobras ajudam a manter a biodiversidade da Terra. Com seus serviços ecológicos e sua integração dinâmica com outras espécies, as serpentes promovem a manutenção da biodiversidade em todo o mundo. Infelizmente, no entanto, muitas espécies diferentes de cobras tornaram-se em perigo e algumas estão à beira da extinção. As serpentes enfrentam vários factores prejudiciais que contribuem para o declínio das suas populações, tais como a destruição do habitat, doenças da vida selvagem (ou seja, a doença fúngica da serpente!) e a introdução de espécies invasoras. Devido ao estigma das serpentes, elas também são desafiadas com a perseguição direta de sua espécie. Com todo o bem que as serpentes realmente fazem, é mais importante que nunca que façamos o nosso melhor para mantê-las por perto a fim de manter a biodiversidade do planeta!