O que faz as pessoas dizerem: “Ai!” quando cortam um papel? O que faz alguém puxar a mão para trás depois de tocar num fogão quente? Você já teve alguma dessas experiências? Se sim, você provavelmente já considerou a Maravilha do Dia Anterior.

Por que é que as pessoas sentem dor? A sensação de dor ajuda o cérebro a proteger o corpo. Quando uma pessoa pega no dedo do pé, a dor imediata diz-lhe que precisa de ver por onde anda. Quando são picados por uma abelha, a dor diz-lhes para não incomodarem mais as abelhas.

Pain alerta o cérebro que uma pessoa pode estar doente. Uma dor de garganta pode significar que elas apanharam uma constipação. A dor no estômago pode revelar-se um insecto estomacal ou outro problema. Sem estas dores, seria muito mais difícil para as pessoas dizerem quando estão doentes.

Mas como é que a dor funciona exactamente? Quando uma pessoa pica o dedo em um espinho, como ela sente a dor tão rapidamente?

Quando uma pessoa encontra algo que causa danos nos tecidos, como um corte ou queimadura, é notado por terminações nervosas na pele. Estas terminações nervosas então enviam uma mensagem ao longo das fibras nervosas para a medula espinhal. Quando a medula espinhal recebe a mensagem, envia-a para o cérebro.

Dentro do cérebro, o tálamo envia informação sobre a dor para diferentes partes do cérebro. Uma vez que o cérebro tenha interpretado a dor e decidido o que fazer sobre ela, ele envia essa mensagem de volta para o local da dor. É quando a pessoa reage.

Como você provavelmente sabe, tudo isso acontece muito rapidamente. Se alguma vez você já tocou um dedo do pé ou recebeu um corte de papel, você sabe que a reação é quase instantânea. Você tem o seu sistema nervoso muito útil para agradecer por isso!

De certeza, nem todas as dores são iguais. Por exemplo, a dor intensa é normalmente sentida mais rapidamente do que a dor mais leve. Às vezes, as pessoas também sentem dor causada por diferentes partes do sistema nervoso. Esta dor significa que há um problema com os nervos, medula espinhal ou cérebro.

Muitas pessoas também sentem dor crônica. Por vezes é causada por condições contínuas, como a artrite. Outras vezes, a dor crónica não tem uma causa clara. Nestes casos, é um distúrbio próprio.

Por outro lado, algumas pessoas não sentem dor alguma. Esta condição, chamada “insensibilidade congênita à dor”, é rara. É causada por um distúrbio genético que dificulta o crescimento ou a reprodução das células nervosas. Isto resulta em células nervosas que são incapazes de enviar sinais de dor ao cérebro.

Você está pensando que seria ótimo nunca sentir dor? Pode parecer que sim no início, mas também pode levar a lesões graves. Afinal, como você saberia remover sua mão de um fogão quente se não pudesse sentir dor? Situações como essa podem levar a queimaduras graves.

Embora não seja agradável, a dor pode impedir as pessoas de se magoarem gravemente. É uma função essencial do corpo que desempenha um papel muito importante. Por isso, da próxima vez que gritar, “Ai!” lembre-se o quanto o seu sistema nervoso está a trabalhar para o proteger.