É uma pergunta que há muito tempo intriga os cientistas – exactamente por que são os tigres laranja?

Poderia pensar-se que os torna mais evidentes – particularmente contra um fundo de floresta verde frondosa.

William Blake resumiu-a no seu famoso poema conhecido por gerações de crianças em idade escolar: ‘Tyger, tyger, burning bright/ In the forest of the night’. Mas agora a resposta está à mão.

Embora conspícuo para nós, simulações de computador do que os grandes gatos olham para os principais animais de que são presas, veados, mostram uma imagem diferente. Humanos com visão de cor normal, conseguem ver as cores vermelha, azul e verde.

Mas os veados só conseguem captar a luz azul e verde, são efectivamente daltónicos à cor vermelha, como alguns humanos. Isso significa que a cor laranja dos tigres parece verde para eles, permitindo que eles se misturem perfeitamente ao fundo, novas afirmações de pesquisa.

O Dr. John Fennell da Universidade de Bristol e colegas disseram que usaram computadores para estimar o quão detectável era um determinado animal.

Eles fizeram isso usando imagens do ambiente em que o animal vive, e depois gerando imagens para ver se a camuflagem ajuda o animal a se misturar.

O Dr. Fennell escreve que ao simular o aspecto do mundo aos animais que são ‘dicromatas’ – que não conseguem detectar a diferença entre o vermelho e o verde – ‘também identificamos as cores óptimas para ocultação e visibilidade’.

Dr Fennell escreve na Royal Society Journal Interface: ‘Considere o pêlo de um tigre (Felis tigris); ele tem pêlo que parece laranja para um observador de tricromat em vez de algum tom de verde, embora este último deva ser mais apropriado para uma camuflagem de um caçador de emboscada nas florestas.

‘No entanto, como ilustrado, quando visto como um dicromato, a cor do tigre é muito eficaz’.

O Dr. Fennell testou a teoria sobre as pessoas, através de imagens de rastreio em que um objecto vermelho foi inserido em dois cenários.

Um era de floresta temperada – para o qual as imagens de Leigh Woods no Norte de Somerset, e condições semi-áridas, no Deserto de Tabernas em Almeria, Espanha.

Os pesquisadores mediram a rapidez com que os observadores detectaram a esfera contra cada cenário em imagens reproduzidas para simular a visão a três cores, e a visão a duas cores.

Os observadores foram muito mais rápidos a detectar as imagens com três cores em ambos os cenários. Surge então a questão de porque os tigres não cultivam casacos verdes.

O Dr. Fennell e colegas escrevem que os mamíferos não são capazes de produzir pêlo verde.

Para fazer isso, ‘seria necessária uma mudança significativa na bioquímica dos mamíferos’.

Existe apenas um mamífero conhecido por ter pêlo verde – e isto é conseguido através do que pode ser considerado como, também, batota.

Um tipo de preguiça parece verde à medida que as algas verdes crescem sobre ela. A cor laranja na pelagem de um tigre é produzida por um químico chamado feomelanina.

O Dr. Fennell escreve que uma ‘questão em aberto’ permanece – porque é que os veados nunca desenvolveram uma visão tricromática – pois isto pode ajudá-los a parar de serem comidos. Como um aparte, o Dr. Fennell e colegas questionam as alegações de guerra de que indivíduos daltônicos eram melhores em detectar inimigos camuflados do que aqueles com visão colorida normal.

Isso não foi replicado em testes de laboratório, acrescentou o Dr. Fennell. Em geral, ter visão a três cores é mais eficaz para ‘quebrar a camuflagem’, disse ele.

A pesquisa não considerou o papel das listras escuras do tigre que ajudam a quebrar a sua silhueta, que são eficazes para qualquer tipo de visão que um espectador tenha. -dailymail