Quando você pensa em “maçã”, o que lhe vem à cabeça?

Eu consigo ver – uma fruta vermelha escura, brilhante, grande…talvez sentada no topo de uma fruteira farta, a luz do sol a passar pela janela da cozinha reflectindo da sua superfície polida.

Agora esperemos que aqueles de vocês que foram nossos clientes ou membros da CSA durante algum tempo possam ter uma visão diferente! Mas aposto que até muitos de vocês ainda imaginam uma maçã vermelha bem grande, mesmo que não esteja tão polida com cera que dê sua própria luz.

Então, de onde veio isto? Como é que a nossa visão da maçã chegou a ser assim?

Certamente nem sempre foi assim. Até o século XX, as maçãs eram tão diferentes que talvez não houvesse mentes padronizadas – o pensamento de “maçã”. Na verdade, havia muito poucas maçãs que eram coloridas de tal forma que você as chamava de vermelhas. Na maioria das vezes, eram várias tonalidades de verde, amarelo e vermelho – às vezes em uma única maçã! E, por outro lado, algumas eram tão enferrujadas que seria difícil dizer qual era a cor delas. (Este parágrafo está soando suspeitosamente como a mistura de variedades que temos em nosso pomar, não é?)

Ok, então de volta às maçãs vermelhas. Como é que começou? Você adivinhou – Red Delicious. O relato da descoberta da Red Delicious tem sido passado de geração em geração. Está, por esta altura, a começar a soar como o velho e tradicional Conto Americano Alto. Aqui vai:

Round cerca de 1870, no estado jovem de Iowa, vivia um agricultor de nome Jesse Hiatt. Ele era um pomarista de profissão, e mantinha um belo pomar cheio do melhor que havia para oferecer na época. Agora, Jesse tentou o seu melhor para manter as coisas limpas e arrumadas na sua fazenda, e certificou-se de que as filas de seu pomar fossem retas e verdadeiras.

Um ano, ele descobriu que havia uma muda de árvore crescendo no seu pomar. Esta pequena muda tinha duas coisas que iam contra ela. Primeiro, era uma muda, o que significava que não havia maneira de saber que tipo de maçãs poderia produzir. Elas podem ser boas, ou podem até não estar aptas para a produção de sidra. Segundo, estava fora da linha com o resto da fila. Esta foi talvez a consideração mais importante para o Sr. Hiatt, que rapidamente a cortou.

No ano seguinte, Jesse descobriu que a muda que tinha cortado tinha voltado a crescer. Ele considerou por um momento, mas como a muda ainda não fazia parte das suas lindas fileiras de pomar, ele a cortou novamente.
No terceiro ano, para seu espanto, a mesma muda subiu novamente. O bom e íntegro Quaker Sr. Hiatt se arrependeu, dizendo: “Se você precisa viver, você pode”.

Poucos anos depois, esta árvore podre produziu frutos de que Jesse não tinha provado antes. Ele começou a promover calmamente a variedade por conta própria durante os 11 anos seguintes; tentando fazer com que outros fruticultores a plantassem.

A Stark Nurseries (um viveiro de árvores que ainda hoje está em funcionamento) realizou um concurso anual de frutas (a indústria da maçã neste país ainda sendo bastante jovem, esta foi uma forma de descobrir novas variedades para adicionar à sua coleção de estoque do viveiro). Jesse entrou na sua maçã preferida, enviando um barril para o evento (na época, as maçãs eram embaladas em barris). A fruta de Jesse Hiatt ganhou, mas o barril em que estava sua fruta tinha se separado de sua etiqueta de identificação, então o dono da maçã vencedora naquele ano não pôde ser encontrado.

No ano seguinte, Jesse decidiu enviar outro barril para o concurso, esperando que ele ganhasse naquele ano (é claro que ele não sabia do sucesso de sua maçã no ano anterior). Desta vez, o barril e a sua identificação permaneceram ligados. Ao julgar o (novamente) fruto vencedor, o Presidente da Stark Nurseries exclamou: “Meu que é ‘Delicioso’ – e esse é o nome para isso!”. Durante anos o Sr. Stark manteve a ideia do nome ‘Delicioso’ para uma fruta digna do título, e aqui estava ela! Stark rapidamente comprou os direitos de propagação do velho Jesse Hiatt.

A partir daí, a Red Delicious decolou. Todos ficaram entusiasmados com a maçã, e muitos milhões de árvores foram plantadas durante as décadas seguintes. Mais tarde, os criadores de maçã assumiram o controle, surgindo com cepas maiores e, mais importante para eles, mais vermelhas dos frutos. Com o tempo, tanto os clientes como muitos cultivadores (e crianças e artistas escolares) começaram a pensar nas maçãs como “vermelhas”. Havia tanta excitação com a Red Delicious, na verdade, que a Stark Bros. Nursery nomeou a próxima ‘grande variedade’ Golden Delicious, esperando relacionar a nova variedade com a Red Delicious na mente dos consumidores. Não importa o facto de a Golden Delicious não estar de forma alguma relacionada com a Red Delicious – na verdade, foi tudo uma manobra de marketing.

Entretanto, algumas pessoas encerravaram poéticas sobre Jesse Hiatt e a sua árvore. Um horticultor veterano, Frank Femmons, disse: “Jesse Hiatt – nenhum herói terreno de guerra e conquista jamais legou uma herança tão rica ao mundo. Seu nome e o benefício que ele conferiu à humanidade deveriam ser gravados, não apenas na memória do tempo, mas esculpidos em um pedestal duradouro ao lado da velha árvore mãe que cresceu de seus cuidados amorosos”. Que tributo, de facto! Essa árvore original, a propósito, ficou até meados dos anos 60.

Estaria interessado em experimentar uma daquelas Red Delicious originais. Estou realmente curioso – foi assim tão bom? Talvez tenha sido, comparado com outras maçãs que estavam disponíveis na época. Talvez fosse deliciosa, bonita e uma boa produtora. Hoje, no entanto, as variedades da Red Delicious são tão horríveis que não permitimos uma única delas na nossa quinta. Os criadores criaram linhagens ‘maiores e melhores’ (ou seja, maiores, mais vermelhas, mais produtivas), mas no processo todo o sabor foi perdido. Ouvi algumas pessoas da poderosa e antiga persuasão admitir que as Red Delicious nos “bons velhos tempos” eram boas, mas que já não o são.

Yet, o pensamento ainda persiste na mente das pessoas – as maçãs são vermelhas. Infelizmente, essas maçãs vermelhas em particular não têm muito bom gosto. Eu estava desencantado com maçãs quando eu era criança; eu realmente não gostava muito delas todas, até que encontrei outras variedades. Hoje há crianças e adultos que não gostam de maçãs, pela mesma razão que eu suspeito. Que pena que algo que era tão (evidentemente) bonito e saboroso, tenha sido reduzido a uma variedade tão pobre em sabor que está deixando as pessoas completamente fora do negócio.

Obviamente, todos nós sabemos que as maçãs não são ‘vermelhas’. O Sr. Stark poderia virar-se na sua sepultura se soubesse que há um contingente de pessoas aqui em PA cujas maçãs favoritas têm listras, manchas e são todas as tonalidades de verde, amarelo e vermelho. Alguns de nossos favoritos, de fato, são as variedades enferrujadas cuja pele se parece mais com batatas do que maçãs (que são Golden Russet e Adams Pearmain)! Esperemos que outros descubram que há mais maçãs do que ‘vermelhas’ também!

O que é que ‘maçã’ invoca no seu cérebro?

A partir de 1922: Professor C.I. Lewis, Editor da American Fruit Grower:
“A maçã Deliciosa representa o ponto de coroamento na origem das variedades americanas. Nenhuma variedade foi originada que seja superior à Delicious em qualidade; poucas conseguem igualá-la na produção. É uma das variedades mais conhecidas que temos, e com razão, por seu grande tamanho, sua bela cor, seu delicioso aroma e qualidade. Na origem da Delicious, um alto padrão foi estabelecido para nós no desenvolvimento de futuras variedades. Gradualmente algumas das variedades mais antigas estão escorregando pelo caminho”

Editor’s Note: A maçã retratada na foto superior é uma “Winecrisp” particularmente colorida…certamente NÃO é uma Red Delicious. Porquê? Porque, como mencionado anteriormente, não vamos permitir que nenhuma Red Delicious seja cultivada na nossa quinta…e preferimos que a sua forma também não apareça no nosso site! 😉