Um princípio proposto: não atribuir à cultura e à moralidade o que é melhor explicado pela economia. O princípio é difícil de aplicar porque as forças económicas em acção em qualquer situação são por vezes invisíveis do exterior. É fácil ver os resultados, mas muito mais difícil ver os cálculos racionais por trás do que leva as pessoas a fazer as escolhas que fazem.

Então, por exemplo, você pode procurar na Quora uma resposta para a pergunta sobre por que os artistas de rap, cafetões e traficantes de drogas são tão obcecados em usar sinais de riqueza, como correntes de ouro, peles, grelhas de ouro nos dentes e carregar bengalas de cabeça de serpente e similares. As respostas mais apreciadas são todas as mesmas: trata-se de mostrar sinais de virilidade e status. Ser super vistoso com suas roupas e jóias faz parte da cultura destas indústrias, uma forma de mostrar seus sucessos aos outros.

Há muito tempo isso tem sido assumido como verdade, especialmente porque a tendência é tradicionalmente ligada à cultura urbana afro-americana. Considere “Puttin’ on the Ritz”, uma canção com letra e música de Irving Berlin, de 1927. O objectivo da canção (na sua versão original) era divertir-se com os sinais de prosperidade no Harlem e, em particular, com a forma como os negros da época gastavam o seu dinheiro em roupas para festejar, mostrando todos os sinais de riqueza.

A canção presumia que este era um comportamento baseado na raça, reflectindo não uma realização real, mas meramente um gasto extravagante.

Se você é azul, e não sabe para onde ir
Por que você não vai para onde o Harlem se atira?
Puttin’ on the Ritz
Bata de batas em cima do bevy de castanhos altos
De baixo a taxa, todos os desajustes
Puttin’ on the Ritz

É aí que cada lulu…belle goes
Todas as quintas-feiras à noite com o seu beaus inchado
Cotovelos de borracha

Vem comigo e vamos assistir ao seu jubileu
E vê-los passar os seus últimos dois bocados
Puttin’ on the Ritz

É uma canção divertida mas há aqui uma verdadeira mordidela, especialmente a última linha. A implicação é que essas pessoas (pegue a linha sobre os “marrons altos?) não podem economizar dinheiro, não entendem a parcimônia, estão apenas interessadas em exibições superficiais e, portanto, nunca chegarão a nada. Foi a linha convencional em uma época de zoneamento cruel e segregação destinada a excluir e manter os não brancos em status social e econômico.

Hoje, quando as pessoas olham para a cultura da cadeia de ouro de estrelas do rap e revendedores, a suposição permanece a mesma. E há um grão de verdade na ideia de que, neste momento, esta é uma microcultura ligada a uma certa demografia; a verdadeira questão é: quais são as forças económicas que deram origem a esta cultura?

E se houver outra razão para usar riqueza que fale a um cálculo económico diferente? O rap e o hip-hop tiveram origem numa cultura gangster de grupos marginalizados que fazem o que é necessário para sobreviver. As pessoas nestas profissões estão lidando com um alto grau de risco legal (ou cantando sobre pessoas envolvidas com tal risco). As leis contra a prostituição, drogas, etc., significam que as pessoas que fazem essas coisas estão enfrentando riscos constantes de envolvimento com a lei, a polícia e os tribunais.

Tambem aprenderam a desconfiar de instituições oficiais como bancos e intermediários de terceiros. Eles não conseguiam obter contas, não conseguiam obter crédito, e provavelmente não os queriam em nenhum caso. Esta canção foi escrita em 1927, e acontece que apenas 6 anos depois a desconfiança dos bancos provou ser bem fundada quando o FDR fechou os bancos e desvalorizou a moeda. Manter sua riqueza em ouro e outros produtos de alta qualidade foi sábio.

Mas a história tem mais a dizer. Na tradição do policiamento e correcções americanas, a polícia não tem problemas em congelar os bens do seu banco, levar o seu carro, e até mesmo cercar e confiscar a sua casa. Quando você é preso, no entanto, o que você tem sobre sua pessoa é-lhe devolvido mais tarde. Continua a ser sua propriedade e é-lhe dado um voucher para isso na prática normal da polícia. Mas isto depende do facto de estar realmente nas suas costas ou na sua mão no momento da prisão.

Lembro-me disto desde o momento em que fui preso depois de não ter aparecido para pagar uma multa de trânsito. A polícia estava extremamente relutante em deixar-me recuperar qualquer coisa dentro do meu carro. Até o meu carro foi apreendido. Mas o que eu carregava na época veio comigo, e depois foi para uma caixa na cadeia que eu facilmente recuperei depois que a fiança foi paga.

Polícia vai levar e guardar grandes quantidades de dinheiro, mas eles não vão levar e guardar jóias, peles, grelhados, e coisas do gênero. É uma característica peculiar da logística de prisão americana, mas que é bem conhecida nas comunidades em que a atividade ilícita prospera. Faz sentido, então, carregar o máximo possível de seus bens de alto valor sobre sua pessoa, de modo a mitigar o confisco deles no momento da prisão.

National Public Radio interviewed the famous penhor-shop owner Rick Harrison. Ele forneceu mais detalhes no que diz respeito a pagar a fiança.

“Quando você é preso por favorecimento, eles levam seu dinheiro – porque o dinheiro foi obtido ilegalmente – mas não tiram suas jóias”, explica Harrison. “E um chulo sabe que se ele compra jóias numa loja de penhores, se o traz de volta a uma loja de penhores e recebe um empréstimo contra ele, recebe sempre metade do que você pagou por ele – ao contrário de comprá-lo numa joalharia, quando não sabe o que vai receber. Então, quando forem presos, terão sempre alguém que me traga as jóias deles. Vou emprestar-lhes metade do que eles pagaram por ela – e esse é o dinheiro da fiança deles”

Você pode ver, então, que esse comportamento, agora há muito estabelecido, tem raízes não na raça ou mesmo na classe, mas na forma como a lei força certas decisões econômicas sobre comunidades inteiras, por necessidade. É uma questão de perseguir o seu interesse próprio, algo que todos fazem. O hábito então se apanha e se torna parte da cultura do grupo, e é até exportado para o exterior para diferentes nações onde a música e o ethos são adotados.

Aí está uma razão para a rima do porquê de traficantes, rappers e cafetões usarem sua riqueza. Tudo se resume ao abismo legal que separa suas profissões e arte das práticas cívicas. Se você quer manter o que você ganhou, e tomar todas as precauções contra a pilhagem pela polícia, é melhor levá-lo com você.

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