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Os mundos do cinema, televisão e teatro são esmagadoramente povoados por liberais políticos. Isso frustra alguns conservadores, que reclamam que o entretenimento que consumimos é tendencioso ou propagandístico.

Mas por que escritores, diretores e atores de sucesso tendem a se inclinar para a esquerda? Novas pesquisas oferecem uma pista intrigante.

Um estudo recente descobriu que tais pessoas são particularmente boas em imaginar eventos que estão longe de sua realidade atual. Essa imaginação é, de certa forma, a sua superpotência, e permite-lhes empatizar com uma gama mais ampla de pessoas.

Ao visualizar tempos ou lugares distantes, estes indivíduos altamente criativos usam um mecanismo cerebral diferente de outros, semelhante mas menos imaginativos, que as pessoas fazem quando executam as mesmas tarefas.

As imagens vívidas que resultam os ajudam a fazer uma conexão compassiva com o cenário – quer envolva refugiados assustados na fronteira sul, ou como a vida pode ser daqui a um século, após os impactos das mudanças climáticas. Esses níveis mais elevados de empatia têm sido ligados ao liberalismo político.

“Os nossos resultados sugerem um novo benefício positivo da criatividade: Pode ajudar-nos a conectarmo-nos melhor com os outros”, escreve uma equipa de pesquisa liderada por Meghan Meyer da Faculdade de Dartmouth. “A criatividade pode nos ajudar a sair de nós mesmos”

No Journal of Personality and Social Psychology, Meyer e seus colegas descrevem três estudos que demonstram uma conexão entre criatividade e “imaginação distal”-a capacidade de imaginar reinos distantes. Um deles apresentou 100 pessoas que alcançaram reconhecimento significativo em algum campo criativo: 42 escritores, 31 atores e/ou diretores e 27 artistas visuais.

Estavam pareados com 97 pessoas que haviam alcançado altos níveis de sucesso em campos menos criativos, incluindo as indústrias médica, jurídica e financeira. A todos foi pedido para imaginar (a.) como será o mundo daqui a 500 anos, (b.) como é estar no fundo do oceano, (c.) como é ser um ditador irado, e (d.) como seria a Terra se os continentes nunca se tivessem dividido.

“Os participantes foram mostrados cada um por dois minutos, e foram instruídos a imaginar a experiência e a escrever uma descrição da sua simulação”, escrevem os pesquisadores. Posteriormente, os sujeitos notaram o quão difícil tinham encontrado a experiência, e até que ponto tinham sido capazes de mergulhar em seus mundos imaginários.

Não surpreendentemente, os especialistas criativos produziram simulações mais vívidas do que seus homólogos igualmente prestigiados que não estavam nas artes. Ainda assim, esta vantagem foi limitada a escritores, diretores e atores, todos “com experiência na geração e comunicação da ficção”, observam os pesquisadores.

Num estudo de acompanhamento, 13 escritores e 14 diretores/atores foram emparelhados com 26 pessoas de sucesso de fora das artes. Enquanto seus cérebros estavam sendo escaneados usando a tecnologia fMRI, todos os participantes foram convidados a imaginar tanto cenas comuns (acordar de manhã e fazer café) quanto cenas incomuns (acordar de manhã e descobrir que você é do sexo oposto).

Ao imaginar as cenas comuns, a atividade cerebral dos especialistas criativos e de seus pares menos criativos era idêntica. Mas ao imaginar cenas incomuns ou distantes, o pessoal criativo utilizou uma rede cerebral separada: o subsistema medial dorsal.

Esta descoberta sugere que “os indivíduos criativos podem estar neuralmente preparados para transcender o aqui e agora por padrão”, os pesquisadores escrevem.

Eles acrescentam que este subsistema neural “está consistentemente associado a considerar as intenções e traços de personalidade de outras pessoas”. Isto sugere que a criatividade de alto nível está associada a uma maior capacidade de empatia com os outros, graças a uma maior capacidade de sentir e ver as coisas a partir da sua perspectiva.

Não está claro se esta capacidade especial é algo com que os escritores, diretores e atores nasceram (e que os impulsionou para as artes), ou se eles tendem a construí-la ao longo de uma carreira de contadores de histórias. Independentemente disso, estudar se essa habilidade imaginativa pode ser cultivada vale claramente a pena, dada a sua óbvia utilidade. Pense o quanto nossa dedicação à proteção ambiental seria mais forte se pudéssemos realmente, vividamente, imaginar a destruição que estamos causando às gerações futuras.

Sem dúvida, até que isso aconteça, os artistas de teatro, cinema e televisão têm a obrigação de continuar usando seus dons para nos ajudar a ver as coisas que eles têm a capacidade única de imaginar. Se eles quiserem colocar seus valores progressistas em ação, isso incluiria criar visões convincentes de um mundo mais compassivo e mais sustentável.